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    听她在背后道：“聂大哥，这灯笼上面的谜底是什么？”

    一个浑厚的声音响起：“王姑娘，白姑娘，一起坐在石头上。你猜猜是个什么字？”

    金瑶玩了一天，早已放开了心，又逢上这样的简单灯谜，连忙转头笑道：“我知道，是个‘碧’字。”

    对面坐着一个男子，在吃炸酱面。生的是目若朗星，鼻若悬胆，一身粗布衣裳虽然简单些，但在灯光笼罩下显得干净清爽。

    女孩趴在旁边的长凳上，听到金瑶的答案，恍然大悟，笑着走了。那男子笑吟吟道：“姑娘还会识字。”

    梁钰茜打量了那个男子，知道是个穷酸小子，也不怎么在意。金瑶嘴角笑着：“这是很常见的字，为什么不识得。”

    听了金瑶如此说，男子不住和金瑶谈上了字词诗句，聊了半日，只觉一见如故，话语相投。

    梁钰茜见他们说着自己不懂的东西，又不好插嘴询问，只杵着腮无精打采望着。

    眼看行人一波一波下山，梁钰茜掐着时辰，也觉不早了，回去晚了mama肯定会克扣月钱的，连忙握着金瑶的手：“你也别和他闲扯了，又没银子。我们是该回去了。”

    金瑶这才想起这茬来，和他聊得昏天黑地，险些忘了早回，连忙对着那个男子道：“我要回去了，相公告辞。”

    男子摸着头，吞吞吐吐道:“还不知道……姑娘叫什么名字？”

    梁钰茜闷得骨头发痒，逮住机会半是回答半是打趣：“她叫金瑶，住在丽春院附近，要来的话，只管来找。”说着拉着金瑶下了山。

    男子被梁钰茜说的双颊通红，看着她们两个离去，自己也往家里走去。

    这位男子名为聂坤，是一个读了好些年书的书生。家里世代都是读书人，可是从来没有出过状元，饶是这样，聂家也不气馁，拼命往科举这条路赶。

    聂坤爹考了几十年，也没能中，几年前带着遗憾去世了，还不忘嘱咐儿子：“你要为列祖列宗争口气，一定要考个状元，光耀我聂家。”

    可聂家仿佛受了诅咒一般，后代就没中过一次，聂坤也不例外。都是读书人，每三年上京赴考一次，家底也早穷了。到了聂坤这儿，就剩下几间土房子。爹四年前去世，只有母亲李氏拉扯着长大。为了补贴生计，李氏每日没命地替别人浣洗衣裳，绣花打璎珞，母子两个日子过得紧巴巴的。

    聂坤回到家里，走进了门，李氏还在桌旁坐着，借着烛火打璎珞。

    聂坤连忙走上前去，笑道：“娘，我今日在庙会里拜了菩萨，也捐了三文钱。带去的字画全卖出去了，赚了二钱银子呢。”从怀里掏出一钱多铜板，又道：“我肚子太饿了，吃了一碗炸酱面，又给娘买了扒糕凉粉回来。”

    李氏看着儿子说出一大筐话来，笑着收下铜板，又慈眉善目道：“这东西我先不吃了，别污了针线，你先去厨房灶头上放着，我做完这点功当宵夜吃。”

    聂坤道：“娘别忙到太晚。”嘱咐了一句，便起身去厨房。李氏叫了一声：“慢着。”

    聂坤转头过来，低头问道：“娘还有什么事情？”

    李氏放下针线，拍了拍手，笑着望向聂坤：“我的儿，你还想藏着掖着不成？是不是看上哪家的姑娘了？自打你进门起始，脸上就是那一副鬼样子。”

    聂坤听了骨头都酥了，心底里像是浸了一碗蜜汁:“我只当娘眼神不好了，没想到还利索得很。”

    李氏道：“果然被我说中了，你到底是我身上掉下来的一块rou，从小看你长大，什么能瞒过我。看上姑娘是好事……”说着眉头皱了起来：“只是这钱……我们现在还拿不出来了，这彩礼怎么给。”

    聂坤握着扒糕凉粉:“娘你总会多想，八字还没一撇呢。不和娘说了，我去睡了。”扭头走进厨房，将食物放进盘子里面，又用温水浸着，便自个儿回房睡了。

    躺在床上，聂坤还不住想那个叫金瑶的女子，生的那么漂亮，却还读过那么多书，越想对她越是喜欢。辗转反侧许久，脑海还是挥之不去金瑶的影子，不能入睡，用被子捂着头，昏昏沉沉了好一会儿，才渐渐进入睡梦中。

    ☆、定情

    金瑶与梁钰茜夤夜才回，丽春院守门的自然放了进来，可两人才提脚走进大厅，李春花就惊醒了。

    见两人许久未回，李春花本坐在大厅支颐打着瞌睡，听着她们的脚步声，自然醒来：“哟，终于还知道回来了，我当你们被拐了去，就要派人去寻了呢。”

    见她在这里犯困，梁钰茜自然知道是句讥讽话，连声笑道：“mama这么晚，还不睡，在这里等我呢。”金瑶也觉不好意思，只站在一旁。

    赶了庙会回来，金瑶二人也没带什么给李春花，李春花自然气不打一处来。金瑶没想到这层，梁钰茜虽是知道，可是那时银子少，又玩得太疯魔，早把这事抛到九霄云外，此时不得已褪下貔貅手串，递给李春花：“mama，这是我和瑶儿凑钱给你买的，上头是貔貅，还是香山庙的主持亲自开过光的呢。”

    李春花见了，笑着收起来：“我还当你们心里没有mama，可见是有的。貔貅是龙的儿子，有口无肛，意味着财源只进不出，是大富之征。为着你们这份心，我也不得不赏你们。”掏出来几钱银子，放在两人手上。虽说李春花见财眼开，不过也不吝啬。

    梁钰茜拉着金瑶，谢过李春花就要回西院睡觉，李春花拉住金瑶，和梁钰茜道：“你先去睡吧，我和瑶姑娘再说几句体己话。”梁钰茜径直走了。

    拉着金瑶，李春花问道：“瑶姑娘，你是不是那里有病？”

    金瑶不解，皱着眉毛看着李春花，李春花掂量着手帕，凑到金瑶耳中嘀咕两句，金瑶听了，满脸羞红，又是尴尬又是气愤：“我没有！”

    李春花笑靥如花：“可是我多想了。”又打发着金瑶也去睡觉。心里不住想陈大娘还说什么她有病在身，只是卖身不得的说辞罢了，只要逼得她卖身，那也就无妨了。

    金瑶回到院里，一觉睡到了天亮。待到起来，天才微微亮，厨房里面的丫鬟女婆子才烧火淘米，金瑶也觉起早了，却不想再去睡，便在院子里绕着边墙倒走几圈。

    时辰尚早，梁钰茜还窝在被窝里面，不能过来牵着自己，背后又没长眼睛，金瑶时时怕跌倒或是撞到什么，只得扭头后望，多了几次，脖子也酸胀起来。

    济世堂的大夫陈克新再三嘱咐了金瑶，倒走不能随意往后扭头，别伤了脖子，走了一圈，金瑶到底也不敢再走了。

    来到丽春楼，桌上却是摆好了一顿饭菜。众姑娘一个个也动口吃着，梁钰茜见了金瑶，一把拉着她过来：“快来吃早膳。”

    不知她何时起来