1、乔垣古城

    一、

    小城很小，如果心急，开车绕一圈不到十分钟。小城很老，盛于旧朝，有飞檐斗拱，亦有衙门楼庙。

    西北蔚蔚寥寥，它并不夺目，似栈道一隅，供远游的旅人休憩。保存完好的古城墙沉默地立在小城四周，任风吹雨打，护卫了城里的居民上百年。城里半是古意盎然的木质建筑，半是砖瓦低垒的现代工厂，棉纺织厂、酿酒厂、造醋厂，改革开放的春风吹至内陆仿佛将这里遗忘，轻工业也许曾给这里带来过一时的繁荣，而现在，更多的只有隐隐落寞。

    无论如何，小城今日无事发生。

    小警察这样想着，按下车窗，手肘支在窗边看向上方。

    天蓝如洗，云絮缓移，日光明盛，风里没有一丝尘土气，一片朗朗好风景。

    警车岁数不小了，走在平坦的砖石路上也能平白生出些颠簸来。磕磕绊绊地回到城门口，小警察看了眼腕表，时间刚刚好，他师父却还嫌慢，嘟嘟囔囔地要他快点交班，城门口对着城区主干道，那里需要值守，通常一站就要至少三个小时，局里是谁都不愿久待的。

    换师父上了警车，车门一合，小警察往路口走，那里有一座小小的值守台。

    “诶，那个谁，你等等。”

    小警察回头，“师父？”

    “你来。”

    依言走回去，小警察把头低到车窗边，老警察叼着烟微微眯眼，伸出手正了正小警察的领带。

    “执勤呢，站好点儿。”

    小警察清清脆脆地回他师父：“欸！”

    城虽小，却养过很多人，人们城中生、城中死，同一条路上，有新人洒下的大红花瓣，也有丧客抛落的素白纸钱。小警察从出生始就在这里，中间出去念过几年书，后来还是回了小城。老实说，他也不是多喜欢这座小城，只是离开这方水土就好像失却了几分魂魄，他无法久离。

    “您好。”

    小警察看向那个穿着白衬衫的男人。

    “麻烦问一下，古县衙怎么走？”

    小警察指了一下，“这条街一直走，第七个路口，右拐，再直走，就能看见了。”

    穿白衬衫的男人戴了副眼镜，文质彬彬的，身上只有一个斜背的小挎包，不像旅人，倒像来小城进行所谓采风活动的文艺青年。

    “哦，谢谢。”白衬衫笑了笑，走了。

    小警察继续抬头望天。近些年有越来越多莫名其妙的文艺青年们涌进这座西北小城，有的来了就走不掩失望，有的居然留了下来，开间小酒吧或是美术工作室，一待就是好几年。

    一眼看过去，他觉得白衬衫虽然像文艺青年，却不是会久留的人。

    值完上午的班，小警察骑着比他还有资历的二八大杠回警局，一路叮铃咣当地按着车铃，招来路边摊贩主的几声笑骂。小警察也快活地笑了，下坡时伸开两条长腿，直直地从坡上溜下去，飞转的车轮轧在砖石路上发出吱吱呀呀的声响，回荡在他经过的每一条深巷之中。

    精准地把自行车一个漂移送进警局门口的小车棚，小警察大步迈上三级台阶，心里盘算着食堂中午的菜色，还没往楼上走，就在一楼的接警处看见了那个白衬衫。

    “你还没找着古县衙吗？”

    “哦，是这样的，我有点问题想咨询一下你们，这不是‘有困难，找警察’么。”

    小警察认真地再次打量了一眼这个穿白衬衫的男人。

    男人看上去很年轻，不过笑起来时眼角有细纹，或许没有看上去那么年轻；白衬衫干干净净，不像是赶了很久的路，又或者是今天新换上；目光温和而平实，小警察相信那副眼镜是没有度数的，文艺青年都爱这样，有事没事戴个眼镜，一副学识满满的姿态。

    “那你有什么事？”

    “想开家店。”

    “这得找工商。”

    “我不知道在哪里选址比较好。”

    “诶？”小警察愣了一下，“所以你来问我们吗？”

    白衬衫笑了笑，正要开口，老警察从楼上慢悠悠地下来了，手里端着保温杯，陈年的楼梯不堪重负发出几声哀鸣。

    “那个谁，你来。”

    小警察颠儿颠儿地过去了。

    “师父。”

    “这位先生不太熟悉咱们乔垣，又急着落脚，你下午不是巡逻吗，带着转一转去。”

    “哦，好。”小警察点头应了，又仰起脸嘿嘿一笑，“那个，师父，中午有红烧rou吗？”

    “就知道惦记那点吃，”老警察敲敲小警察的脑门子，“给你留了鸡腿，在那盆花菜底下，你自己翻吧。”

    “谢谢师父！”

    小警察的谢字话音刚落人就跑上二楼了，老警察无奈笑笑，对白衬衫嘱咐了两句，端着保温杯坐进了接警处。白衬衫一点无所适从的感觉都没有，神态自如地接下老警察的话，还有余暇仔细看一看这座小城唯一的警局。

    警局的建筑风格跟整座小城都不一样。小城是新旧兼具的，有古代的飞檐瓦墙，也有新修的工厂和酒吧，跨度大又自然融合，不过到底是没有中继过渡，警局便承担了这一工作——它是一座民国式样的小洋楼，不知道是哪家大户留下来的，保存地相当完好，当然内部已经被改成了办公场所该有的样子，墙面还被刷成了半白半绿的经典外观，充满了年代感。

    “这里很好看。”白衬衫对老警察微笑。

    老警察闭着眼坐在宽大的椅子里哼了一声，也不知道听见没有。

    白衬衫没有等太久，旋风一样，小警察从楼上下来了。

    “咱们走吧。”

    “你……不午休？”

    “你想休息吗？我都行啊。”小警察的脚步停在门口的台阶上，回头望过去，午后的阳光零零散散地洒了一半在他身上，有一点落进他眼里，像金子溶化在水面，明盛而柔软。

    白衬衫微怔，“我有点饿了，”他说，“能陪我买点吃吗？”

    “行。”小警察干脆应了，又想起什么似的回到一楼大厅，从老警察腰间解下车钥匙，搁在指尖转了好几圈，“走喽！”

    警车孤伶伶地停在门口，白衬衫好奇，问局里就这一辆车吗，小警察一努嘴说这边儿上不还一辆嘛，老前辈传下来的二八大杠，有年头了，回回骑都担心散架，我可不敢拿它载你，回头磕碰着哪儿就不好了。

    “这家味道怎么样？”

    车停在一家甜品店门口，小警察探头看了一眼，“原来你嗜甜。”

    白衬衫扶了扶镜架笑着：“人这一辈子苦的太多，吃点甜的，弥补自己。”

    小警察心里觉得这家伙酸得很，嘴上倒不说，白衬衫猜到他心里大概在想什么，却也不解释，进店后点单落座，挑了个靠窗的位置。

    “怎么称呼？”白衬衫把刚端上来的雪顶咖啡推过去，“这个给你。”

    “我姓祝，祝青云。”小警察没有推拒，很自然地接过了。

    “‘青云直上九万里’，好名字，有江湖气。我叫江晖，长江的‘江’，余晖的‘晖’。”

    “哦。”小警察拿舌头去舔弄小银匙，“那……江先生，你去古县衙看过了？”

    “嗯。”

    “觉得好玩吗？”

    “很有趣。”江晖切下一小块面前的黑森林蛋糕，“青云，城里的主干道上最近有铺面要转租或者出售吗？”

    “好像有，”小警察皱了皱眉，不知道是因为正在苦苦思索还是不习惯对方突如其来的亲昵称谓，“下午去转转看吧。”

    “嗯，你方便就好。”

    江晖的黑森林没有吃完，他拿起手机看了一眼，便再没拿起过餐叉。祝青云注意到了这点，搁下甜点站起来：“江先生？”

    “不好意思。”江晖致以歉意的微笑，“有点急事。”

    祝青云没说什么，“去哪儿，我送你。”

    “就在太和门，不麻烦你了。”

    “远着呢，走过去且得一会。”祝青云抓过桌上的车钥匙，“来吧。”

    江晖不再推辞。上车后祝青云等他系好安全带，默不作声地从兜里掏出零钱数了个数给他。

    “这是——”

    “我不欠你的。”

    是那杯雪顶咖啡的钱。数目正好，不多不少。

    难怪点单时这小警察一点都没推拒，在这等着呢。江晖苦笑一下，“祝警官，不至于吧。”

    祝青云固执得很，拿着钱的手停在江晖面前：“我不欠你的。”

    江晖无奈，“好，我知道了。”

    他接过钱收好，祝青云这才露出个满意的笑来，油门一踩，径直驶向乔垣古城东部偏南的太和门。

    二、

    “江先生想开家什么店？”

    祝青云问得漫不经心，江晖则答非所问。

    “我想画画。”

    祝青云想了想，“你会亏本的。”

    江晖笑了笑，“我只是想画画。”

    车停在太和门里，江晖下车走出去，祝青云看见太和门外站了个穿黑色夹克的中年男人，个子不高，偏瘦，手里的烟还剩一多半，右边肩膀上斜背了一个军绿色的挎包，包的外表磨损了很多，像在风沙里赶了很久的路。

    江晖远远地对警车这边挥手，祝青云没再看下去，掉头回了警局。

    傍晚时分，祝青云接到了江晖的电话。他们在警车上交换了手机号码，江晖打电话来不为别的，是想继续转一转找找铺子，眼看着快要下班左右无事，祝青云便欣然应允，骑上警局门口的二八大杠赴约去了。

    江晖就等在中午那家甜品店门口，祝青云注意到他身上多了个斜挎包。“事情办完了？”祝青云一个漂亮的脚刹停在江晖面前，目光在那个鼓鼓囊囊的包上一扫而过。

    “办完了。”江晖笑微微的。“带我转转？”

    “行啊。想去哪儿？”

    “吃了吗？”

    “没。”祝青云十分不争气地咽了咽口水，“要不，咱们先吃点东西吧。”

    “乔垣有没有什么特色菜？”

    江晖往前走，祝青云带踩带拖地拿脚尖点地趴着自行车跟在旁边：“香rou锅子？这个外边没有的。”

    “香rou……”江晖想了想，“狗rou？”

    “对，但是咱们乔垣的锅子不一样，地道。”祝青云一指街面不远处一家餐馆，“那家味道就不错。”

    进店落座之后江晖依然没有放下他身上的斜挎包。祝青云忽然伸手轻拍了拍那包，江晖扭头看了他一眼，“嗯？”

    “是你画画的家伙吗？这么宝贝。”

    “颜料，画笔，纸，还有一些现金。”江晖将挎包拉链拉开露出一点，果然有粉红的头像影影绰绰，“找朋友周转了一点现金，我看这边的人好像不怎么用银行卡。”

    “那你有没有看上的地段？”

    “古县衙附近有铺子待租的吗？”

    “一会儿问问吧。”祝青云在桌面上啪一下戳齐筷尖，狗rou干锅已经做好上桌了。乔垣的锅子果然跟别处不同，鲜香爽口，辣得直白，一顿吃完两人皆是额头见汗，尔后抬眼在水雾氤氲中瞧见彼此，忽而一笑，关系倒是拉近很多。

    照旧是各付各的。江晖本来钞票拿到一半，看到对面祝青云的眼神便笑了笑，“——‘不欠我的’，是吧？”又把多出的钱放回皮夹子里。

    祝青云从裤兜里叮呤咣啷摸出一堆零的整的，看起来平时不太关注开销。这会儿他也不骑车了，推着二八大杠沿着古城的砖石路慢慢地走，江晖缀在他身后，走着走着咦了一声。

    “城里还有酒吧？”

    “外地人开的。”祝青云填饱了肚子顺其自然地打了个呵欠，“你要是想，晚上可以来玩。”

    江晖看了一眼落地玻璃窗内的灯红酒绿，紧了紧身上的挎包背带。

    古县衙边上多是住家，门面店铺不多。江晖把红艳艳的钞票攥在手里一家家去问，祝青云让他财不露白，江晖不甚在意地笑笑，说你不是在我身边么？警察得保护人民群众的财产安全吧。

    总算他运气好，真有一户人家被江晖开出的条件打动，同意出租。谈妥具体事宜，江晖与那户人家交割部分钱款，重新背好挎包后拉住祝青云的小臂：“在看什么？”

    祝青云回过神来：“没什么。”

    这个地方并不特别，人流量也不大，可江晖提出的条件已经丰厚到可以盘下半间先前他们路过的酒吧了。要说哪里优越，大概是这里离南边的迎熏门和西边的永定门都很近，出入方便，视野开阔，二层小楼顶楼可以望见小半个乔垣城区的风貌。

    城中就有泥瓦师傅，祝青云帮忙牵线，两天后江晖的画室就开始装修。江晖一气将这户人家的两层小楼尽数租了下来，楼下装修成画室，楼上日常起居，装修的这些天他就睡在这里，中途祝青云来看过好几次，回回都见他支个画架在那里作画，还不是祝青云见惯了其他文艺小青年的那种油画，而是水粉画。

    房间里的静宁持续了很久。江晖落完最后一笔，轻轻往画上送出一口气，取下画夹。

    “送给你，好不好？”

    画上是一位穿了警服衬衫的青年的背影，正骑着老式自行车在古旧街道间穿行，背景是一轮巨大落日，漫天云霞蒸腾。

    祝青云脱口而出：“真好看啊。”

    江晖笑了笑，“拿着吧。”

    双手接过画，祝青云捧着画纸原地转了一圈，颇有些不知所措的意思。江晖待那画颜料干透后将画纸轻轻卷起，拿红色细线捆了，放回祝青云怀里。

    “闷了好些天，还没好好看一看乔垣。”江晖笑看祝青云，后者立刻心领神会：“去哪儿？我下午不值班。”

    江晖表示想去城里的古迹民居找找创作灵感，祝青云便领着他去了古城中心，那里有好几座旧朝的古建筑，虽受西北风沙日夜吹蚀，好歹留下一些可供赏玩的。

    他们先去了当铺，祝青云时不时给江晖讲解几句，告诉他哪里是交换财物的处所、哪里是收藏珠宝的窖室。整个游览一遍又去向旁边的镖局，都是保存了很多年的古建民居，江晖站在镖局大门处望向檐角蹲着的一排珍兽，旧朝的西北也是这般满眼风沙么？那些珍兽蹲在檐角看了数百年的月亮，不知是否早已看腻。

    “……以前还真有劫道的，不找镖局的人来护送，辛辛苦苦一单生意就付诸流水啦。”祝青云指着镖局里陈列的展品摇头晃脑侃侃而谈，“乔垣以前可不像现在这么破败，前不着村后不着店的。古时候这里是西北最要紧的一座城，往来商队都来这里歇脚，热闹得很。后来修高速把乔垣正好避开了，要不是这几年搞开发涌进来好多文艺青年，乔垣还要再破一些。”

    被点名的文艺青年微微一笑，不置可否。

    “诶，你看到这把刀了吗？这还有一个故事的。”他们走过镖局厢房正中摆着的一把朴刀，“这玩意儿又叫‘双手带’，刀柄很长，砍起人来算不上利落，不过允许民间持有，也就成了那些江湖人随身的标配了。”

    “这里，”祝青云的指尖停在刀镡处，江晖眯着眼细细瞧了，一团赤色污渍。“据说是沾了刀主人的血，数百年未曾风干，特别邪性。”

    “难道不是金属锈蚀了吗？”江晖显然不信这套迷信说辞，“哪有这么长时间都不氧化的道理，油画颜料也该变色了。”

    “所以说它邪性……”祝青云甚至刻意压低了声音，好像在营造某种古怪吊诡的气氛，“这刀的主人很惨的，县志上说是灭门——整个镖局的人都被杀了，过了好久才被新东家接手。”

    “是吗？”

    江晖复又将目光落回那口满是尘灰的朴刀身上，赤色污渍活了一般在他眼前旋动，与刀柄的锈迹当真有些不同似的，渐渐显现出一种极清晰的差别。

    锈痕已在岁月中垂垂朽矣，血痕则常看常新，永不褪去。

    仿佛正标榜某种鲜明的恨意。

    冷水兜头泼下。

    “醒了就睁眼。”衙役的声音懒懒散散，“姓祝的，到这会儿了还不认？”

    他沉沉道：“我干甚么认？”

    “杀人偿命，天经地义，你不认，我们有的是法子让你认。”

    “我是镖师，他们是劫道的匪徒……你们不去抓匪，却囚我于此，是何道理？”

    “放你娘的屁！”衙役啐了一口，“人家明明是来向你们一行人问路的，你可倒好，胡乱杀伤一气，不将你即刻绞死已是我们县太爷的恩慈了，少跟我在这狡辩。”

    他依然只是那句：“他们是劫道的匪徒……”

    “行了行了，今日提审，把脸洗干净了跟我们走。”衙役像兜起一堆烂rou似的将他从腌臜潮湿的草堆里拽起来，再一桶冷水兜头泼下。踉踉跄跄地一路走进县衙，他刚抬头看了一眼端坐堂上的本地县令，膝弯便被狠狠一棍打下去，登时只有跪地磕头的份儿。

    “堂下跪的可是祝岚？”

    他又疼又饿头昏眼花，捂着嗓子干咳半天才点头应是。

    “你可知你所犯何事？”

    “我未曾犯法……”

    “大胆！”

    一道喝声如惊雷劈下，喊得他眼前猛地一黑。

    “他们是劫道的匪徒……我杀之，有何不妥？”

    那县令一拍醒木，“休得胡言乱语！左右，先打他二十杀威棒！”

    一番棍棒伺候他已是进气多出气少的凄惨形容，可县令再问，他依然坚持自己所作所为只是护镖，所杀之人皆是劫匪。

    “冥顽不灵。”县令大手一挥，正待再次用刑，却有一名衙役匆匆上得堂前附耳于他，不多时，堂下施施然走进一位白衣男子，目光四处一转，定定看向县令。

    “小人姓江，江暮沉，不才念得几年书，忝列讼师之流。近日听闻有镖师误杀无辜路人一案，特来此地一观——”白衣男子将话尾辗转绕过三道弯折，“小人今日便想为这位祝镖头辩上一辩，不知大人准是不准？”

    祝岚挣扎地仰起脸，在他身边站着的这位白衣男子手执状纸，显是有备而来。

    “你……”

    “祝兄，莫怕。”白衣男子低下头对他微微一笑，“你会无事的。”

    说着一展状纸，白纸黑字、墨香依稀，口中朗声念诵纸上所写，桩桩件件述说分明。

    祝岚跪在地上愣愣看着，一时心头千回百转，竟是看得傻了。

    他好像看见一束光，落在了自己破败的身躯上。