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    李珍看着李蓉面色不定，抢先替她生气了：“一刺未除，又添一刺。金瑶还未扳倒，红桂又来了。”

    李蓉却是出乎李珍意料地冷静：“红桂不过来这儿两三日，看看李春花的，呆不久的。再说她那个性子，谁都能爬到她头上作威作福，何惧之有。只是我看不惯李春花那捧高踩低的性子，好似她爹娘要来了。”

    李珍知她是嫉妒了，也不戳破，只安慰道：“jiejie，mama可不是真心对她好呢。她一来，随便在戏台子上捡一只曲唱了，mama不知要赚多少。为了那些银子，她才曲意逢迎的。”

    李蓉峨眉弯蹙：“曲意逢迎，我连曲意逢迎的人也不会有了，哪怕是假的。一朝失势，便是如今这样的光景吗？”

    闲言少叙，打点两三日，第四日的晚上，一众老婆子下人丫鬟从后门走了进去，为首是一个穿金戴银，浑身绸缎的姑娘。

    李春花笑着迎上去:“哎呦呦，这不是芙蓉嘛。许久不见，我都快认不出来了。不过倒是越来越标致了。”

    芙蓉是李秋花的贴身丫鬟，这次也奉命前来，足以见李秋花对红桂的看重。芙蓉笑握着李春花的手：“mama越看越年轻了呢，也不常去怡春院走动走动。怎么样？身子骨可还硬朗？”

    李春花道：“自然是硬朗，不知jiejie她身体如何？”

    “托您的福，好得很。”芙蓉笑道，打了个沉儿又道：“明早红桂meimei就要到了，mama东西打点可妥当了？”

    李春花道：“自然妥当了，什么都备好了。”

    芙蓉答了个“是。”一声令下，老婆子丫鬟们都各自拿着包袱站了出来，芙蓉又道：“备好了那就好，还请mama给他们安排好住处。”

    李春花命几个龟奴去东院给她们打扫了房子，领去住着不提。芙蓉又道：“我这几日头疼得很，先告乏了。”便跟在丫鬟后头往东院走去。

    李春花连忙叫住：“你的房可在西院。”又叫梁钰茜带着去歇息。梁钰茜答应了，等她们都散了，李春花才和柔心道：“不管是不是，你去泡上一杯红糖水，就当给芙蓉解渴。”

    柔心答应了下去，李春花叹息一声，到底要想法子从中赚一笔，红桂既然来了，想方设法也要让她唱一曲，这才能赚到银子，不费这一番布置打理。

    ☆、红桂

    第二日天微蒙蒙亮，东方才露出鱼白，一顶翠幄青绸轿便从后门行了进来——之所以如此便是为了不引发躁动。

    四个抬轿子的轿夫，前面两个引路的老婆子，轿旁一个跟着走的丫头，几个人匆匆忙忙抬轿进来，轿子却是四平八稳的。

    任青云李春花柔心芙蓉四个早已经在门口候着了，其他人早已吩咐妥当，不许前来观看，省得惹麻烦。

    轿子放了下来，丫头尘茵连忙绕到前面，只见一只纤纤玉手从帘子里探了出来，白得如油脂一般，尘茵托着这之手，缓慢地轿子里面红桂出来了。

    但见她发若朱丹，螓首蛾眉，目光所及之处，如春风沐柳，金莲遍行之地，有叶散花开。体态合度，举止娴雅。

    红桂才见到李春花，便上去牵着她的手，话语哽咽：“mama，这么多年不见了，身子可还好？”

    李春花挤出几滴眼泪，搂着红桂入怀：“养了这么多年，可是养了一只黄鼠狼。怡春院离这丽春院又不院，这么久了才想起来看mama一遭。”

    尘茵在后头道：“我们姑娘早就想来看mama了，只是怡春院实在太繁忙了，得空不了，才挨到今日才来。”

    柔心亦道：“娘，姑娘说的可对呢。打我们丽春院出去多少姑娘，还能回来看娘的，红桂jiejie可是第一个。”

    红桂打量了柔心，执起她的手，歪着脖子望了几眼。任青云一旁道：“姑娘不认得了罢，这是我小女柔心。”

    红桂噗嗤笑了起来，伸手轻轻掐了一下柔心的脸蛋：“长得越发素净讨喜了。”

    柔心被她夸赞，心里和吃了蜜糖一样甜。芙蓉昨晚喝了柔心送的红糖水，也不由笑道：“柔心姑娘和红桂姑娘一样温柔贤惠了。这群姑娘里面，无不称口夸赞柔心姑娘。”

    红桂哂笑，招了招手，尘茵从轿子里面取出一个大拜匣，一揭开里面放了八锭四十两雪花银子，李春花看得眼睛发直，红桂道：“送给mama的，不成敬意。”

    李春花嘴上道：“来就来罢，还带什么东西，都生分了。”嘴上说着，却将银子都拢了过去。

    芙蓉一旁道：“咱们也别在这儿说着了，风口里面站着，仔细受了风寒。”

    这样说着，一行人到了房里去了。小丫鬟们拿了蜜饯金橙子泡了几盏茶，人手一杯，红桂喝了，打了一个哈欠便道：“今日起早了，我倒是有些乏累了。”

    芙蓉尘茵扶着红桂就要告退，李春花又是一番嘱咐：“先去睡吧，我叫柔心带你们过去。只记得今晌午早些起来，切勿错过了和姐妹一起用午膳的时辰。”

    红桂听了，点了点头，尘茵亦道：“我们会叫姑娘起来的。”并着柔心便往沉院收拾好的厢房走去。

    红桂这次来，带了不少人。除了今早来的，还有昨晚上来的。这些人除了芙蓉，平日都是伺候红桂的。有专门给红桂打扮的老婆子，专门铺床的小丫鬟，专门做菜的厨子，专门看病的大夫等等。这些可羡煞了众多丽春院的姑娘。

    有的心想：“都是姑娘，可却判若云泥。同为花魁，却是天差地别。丽春院的花魁也不过略微比其他姑娘好过一点，这怡春院的花魁却养得和千金小姐一样。

    有的又想：“当初同样为丽春院的花魁，怎么一个飞到天上了，自己还埋在泥土里。”

    李蓉冷笑，不住和李珍道：“还当真以为她是想李春花才回来的，不就是来耀武扬威的吗！以前的麻雀儿飞枝头变凤凰了，不回来在我们当中臭显摆一番，怎么对得起她吃香的喝辣的，穿金戴银的神仙生活。”

    李珍只得不住安慰李蓉：“小人得志，她年岁摆在那儿，还能得瑟多久。我们且安心，总有她人老珠黄的一天。”

    到了中午，丽春楼已经关门拒客，三五张大桌子并在一起，椅子摆了一大圈，各处姐妹们和李春花他们也都坐着，等着红桂和饭菜来。

    安月儿知道红桂来了，早已不肯训练，寻了无数由头要出来，李春花知道红桂有些喜欢安月儿，也和王婆子说，让她告了安月儿一天假。此时安月儿正欢天喜地坐在小杌子上，拿着筷箸敲着瓷碗，发出一连串清脆的声响来。

    金瑶坐在一旁，嘱咐安月儿：“你倒是安分些，这么多人，你还这般玩闹。”又悄悄在她耳边道：“这可是极为不妥当的。”

    安月儿呲牙一笑，立马安静下来，老婆婆们接二连三端上菜，