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    好刘公子后, 便大步上台走至方、周二人身旁。

    不多时，就见周行下台, 而蒋存替了他的位置。

    周行端茶抿了口便放下，蹙眉吩咐道：“去讨几盏姜茶来。”

    待蒋家小厮躬身推下后, 周行才倚靠在椅背上，轻声道：“看不出你还会放水作弊。”

    刘拂笑道：“我会的多呢。”她也不相瞒, 带着点看好戏的意思, 挑了挑下巴, “看见那个矮矮小小的没？是守备大人家的千金。”

    “你们姓刘的女子, 都有扮男装的爱好？她的扮相倒是不如你唬人，一眼就能看穿。”周行的目光在刘三金身上打了个转，又回到刘拂脸上，“有旧, 还是有仇？”

    “都不是。”刘拂很是无奈，“我只是恰巧出现在了不应该出现的地方，惹得姑娘认错了人。”

    她便是不喜刘三金骄纵，到底顾忌女孩子的名声，没将话说透。

    但她却不知道只这一句陈述事实的话，就已能引出无限遐思。

    “你且放心，奇然惯于应付这个。”周行挑眉，又看一眼刘三金，讽笑道，“原是打着这个主意，竟难为她能想到来这里扯些瓜葛。”

    此时方奇然也已从台上下来，笑问道：“什么瓜葛？”

    周行揽着方奇然的肩头：“当然是瓜田李下、瓜熟蒂落的瓜葛。”

    他平日里清冷的声音变得又柔又慢，故意拉长的调侃让人忍不住脸红心跳。方奇然涨红了面皮，一掌拍开周行：“浑说什么。”

    “是不是浑说，你回头看看就知道了。”

    不止方奇然忍不住，就连刘拂也将视线望向了方奇然身后。

    刘三金羞涩的爱意隔着擂台，毫无遮掩的直射过来。

    周行摇头：“一文一武相得益彰，奇然你是个有福气的。”

    正巧姜茶上来，周行跳开一步，躲开大怒的方奇然，主动结果茶盘，将姜茶递到两人手上。

    握着茶盏的方奇然犹豫再三，到底没有将茶向周行泼过去，只皱眉道：“这般有损姑娘家清誉的话，以后不要再说。”

    他年纪本就最长，此时开口也带着点长兄的威仪。

    见刘拂也跟着点头，周行嗤笑：“若她真在乎自己清誉，就不会做出这般惹是生非的举动。”他望着她，认真道，“一个女孩儿，若是为了见世面开眼见，参与文会也不无不可，但她明摆着是为了觅份好姻缘，又凭什么让人敬重她？”

    话极直白，却没一丝不对。

    被周行注视着的刘拂静静与他对视片刻，点了点头：“三哥所言，确有一番道理。”

    方奇然微愣，很是苦恼地瞪了周行一眼，忙对着刘拂道：“云浮切莫听他浑说……”感受到周行嘲讽的视线，方奇然叹气，改口道，“非为兄以身份压人，只是以我等的出身，这话说就说了，真传出去也不过一些闲言碎语……但你仍是布衣，千万不要学他日日得猖狂。”

    那日诗会上，少年张扬的模样太过深入人心，即便他今日很是乖巧，也难免让方奇然担心。

    是以这番话说得堪称苦口婆心，只怕雏鹰还未长成，就被折了翅膀。

    刘拂知他是真心相对，点头道谢：“小弟记下了。”

    便是一旁的周行此时也抿唇不语，难得的没有反驳方奇然。

    直到方奇然的谆谆教导结束后，周行才点了点茶盏道：“方嬷嬷可教训完了？让刘小爷快点喝口茶润润嗓子，不然可得哑着的上场。”

    “我哪有那么娇弱。”刘拂失笑，抬手捉住周行，“大哥，要怎么收拾、啊啑——”

    方奇然：……

    他只能跟周行一起，压着刘小爷灌下整碗热姜茶。

    场上的诗对比赛仍在继续，用清茶漱口的刘拂突然想起一事，直问道：“年关将近，你们怎会赶着这个时候回乡？”

    方奇然笑道：“还不是阿行心急，我们二人也只好舍命陪英雄了。”

    “呵。”周行低声冷笑，“我心急出京，不过是怕张令公使人打断某人的腿，耽误我与蒋兄回乡温书。”

    刘拂刚入口的茶险些喷出，直呛得惊天动地。

    周行收回欲伸出的手，双手抱臂哼笑道：“这么大人了，喝口茶还能呛着。”

    忙着给自己顺气的刘拂白他一眼，直咳得面红耳赤。

    陈国公张家仅有一女，骄纵非常，因当街打骂未婚夫婿接连三次被退婚，四家人都成为京中笑谈，数十年后仍婚配艰难。刘拂也曾听过张家姑奶奶的传闻，一时不免想偏。

    再次涨红了脸的方奇然忍不住辩道：“诋毁张大姑娘的人是谁，大家心知肚明，这事怎能赖我！”

    周行无所谓地摊摊手：“话是我说的不假，且张大姑娘当街纵马打人一事，不止我一个见过，怎算得上诋毁？但捅到督查院去的，却不是我。”

    “确不是你！”方奇然恨得咬牙，“你不过是在督查院大人于我家宴饮时，不经意讲出来罢了！”

    原来威名赫赫，日后让文武百官闻之变色的方御史，也有被欺负到说不出话的时候。见方奇然一脸郁卒，刘拂忍不住轻笑出声。

    “他们这是怎么了？”

    好不容易止住咳意的刘拂转头，笑望来人：“蒋三哥回来了，我们都未迎你。”

    “哪里还……用迎……”

    看着面带绯色眼含水光，回眸看向自己的刘拂，蒋存僵在原地，连提起袍角的手都忘了放下。

    所谓面如桃花色如春，原来是这般模样。

    周行左右看看，讽笑道：“看这一个个血气上头的，若不知道，还以为今个儿不是上元节，而是中秋宴了。”

    刘拂对周行这张嘴能吐出什么话，已有了十足的准备，此时连一个眼神都不给他，只向蒋存问道：“蒋兄怎这般快便回来了？可是有什么变故？”

    此言一出，蒋存的面皮似是更红了些。

    他颇不好意思地摸摸鼻子，轻声道：“幸不辱命。”

    见他一副不愿细说的模样，刘拂也不追问，只笑着让座，又端了杯热茶与他。

    “不必忙碌。”蒋存接过茶盏，面色已恢复许多，“再稍歇会儿，便该你上场了。”

    这时第一轮的结果已出，中选者果真是十一队共三十三人。

    待听到倒数两队相同的分值后，刘拂便知晓蒋存上台的用意——他今日并未饮酒，对诗输了也是正常。刘大小姐那队多了一分，便成了如今的并列第十，可入第二轮。

    “辛苦二哥了。”

    刘拂整整衣袍，随着引路的仆役上台。而在她身后跟着的，则是今晚大出风头的三人组。

    站在擂台中央的刘拂向着台上的知府与守备微微拱手，不卑不亢极具风姿。

    “大人，学生已准备好了。”

    不论是花灯宝刀美人，还是那三人