19世纪女继承人 第168节

    然而大家的好奇心简直要爆炸了啊！纽兰公爵的绯闻啊，这可是从来没有过的事儿！真的，他们在这里听到了，回去以后要对别人说，估计别人都不会相信——大家七嘴八舌地说着什么，完全失了该有的风度，显然是极大震惊下的‘应激反应’。

    然而，不管这些人问什么、说什么，接下来的时间霍夫曼都是一言不发。他只是就在那一瞬间，完全不想掩饰了，更不能以默认的方式去否认自己爱着一个人…至少，他得对自己诚实。

    至于对人分享自己内心隐秘的历程，这就大可不必了，他并不是为了成为明天美林堡的谈资才承认自己陷入了狂热的爱情。

    他保持这样的沉默直到这一场宴会结束，说实话，这可有些不称职。但一起的其他人，没有一个觉得这有问题。今天的霍夫曼已经为他们提供了足够的谈资了，至于他之后‘不想再说’的表现么，想想他平常的样子，大家心里也自动合理化了。

    结束这场宴会时，大概是晚上10点钟后。上了马车的霍夫曼被夜风一吹，才忽然想到，明天之后，薇薇安·奥斯汀会不会从传闻中明白什么——他忽然对车夫说：“去白玉兰广场18号！”

    他不能让她是从别人的口述传闻里，才知道他已经完全臣服——不，是狂热地爱上她了！

    即使以她的聪明，应该对此有所感觉了，也不能这样！

    马车抵达白玉兰广场18号时，这座房子比较安静，看得出来今晚这里没有宴会。但又能看到二楼还亮着灯，所以主人应该还没有休息。马车在门口停了两分钟，霍夫曼下了马车，摇响了门铃。

    门房汤姆走了出来，虽然意外于这个时间还有访客，并且自己并未得到主人的交代，说今晚有客人。但他们这样的门房是最有眼力的，能一眼看出一个访客到底是什么‘成色’！

    即使因为夜色，他也没认出这是曾经来参加过舞会的‘纽兰公爵’，但从对方的服装，还有行事的派头，也能看出这人来头不小。于是就要打开门，让人进来拜访主人。

    薇薇安那辆漂亮的小马车就是这个时候‘踢踢踏踏’地小跑到了门前，马车夫大声说道：“汤姆，快开门小姐的车要进去了！”

    说完才注意到，居然有客人。

    薇薇安借着不算特别明亮的车灯光线，居然看清楚了停在门口，就在她车旁的马车的徽记。惊讶地下了车：“是公爵吗？”

    霍夫曼回过头，看到的是似乎刚从舞会回来的薇薇安。她穿着一件简洁的樱桃红丝绒衣衫，和罗泽太太一样，也披着条裘皮披肩。只不过丰厚的皮毛不像是在罗泽太太身上一样，增加了体积感，衬出的是存在感，是富丽堂皇。

    在薇薇安身上，反而显得她更加单薄纤细，至于存在感或者富丽堂皇——她并不需要那些东西，她本身的存在感就已经无以复加，并且昂贵到无人敢于问津。

    大概是因为跳舞的缘故，薇薇安的发髻有些松了，她本来是不在意的，但在这里遇到霍夫曼，薇薇安又有些不好意思了。不太自然地摸了摸，然后就摸到了耳朵上，‘咦’了一声。

    “晚上好，小姐…？”霍夫曼慢慢走了过来，这并不是一个好机会、好场合，但霍夫曼又清楚地直到，不会有什么好机会、好场合了。

    “哦，没什么，耳环掉了一只。”薇薇安困扰地摸了摸已经空了一只耳朵，还下意识地看了看车厢，显然是寄希望于掉在了马车里，而不是舞会上，或者别的地方。

    霍夫曼端详着薇薇安，她的眼睛里有一层疲惫，以及因为这疲惫而产生的漫不经心。这并不会减损她的魅力，毕竟这疲惫的眼睛和上流社会很多人因为各种各样的原因而变得疲惫的双眼完全不同。

    这不过是这姑娘今夜参加舞会而晚睡后的疲惫，所以底色上是年轻的、清澈的，蒙上这一层疲惫，反而具有了更动人的魅力。

    薇薇安为了参加舞会，是化妆过的，到了这个时候已经脱妆了。霍夫曼见过不少‘脱妆’的女士——即使这时的女士不嫌麻烦，能经常补妆，以此时化妆品的情况，总有没照顾到的时候。

    但他第一次不厌烦脱妆…他本来就很讨厌化妆的女人，这一点和他母亲留给他的‘阴影’有关。脱妆之后的状态，很容易让他联想到曾经的纽兰伯爵夫人，她的母亲，卸妆后的样子。

    没有那么可怖，但本质是一样的，就很容易引起霍夫曼的复杂情绪。

    薇薇安的脱妆，没有那么狼狈的感觉，因为她自己并不将这视作是天塌地陷的大事——对于一个现代姑娘，虽然也会尽量糊一个比较持久的妆，如果有机会，也会想办法补妆。但她们也深知，时间久了，脱妆是无法避免的，没必要求全责备。

    她很自然地接受了这一点，态度理所当然。

    于是‘脱妆’也不过就是另一个样子，嗯，残留的妆面是有点儿不大对，也露出了薇薇安的一些瑕疵——只要是人，外貌就一定会有瑕疵，不过是多少的区别而已，这一点即使是获得了‘和礼兰玫瑰’之称的薇薇安，也是无法避免的。

    但和她的悠然气度、疲惫神采结合在一起，也不过是另一种美。一种更具真实感的美，皮肤上的纹路、残留的香气…一切的一切都真实而瑰丽。

    霍夫曼的眼睛没有离开薇薇安，似乎在焦虑，又似乎很镇定。随着薇薇安的话，他也看到了少了耳环的耳朵，看另一边的耳环，耳坠是一颗大小适中的珍珠。珍珠很圆很光洁，但确实不算大，更适合薇薇安这样的年轻姑娘。

    “…有一件事，我想同您谈谈。”霍夫曼慢慢收回目光，点了点头。

    薇薇安察觉到了什么，踟蹰了几秒钟，但还是点了点头：“好吧，公爵，我们进去说吧。”

    回到了温暖的房子，薇薇安的感觉好多了。此时今天没有社交活动的奥斯汀夫妇其实已经睡下了，二楼的灯是为薇薇安留的。薇薇安走到二楼，厨房就送来了一些热牛奶和宵夜——平常薇薇安并不吃宵夜，但她带了‘客人’进来，仆人就拿不准了，干脆让厨房拿了一些吃的。

    薇薇安和霍夫曼都没有吃东西，薇薇安手里捧着那杯热牛奶暖手，但也没有喝。她静静地等待着，等待着对面的人说点儿什么。

    “有一件事，您或许知道，也或许不知道，但我必须得当面告诉您。这不仅仅是因为我曾经引以为豪的自制力再也克制不住，也因为今晚我的唐突之举…我对别人承认了，我有一个爱人，我完全被她迷住了。”

    只有两个人的小客厅内，在霍夫曼的话音落下后，安静的异常，只能听到一个小座钟发出‘滴滴答答’的声音，清晰无比。

    过了一会儿，霍夫曼才轻轻说：“我想，您知道我爱上的是谁，对吗？”

    薇薇安没有此时普通年轻姑娘的扭捏，一定要把话讲透，才能承认这种事。当下就点了点头：“是的，我知道…假使我不是太自以为是的话，您是在说我，对吗？”

    “是的…您知道…一直有所感觉，只是不能确认，对吗？所以我不能叫您直到明天以后，要从别人口中确认这一事实。这对您太过不尊重了，也实在糟蹋我的感情——我曾经并不认为爱情是珍贵的感情，直到我爱上您，我才意识到它多珍贵！”

    “是的，我爱您！”

    薇薇安不自然地躲开了霍夫曼的目光，她虽然之前猜测霍夫曼对她有好感，但没有想到对方的感情是这样情真意切。甚至因为前一段时间他的忽冷忽热，还以为他的感情已经在自然消散了。

    她之前想的是他不表白，她连拒绝都无从谈起，因此也就没有多少心理负担，并未多想。而现在表白了，她慌张了一下，但还是很快恢复了镇定，毕竟她的决定是早就清清楚楚，不曾动摇的。

    “哦…我很感激您的感情，被您这样偏爱…”

    “但真的很抱歉…抱歉，公爵…感激并不是和您的爱情对等的感情。”

    第210章 红粉世界210

    拒绝了表白的薇薇安照常睡觉，照常吃饭，就像她拒绝的是一个普通的求婚者——这显然不是她第一次拒绝求婚者了（这个时代，求爱与求婚基本是可以混在一起说的），但说到底，她能这样平静，很大原因还是她相信霍夫曼的人品。

    虽然一开始的时候相处不太愉快，但对霍夫曼，薇薇安基本可以说是‘就事论事’。排除最开始的时候他充满了爹味，想要对别人的事指手画脚，无论是薇薇安自己的观察，还是从玛丽公主那里所知，霍夫曼都称得上品行良好。

    别说在这个时代他是个很正派的人了，放在历史上任何一个时代，包括薇薇安上辈子时，他也是个正派人。

    一个有权有势的大人物求婚，如果对方品行不良，薇薇安就算是打定主意要拒绝，也没办法这么干脆的。至少要委婉一点儿，虚与委蛇一番…就算对方实在讨人厌，委婉都做不到，拒绝之后薇薇安也要不安一段时间。

    宁可得罪君子，不可得罪小人…哪怕奥斯汀家现在也不是任人欺凌的小角色了，但底子还是太薄，只是有钱而已。面对手握实权，和王室有着非常紧密的关系的大贵族，对方就算不能踩死奥斯汀家，整治起来也够奥斯汀家受的了！

    而现在，薇薇安洗漱之后，照常就睡觉了，十分安稳。以至于奥斯汀夫妇都不知道昨晚有人拜访，直到管家朗特里先生说到了这件事，奥斯汀夫妇才看向了薇薇安。

    鬼使神差的，薇薇安没有像过去一样，拒绝了求爱也是有话就说。而是含含糊糊的：“是纽兰公爵，我们正在在外面遇到了……”

    话没有说话，也不算假话，奥斯汀夫妇也不可能为了这个还去叫来门房汤姆、车夫等人询问细节。在他们的感觉里，大概就是遇到了一位‘熟人的熟人’，不好随意对待，也不能当没看见，所以就顺势邀请进来坐坐了。

    比较奇怪的是，对方真的就进来了，这其实有些失礼。不过这也没什么，谁知道昨晚纽兰公爵遇到了什么事呢？说不定发生了一些意外，让他暂时无瑕考虑太多，然后就失礼了这么一次。

    奥斯汀夫妇嘟囔了一句什么，薇薇安没听清，但他们不再关心这件事后，薇薇安是松了一口气的。然后就有些心虚地低下了头，仿佛是在找报纸上有什么有趣的新闻。

    没想到的是，吃瓜吃到了自己头上，原来又有报纸在报导‘女性健康杯’了。主要是‘社交季’快结束了，‘女性健康杯’的报名也开始了，薇薇安往一些报纸上投了广告，说明了报名要求和地址。

    在这个缺乏新闻的社交季末期，报纸又开始了讨论。

    在这之中，薇薇安也算是讨论的重点之一了，除了因为她是‘女性健康杯’的主办方，也因为她本来就是一个充满争议的红人——当然，红人基本上都是充满争议的，只不过薇薇安的争议还和过去那些女士的争议不太一样。

    过往那些女士最常见的争议其实来自桃色新闻，此时已经不是一百年前了，上流社会的女性结婚，也是不能出轨的。或者，准确的说，可以有，但不能被抓到切实的证据，不然就会身败名裂。

    但这些女士们需要在社交场上足够有影响力，于是以女性魅力吸引一些男人就是很常见了。在这个问题上不谈对错，就事论事地说，是很难说这个女性到底是有了自己的情人，还是在做大家‘都会做的事’。

    实锤了出轨的不说，除了极少数，大多数都会被社交圈抛弃。而没有被实锤的，则处于一个‘薛定谔的出轨’状态，很多人都被传说有情人，但谁也拿不出证据，于是只能背后说说。

    从这个现象就能看出来了，造女人的黄谣，果然是古今中外要攻击一个女人时，最常见、最好用的手段！只要不能被证伪，大家就会肆无忌惮地谈论。而这种是，本来就是捕风捉影，又要怎么证伪呢？

    要说一件事百分百不可能是很难的！

    哪怕这些被造谣的女人里，确实有人的谣言就是真的，可以说是‘无风不起浪’，也改变不了这个现象说明的问题。

    薇薇安有很大争议，并不是因为和各种男人的流言。在这一点上，哪怕是最讨厌薇薇安的人也得承认——奥斯汀小姐倒也有一个优点，为人颇为谨慎，她显然知道一个未结婚的年轻姑娘，不应该和未婚夫以外的男人有太多纠葛。特别是像她这样漂亮的女人，更需要如此。

    如果这种屁话，只说前半段，薇薇安还懒得理。那种人，那种思想，和他们说什么呢？说了有什么意义呢？对牛弹琴都不算！对牛弹琴，牛听不懂，但也没什么想法。而这种人，他们顽固的想法多着呢！

    偏偏加上了后半段，薇薇安的脾气，受得了这个闷气？并没有装作没听到，立刻就直接了当地跳了出来，问对方：

    “美丽有什么错吗？所有人都追求美丽，美丽从来没错！错误的是那些摧毁美丽的人。恕我直言，您这种说法，简直和发现了命案，不去惩罚凶手，而在这里谴责受害者没什么不同。谴责什么呢？谴责受害者太容易相信人了，如果他不相信凶手，有一些防备，就不会被杀了——可笑吗？就是这样可笑！”

    对方确实有很多话可以反驳薇薇安，比如说‘现实就是这样，你和我抱不平有什么用’。但在薇薇安的义正言辞之下，说出来也是平白惹人笑而已…薇薇安在这个时代搞辩论，就很喜欢站道德制高点，又或者纯理想主义。

    她算是看明白了，在实际生活中，站道德制高点，又或者理想主义，或许用处不大。但在辩论中，他们是真的好用啊！

    特别是这个时代，人们还没有经过互联网的洗礼，甚至连大众传媒的洗礼也才刚刚起步。薇薇安用这一招，他们是真的无解——其实也是因为薇薇安都是在上流社会用这一招，上流社会都讲究‘面子’，也就是要脸。

    各种压迫、偏见、罪恶、不合理…在这个时代持续运行着，但这又是经历过思想启蒙后的时代了，进入文明社会了，所以要‘文明’，日常生活、社会风俗都要和种种‘美德’绑定。

    穷人为了生活，不见得每个人都能遵守‘文明的守则’，生存环境更接近丛林生态。毕竟，部分人生活都没办法，要讲‘文明’？这显然是很可笑的——并不是说，这些人都很凶恶，只是生存条件的恶劣，确实让其中很大一部分是没办法谦良恭俭让的。

    而有钱人，特别是加入‘上流社会’圈子里的人，要在乎别人的看法，讲究‘面子’。在薇薇安站在道德制高点上，以理想主义者的情怀发表一番论述之后，是很难直接反驳的。是的，他们有自己的那一套道理，基于现实的‘道理’。

    然而在打嘴仗的时候，一个理想主义可以打死十个现实主义！特别是在大家还很吃这一套的‘古典时代’，更是所向披靡！

    薇薇安还记得当时霍夫曼也在场，不过薇薇安一说完，霍夫曼转身就走了——薇薇安当然其实还挺不解的，霍夫曼是对她离经叛道的想法有意见，就像大多数男人一样吗？但不像啊，他不像是那种人。

    在最开始的负面印象之后，霍夫曼在薇薇安这里的印象不能说180度大转弯，但也是一直在向上走的。有玛丽公主这个时不时提起霍夫曼的人，薇薇安只要不被当初的‘冒犯’冲昏头脑，其实很容易就能发现，霍夫曼大概是那种真正的‘正人君子’。

    至少，他是个有头脑、明辨是非的人…薇薇安说的话，他爱听不爱听是一回事，认为对不对是另一回事。

    现在想想，或许——打住！薇薇安忍不住拍了拍额头，不能往下想了，一旦往下想，她又会想到自己昨天拒绝了霍夫曼的事。倒不是后悔了，只是正常拒绝了一个真的爱着自己的人后，是会有一点儿烦躁的。

    应该说，是薇薇安之前太反常了…一些图财图色，甚至非常不怀好意的家伙，向她求婚，她拒绝了之后没感觉也就算了。有些人是真的爱她，但拒绝了后，内心也没什么波澜，这其实是有些不正常的。

    薇薇安强迫自己，将注意力重新放回了报纸上。等到吃完早餐，她又急急忙忙去制衣坊了——之前他们为‘女性健康杯’设计的运动服已经确定了设计了，于是薇薇安、玛丽公主出资，两位服装设计师以技术入股，搞了一个‘女性健康制衣坊’，前期就先生产这种运动服。

    这种衣服其实就是比较适合工业化生产，当然，这里指的只是外裙的部分，束身内衣的部分先不说——毕竟那个大部分还是得手工缝制，引入工业化不只是难以借助机器提高多少效率，节省多少成本，更麻烦的是，大家可能根本不买账，不想要在商店里购买内衣。

    嗯，内衣羞耻。

    薇薇安的打算是在女性杂志上发纸样，要穿运动服的女性，可以学了纸样自己制作配套的束身内衣。

    相比之下，外裙为了适合运动，其实已经无限接近现代版型的衣服了。当然，这样的衣服在薇薇安上辈子都可以出席各种正式活动了，但在此时，这就是一个‘运动休闲服’。

    现代版型的服装有一个特点，就是剪裁很少有十分贴身的。哪怕现代有的是弹性上佳的布料，大部分衣服还是留有‘余量’——身形相似就能穿一套衣服，这在此时，其实很难想象（穷到连自己买布料做衣服穿的人例外，那时另一种情况了）。

    穿宽松的衣服方便又舒适，习惯了之后就回不去了，这是现代服装宽松的原因之一。另外，几个尺码就能解决所有衣服需求，对于服装制造商来说，也是好事，利于大规模生产。

    所以，‘女性健康制衣坊’是真的可以向现在规模还不算大的成衣制造商学习，搞规模成衣制造的。运动服的宽松版型，让它天然就能留有‘余量’了——对于服装工业有一些了解的服装设计以技术入股，这段时间跑前跑后，也是因为看好这个。

    薇薇安和玛丽公主不在乎投在制衣坊里的一点儿资金，他们却不能不重视自己的时间、精力开支的。如果不是真的看好，何必这样尽心尽力呢？当作是‘陪太子读书’，把兴头应付过去不就行了吗？

    不过，他们显然也很清楚，制衣坊要赚钱，不只是要提出想法、做出设计、拿出成品。真正最重要、最关键的一步，是大家真的能接受运动服。这毕竟是一个‘新东西’，只有在推广上获得成功，才能大卖运动服获利。

    所以这个时候，他们可能是最期盼‘女性健康杯’大获成功的人了。

    等到薇薇安到了制衣坊时，正好遇到了卡特尔小姐，另一位服装设计师大概是去兼顾自己裁缝铺的事儿了。看到薇薇安，卡特尔小姐也很高兴，对她说：“您这么早来，我是完全没想到的…现在还是社交季，我以为您应该下午来。”

    昨天下午制衣坊写给薇薇安的口信，说是第一批机器生产的运动服做好了。当时薇薇安肯定来不了，就只能是今天来了。

    其实现在即使是机器生产成衣，也免不了大量手工参与，只能说节省了裁缝一些时间精力，而且对裁缝的水平要求降低了。所以真要说机器生产的效率提高了，那是提高了，可也没太高——这就是要提前开始生产备货的原因，等到运动服火了再开始做，就要错过第一个销售高峰了！

    第211章 红粉世界211

    现在的制衣坊颇为简陋，除了出于薇薇安和玛丽公主的看好，当时买下的厂房比较大，其他的都很简单。当下只占用了厂房的一部分吗，这里摆放着圆形针织机、缝纫机、压切机等机器，工人们忙忙碌碌。

    走进靠里的位置，第一批半机器化生产的运动服出现在了薇薇安面前，看着这些服装，薇薇安甚至有些恍惚——她感觉像是看到了上辈子的衣服。