楔子

    头一次见到王遗朱，是在景化十六年，我去看新科进士放榜，蓦地听到自己的名字：

    “可是姜鹏姜先生？小的是张春和大人府上的管事，奉大人之命前来邀先生过府……”

    我循声望去，正见一青衣书生回过头来，未语先笑，眉心米粒大小的红痣如同锦上生花，别有幽意。

    “承蒙大人厚爱，只是在下姓王，并非您所寻的姜先生。”

    书生眼珠微动，对上我的视线。这一眼看得我心中一动，终于想起来张春和大人是谁，连忙捂住脸往外挤。

    那年徐州一考生首回科举，便一路杀进殿试，进士及第时才十六，传为一桩美谈。这江南来的少年进士姓姜，别的倒稀松平常，单眉间一点红痣，同三年前的王探花如出一辙，京中遂有“文痣”之说。

    同为文痣宿主，我和王遗朱确实十分有缘，先有张大人榜下捉错了婿，后有同僚饮宴排重了座，酒酣耳热，我们头枕着头，手挨着手。对面的唐翰林大惊小怪，指着我们叫道：

    “姜扶摇，你竟敢偷亲王小花！”

    他把酒杯一掷，撅着嘴凑上来道：“我也要亲！”

    我嫌弃地踹开这货，专心偷香窃玉。不料王遗朱搂住我，睁开醉眼叫了声“哥哥”，还对我傻笑。

    这可真是折煞我也，这家伙比我大了七岁有余，叫的哪门子哥哥？可见醉得不轻。

    不过男人嘛，总有些当哥哥、爸爸、爷爷的私心，不得不承认，我还是挺受用的。

    于是我答：“哎。”

    被他一脚踢开。

    第二天宿醉未消地去上值，正遇见他搬桌，这才记起六部有缺，从今日起，王翰林就去工部了。班房平白隔了一条街，说不遗憾是假的，可是哪个翰林没有这一遭？只待在院里治学可没有出息，我迟早要离开这里，只是私心到时候能去他那个部门，最好去做他的手下。

    只是私心注定落空。

    次年十月，座师获罪，一整届的官员都受了牵连，罢黜的罢黜，贬谪的贬谪，恰逢吏部侍郎的族弟想去工部，他便放了我鸽子，提前派缺给我。

    他苦口婆心的劝说我：“如今京中风声鹤唳，你虽脱身及时，但还是去地方历练历练，待熬上资历，再回来不迟。”

    这话再正确不过，我按理设宴答谢，及至启程，又设一宴，三五好友践行。我凝神一看，一个明天要去楚地，两个下月要去闽南；同乡、同门历来是官员们的交游对象，难道不仅是因为乡音亲切、习俗类似，更是因为同党连坐，有难同当？

    那王探花……是哪里人来着？

    “泸州大族，便有王氏一支，设族田、族学，祖上不知出了多少人物，近的譬如七年前，还考出个探花呢。”

    非但如此，这探花眉心还有颗文痣，如今官居四品，仕途坦荡，上月方给泸州某县令去信，自言在吏部有些人脉，可助故人扶摇直上。只有一点，县令需与探花胞姐完婚。

    王遗朱弱冠之年入朝，如今已逾七载，他胞姐的年龄已然不小，只是无人敢娶。一则此女粗鄙，传言貌黑且丑，身颀且硕，颇有男相；二则出身市井，为供弟弟读书抛头露面，虽有贤名，却无清誉。

    偏偏探花嫁姐要求忒高，一要相貌，二要官身，还不能是那种续弦的鳏夫，筛过几轮，这美事就落到本官头上了。

    今年已是景化二十年，宦海沉浮，原来翩翩的少年进士也算不得少年啦，我今年加冠，嫁娶之事，确实很合时宜。遂提笔回信：

    【王兄亲启

    兄信中所言之事，扶摇寤寐辗转，唯恐负兄所托。幸得父母首肯，一应事宜，已在筹备。

    昨夜骤雨，杂思入梦，忆及往日翰林同游，甚为怀念。弟将整顿琐事，尽快抵京，赴兄邀约。

    更深露重，秋寒驱霜，兄宜加食添衣，保重身体。】

    一灯如豆，窗外传来更鼓声。提笔是戌时，搁笔已是亥时，没想到短短八十五字竟耗了这么久，实在不该。

    我并非头一次与王遗朱通信，只是我们原本就是泛泛之交，兼有三年未见，信便从原来沉沉一封，变为寥寥数语。我已加冠两旬，实不应再行出格之事。思及此，我复捡起笔重书一封。

    书童月疏拾起废稿，笑嘻嘻道：“大人的字越发有风骨了。”

    我说：“那便赠你了。”