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第34节

    第十四节 突围

    “大人。”

    卫兵伸手扶住许平,他站直身后茫然问道:“我们现在身在何处?”

    帐中的两个卫士脸上都是一暗,其中一个黯然说道:“大人,这是我军在割马山的行营。”

    许平听得眉毛一皱,问道:“怎么还在割马山?”

    两个卫士向许平报告说,他昏过去后,明军继续进攻,先后打垮东西两山山脚的叛军。等扫清道路,中军的辎重部队和伤员开始通过时,季退思和上万的叛军赶来。鏖战一天的明军实在无力再把叛军的生力军打垮,而且当时明军兵力也比较分散,正在四周驱逐叛军的散兵游勇,结果两军又是一通混战。最后张承业见伤员无法安全通过,就下令在割马山安营扎寨。

    许平挣扎着穿好军服盔甲,撩开帐门走出去到营边查看。太阳刚刚下山,天边还有些落日的余晖。当许平快走到营墙边时,就看见墙上的明军士兵纷纷向北方指点,还发出阵阵的低声议论声。爬上瞭望台后,许平看见远处有一道火龙正沿着山路蜿蜒而来,源源不绝地向远方的叛军大营流去,看上去至少有三千之众。

    不再理会周围士兵的低声私语,许平直奔张承业的大营而去。他进门的时候,一个传令兵正向屋内的人报告许平刚看到的景象。魏兰度看见许平进来后,向他微微点头示意。汇报完军情后,那个士兵离开帐篷,屋里只剩下张承业、许平、吴忠和魏兰度四人。

    顾不上互相问候,许平直愣愣地向张承业道:“大人,我军今夜应该突围。”

    这句话既出,另外三个人顾不得问候许平的伤势,魏兰度和吴忠都默不吭声。张承业看看许平,告诉他长青、山岚两个营阵亡、失踪数字已经高达九百二十人,而不能移动的伤员也有好几百人,轻伤者更是不计其数。连续激战两日,官兵都很疲劳,两个营拥有的战斗兵已经降低到一个很危险的水平,恐怕白昼作战都很吃力,更不用说趁夜突围。

    吴忠方才向张承业建议原地坚守,等待其他新军来增援。而魏兰度虽然有心明日再战,但明军的战斗力确实已经非常可虑,剩下的战斗兵不到三千,进攻时还要分兵掩护中军千多辎重兵和伤员,能参战的人恐怕只有两千。对面的叛军人数超过万人,现在又有三千抵达,对明军的兵力优势已经超过五比一。

    “本将打算让部队稍作休息。”张承业语气也很犹豫:“三天后援兵可能就到了,如果那时援兵还不到,我们的伤兵有些也恢复了。”

    听完张承业的话后,许平立刻问道:“我们的粮食还能吃三天?”

    吴忠和魏兰度同时向许平点点头,道:“我军的火药也几乎耗尽了,需要节省使用。”

    这点不用他们说,许平心里也有数。两天来新军一直在高强度作战,尤其昨天,向叛军一个一个营寨地进攻,炮弹如同泼水般打了出去,所以昨晚决定损毁大炮时,大家都没有反对意见。今天除了进一步消耗所剩不多的火药外,疗伤的药品也严重不足,长青营和山岚营都没预料到会有上千轻重伤员,没有足够的药品和绷带。在正常情况下,这么严重的耗损肯定会得到后方的大力补充。

    许平转头看向张承业:“大人,现在不少轻伤员包扎一下还能做战,但是明日他们的伤口就会开始发炎,后天就会流脓,到时候也就和重伤者一样了。”

    张承业轻轻叹口气,许平说的他心里也清楚。不过,如果不稍加修整,明军确实已是没有余力。许平抢上一步大声道:“大人,昨天我们击溃了甄、陈二贼,今天又击溃了文贼所部,他们两天之内是无力收拢部队再战的。但再等上几天就不好说了,等下去只能等来越来越多的贼兵,我们必须立刻突围,今天晚上就得走。”

    吴忠一声不吭,魏兰度出声争辩道:“我们并不知道救火营在哪里,我想他们应该正向这里赶来。”

    “我们并不确定五天之内救火营能不能赶到,至少我认为他们赶不到。”许平则反驳,两天来叛军只守不攻,显然存着把明军困在这里的心思。叛军和明军都很清楚,只要明军开始固守,那叛军就会一筹莫展,许平据此判断,叛军显然是认定可以把明军困死的。而两天来叛军一直急匆匆地向这个战场集合,说明他们在其他方向上受到的压力很有限,这也是一个不祥之兆。许平坚决主张立刻突围:“大人,末将再三思考,救火营他们一定不在齐河附近,不然绝不会让督师标营被击溃。之前他们也一定不在叛军主力附近,不然叛军绝不会有余力去进攻督师标营,更不能从容转向来攻击我们——救火营已经指望不上了。”

    “那也得等到天明,”魏兰度沉吟道:“夜间部队很容易混乱,敌众我寡,我们不能冒这个险。”

    “明天恐怕就太迟了。”许平摇头道:“叛军正在星夜赶来。这里是贼寇的巢xue,除了我们不知道尚在何处的肖贼,参谋司估计,贼酋季退思自己在山东的手下就有至少两万党羽,他现在已经到了,明天我们恐怕就得面对两万贼兵了。”

    眼下新军各战斗单位都缺编严重,许平略一思索又道:“丢弃所有辎重、大车和工具,把辎重队、工兵队拆散,尽数编入步队中。”

    吴忠脸色微变,魏兰度盯着许平问道:“那伤员怎么办?”

    “我们已经管不了他们了,”许平脸上露出些凄然之色,但顷刻之间他语气就又变得坚定起来:“大人,两营数千将士的性命,就掌握在我们手里,大人当断则断。”

    许平的建议遭到魏兰度的反对,他说新军自建军以来,从来没有抛弃过伤员,更表示不能理解,为什么许平能狠心抛下数百无法行动的部队,目前军队明明还没有到达山穷水尽的地步。不过许平却不为所动,他认为形势已经非常险恶,虽然还没有到绝境,但也距它不远了。

    魏兰度和许平争辩的时候,张承业和吴忠一直耐心听着。等到他们渐渐争不出什么新意后,张承业咳嗽一声,让两个人安静下来。张承业不多说什么便坐下拾起纸笔写了一封信,然后叫来卫士,吩咐他把信给叛军大营送去。等卫兵走后,张承业告诉许平他们,在这封给季退思的信中,他宣称愿意命令部下投降,不过要季退思要保证放下武器的明军士兵可以不死。

    “三十年前,我和季退思也曾有过一面之缘,啊,不仅仅是一面之缘了。”张承业回想着他当年从宁远一路去旅顺的情景,那时季退思还只是一个十六岁的孩子。张承业不仅见过季退思,就是甄璋瑜、肖白狼和文德嗣也都和张承业很熟,他还指点过他们练习武术。张承业道:“季退思和我在一个锅里吃过饭,他还欠过我一些人情,我想他不会不答应的。”

    “可是末将认为,他们根本就不信我们会投降。”安静地等张承业把话说完后,吴忠第一个发言:“我军尚有四千官兵,若是抛弃伤员全力突围,他们未必能拦住我们。”

    “所以季退思就更会答应下来。他看到我的信,一定奇怪得很。”接下来,张承业就开始和三人商议趁夜突围的可能性。魏兰度本来的主张,是出于新军的荣誉感和心中的骄傲,现在见张承业也有突围的意思,就不再反对了。许平认为,叛军连夜赶来,定然急着加固营寨。今晚天黑了,叛军赶不及挖战壕和陷阱。眼下明军固然疲惫,但叛军长途而来更加疲惫,所以突围的机会很大。

    正在讨论具体细节时,派去叛军营地的卫兵赶回复命。他说季退思看过信后,赏给他二两银子,还拿出好酒好菜招待他。不过他急着回来报信,也没有多待,没有见到其他叛军将领有什么反应。张承业点点头,让卫兵去休息。他立刻打开回信看起来。季退思的信中同意不杀降兵,不过要张承业不破坏武器、物资作为回报。张承业提起笔又写下第二封信,约季退思明日在两军营间面谈。

    看着卫兵又一次带着信离开后,许平问道:“大人,季贼会守信么?”

    现在他们都知道张承业在玩文字游戏。许平担心等季退思明日见到,所谓投降的明军都是那些无法移动的伤兵后,肯定会勃然大怒。许平对季退思能否守约很怀疑,担忧这种办法不但不能救人反倒会害了伤兵。张承业沉默很久,缓缓道:“如果他还是以前我见过的那个季退思的话,他会守信的。但是现在他到底变成什么样,我就不知道了。”

    说完后,张承业下令全军立刻休息。他的计划是子夜时分突围,为了防止混乱,这个计划暂时没有通知下级军官,只有指挥官、千总和参谋们知晓。

    子时一到,许平就命令哨兵发布警报,四千多官兵纷纷从营帐中冲出,早有预备的参谋们马上把他们按队排好。虽然新军的伙食比其他明军部队要好许多,不过还是有半数士兵因长期的营养不良而患有夜盲症。这次行动不许举火,参谋们用早就准备好的长绳把这些夜盲士兵连起来,命令他们扶着前面士兵的肩膀随行。不但工兵和辎重兵尽数编入步队,就连救护队的医务人员也披上盔甲、拿起武器。幸好新军中全体士兵都受过基本训练,他们也不比普通步兵差很多。

    官兵们虽然感觉有些不对,不过服从命令已经成为他们的本能,所以并没有出现任何混乱。能够视物的士兵率先出发,被串起来的夜盲症人群则把武器绑在背上,人扶着人缓缓向外走去。张承业估计,叛军中患有夜盲的士兵只会比新军更多,叛军的哨探基本会布置在他们还不稳固的营盘周围,以防明军劫营,所以明军只要不举火,可以悄悄地瞒过敌人相当长时间。

    看着士兵鱼贯而出军营,许平向张承业道:“大人,我们该出发了。”

    明军中的骑兵都把马蹄用布裹好,静静地护卫在四位指挥官周围。张承业向着三个部下微微一笑:“你们几个先走,本将亲自断后,带领伤兵突围。”

    许平、吴忠和魏兰度同时发出吸气的声音。火把跳动的火焰忽明忽暗,映照着张承业坚定的目光和挺拔的身体,岁月并没能稍减他的雄姿。他又是一声轻笑,命令道:“去吧。”口气不容置疑。

    许平站在张承业面前,沉默半响后突然抬起手,一言不发地向后者郑重地行礼。吴忠和魏兰度也肩并肩地站在许平身边,向张承业敬礼。

    “去吧,一路保重。”

    ……

    离开军营后,明军摸黑走上大路。许平带着一半没有夜盲症的士兵走在前面,魏兰度带着另外一半在最后,吴忠带着大部分骑兵在中军维持秩序。

    见到有篝火的叛军营地后,许平就指挥部下悄悄绕过去。叛军确实准备不足,各营还没有连接起来,至于营外的旷野更是没有一个哨台。连续从几个叛军营地绕过去后,突然黑夜里响起一声呼哨,这声尖利的哨音撕裂了黑夜的沉寂。许平眼前的一个叛军营地马上就传出杂乱的呼喊声,接着是一通锣鼓齐鸣。原来是惊动了一个暗哨,无数叛军忙乱的身影映照在营内的火光中。

    许平立刻低声吩咐周围几个军官用火铳攻击。一直待命的几队火铳手,立刻开始向叛军营中射击。顿时四处都响起哨音,无数的叛军暗哨都被惊动。叛军听到火铳声大作后,立刻扑灭营内的篝火,转眼间视野里就又是无边的漆黑。接着叛军就从营中不停地扔出火把,把他们营地前的壕沟照得通亮。

    今天看见一段对蒸汽机的质疑,嗯,说两个我参考的例子吧,sentinelwaggon,发动机500公斤,70千瓦功率。算上锅炉也不到一吨,而我设置的是机器本身就重三十吨。其次,一个比较先进的例子,从中可以看出我设定的机器是多么的落后,porterclass使用的蒸气轮机,不到十五吨的机重,三万八千千瓦的功率。这是我的设定的两个参考例子,不过我想的肯定不周到,大家继续挑错吧。

    第十五节 断后

    这时远处也响起噼里啪啦的火铳声,许平知道这是吴忠和魏兰度也开始惊吓叛军。到处轰然作响的枪声,让明军中的大批夜盲官兵变得有些不安,只是往日严格的训练让新军士兵都养成服从命令的本能,他们仍老老实实地跟着队伍摸索前进。有人被树枝草丛绊倒时,也咬着牙一声不吭地爬起来,紧抓着腰间的长绳跟上队伍。

    得到夜色保护的明军是非常安全的,叛军无论在训练方面还是组织方面都远远不能和明军相比,他们如果在这种黑夜里冲出来,很容易自行崩溃。他们眼下的对策也是明朝军队在夜晚遇敌的标准应对,坚守营寨,防备敌军劫营;撒火把照亮壕沟,避免敌军偷渡;坐等明军敢死队上来送死或者知难而退。

    中军的大批士兵正从许平背后走过,前方的路上没有发现任何壕沟、障碍物,唯一阻碍明军前进脚步的,就是同样保护着他们的夜色。按照许平的计算,天明前明军可以通过叛军阻击阵地,而白日行军,许平还是非常有信心的,他有绝对把握把叛军主力远远抛在脑后。

    一个又一个的时辰连续过去,许平计算着时间和距离,在凌晨前下令全军就地休息。随着这个命令传达下去,一直保持沉默的几千官兵,纷纷发出如释重负的叹息声。那些仍然目不能视物的人们,也发出兴奋的低语声。人人都知道他们已经脱离险境,一直重重压在他们心头的紧张感,也随之而去。

    身边的几个卫兵打起火把,侦骑被派向长清县方向。现在许平身上很不舒服,重压卸去后,疲乏感便铺天盖地般地袭来。他的四肢比傍晚起床时更加酸痛,每一次呼吸都会把胸口扯得生疼。披着的盔甲如同一座山般的沉重,压得许平快要喘不过气。

    “现在可不是休息的时候。”许平给自己暗暗鼓劲。简短地安抚一番本部的官兵,然后立刻赶去中军,他赶到时,魏兰度和吴忠已经在等他。

    “为了堵住我们,贼子们已经把每一个人都调到割马山。我们的前方,就算有贼寇,也一定很虚弱。”无论是许平还是吴忠他们,都不认为前方还有能挡住数千新军的贼寇,现在他们主要担心的,就是来自背后的追击。

    “我军行军速度大大高于贼人,尤其贼人比我们人多,行动起来更是缓慢。何况……”魏兰度迟疑一下,没有把后面的话说出口,另外两个人都明白他本想说什么。天明后,叛军肯定会首先去侦查明军割马山大营的情况,等到他们搞明白张承业那里的情况又要耽误不少时间。

    “我军只携带了一天多一点的口粮,节省一点可以吃两天。如果敌军追击不紧,路上可以设法收集一些粮食,大概足够我们渡过大清河了,我们绝不能再被堵住。”许平的话让另外两个指挥官轻轻点头。明军抛弃了所有的辎重车辆,火药也仅剩随身携带的一点,大概仅够一场激烈的战斗所需。因此,尽管他们认为前方不可能有叛军主力部队,他们仍不敢冒险不让大部队走前面——明军必须以最快速度向禹城回归。

    “我军昨夜没有好好休息,士兵体力肯定不足,如果被叛军骑兵粘上可不是好事。”这两个多时辰虽然只行军数里,但是却比正常白日行军走上二十里还消耗体力。从现在到天大亮没有多久,士兵肯定无法完全恢复体力,如果被叛军大队赶上,必然会遭到惨败。想不被追上,就得防止叛军骑兵sao扰。许平道:“让一千左右步兵和二百骑兵断后,如何?”

    二百骑兵几乎是现有两营明军的全部骑兵。吴忠和魏兰度在心中算算,剩下的骑兵如果只用来侦查也勉强够用。他们表示赞同后,魏兰度立刻抢先说:“把你们手里的骑兵都给我,带着长青营和其他人先走,我率本部断后。”

    “不可!我不同意!”

    许平话才出口,魏兰度就急不可待地打断他:“许兄弟,你们长青营要不是来救我们,也不会落到这个地步,张大人……总之,你们就不要和我抢了。”

    吴忠和许平一起摇头。山岚营这几天消耗远较长青营为烈,原编的战斗部队损失过半,现在的各队都大量补充了工兵、辎重兵和医务兵。

    “条例规定,要保护被重创的部队。条例也规定,不得派战斗力差的部队从事关键任务,唉。”吴忠叹口气,看着许平道:“克勤你现在是长青营最高指挥官,理应负责全营军务,由我来断后吧。”

    “好哇,我们这里真是君子成群了。”许平哈哈笑起来,清清嗓子,正色对魏兰度道:“魏兄就不要争了,你带山岚营开路,我们长青营组织断后。”

    和吴忠一起压住魏兰度的抗议后,许平不再看满脸羞愧的山岚营指挥官,转头对吴忠道:“你和魏兄一起走,我来断后。”

    “不,你是指挥官,你应该先走。哪有主将断后,副将先行的道理?”吴忠叫起来,脸色一暗,又道:“如果我昨天听你的话,不去侦查那些疑兵而是直接攻打东山,也不会落到这个地步。”

    “现在不要说这些了。”许平挥一挥手:“你是在遵守条例,况且我当时不是长青营代指挥使,本来就无权给你下命令。”

    许平要吴忠把他手里几个比较完整的队移交给自己,不等吴忠再做争辩,许平提高声音道:“是我提出抛弃伤兵突围的,当然由我来断后。再说,本将现在是长青营代指挥使,吴将军你必须服从军令!”

    ……

    留下的千余名士兵,人人都知道自己处于险地,看到友军离开的时候,他们脸上全是紧张之色,曹云等军官也都面有忧色。等天大亮后,友军都已经远离,而后队士兵的体力也恢复了许多,许平就命令启程,把近两百骑兵留在身边做预备队。

    午时时分,许平的部队在一个镇子里吃饭。这个镇子里的百姓早已尽数逃光,许平就不客气地下令征用所有民房和物资,在镇外布置警戒线。这个镇子虽然不大,但是许平的士兵也不多,大家稍微挤一挤,可以把全军容下并稍作休息。许平知道,越是形势紧张,自己越不能显得慌乱,所谓将为军胆,如果自己举措失当,那么只会让士兵更加紧张不安。直到此时,叛军仍没有追上来。有条不紊地休息之后,官兵显得比早上平静些,在各队军官的带领下继续北返。

    又行不到一刻钟,江一舟就飞马赶到许平身边,抱拳禀道:“大人,贼寇已经追到我们的身后。”

    许平勒定战马回首望去,并未见到烟尘等异状,口中问道:“贼人何在?”

    “就在我们刚歇息过的那个镇子里。”

    负责监视道路的明军后卫发现有大批叛军骑兵抵达镇子后,一边继续隐蔽观察,一面向本部报告。许平把那个报信的明军侦骑叫来询问。来人说,看见大概有数百名叛军急急忙忙地进了镇子,而南方的路上还有马蹄声和烟尘,估计总数有六、七百。

    许平问道:“叛军没有立刻追出镇子么?”

    “回大人,没有。”

    这时又有一个侦骑赶回,确认总计有不到八百的叛军骑兵抵达。

    “没有立刻出来追击么?”

    “没有。”

    这个确认让许平安心很多,不过还需要再确定一下:“贼人可否派出探马?”

    “是的,卑职看见贼人有骑兵在镇口外巡逻。”

    “好!”许平叫了一声:“步兵继续前进。全体骑兵,随本将回师,把贼人杀个片甲不留!”

    曹云惊道:“大人,敌众我寡,还是在前路设伏为妥吧?”

    “不妥,我们没时间与贼人纠缠。”许平一抖缰绳就返身向来路而去,曹云、江一舟等骑兵将领对视一眼,也都策马跟上。

    一边迅速沿来路前行,许平一边向部下解释道:“敌骑必是急急忙忙追击而来,领军的贼子只要有中人之智,就明白他们应该设法拖慢我军步伐,必定小心翼翼地前行。所以,我军设伏恐胜算不大……若我处在敌将位置,赶了一上午的路人困马乏,发现敌军近在眼前后估计也会稍作休息以便与敌军长期周旋……几天来,我军一直在撤退,昨天更丢弃伤员逃亡,叛贼必有轻视之心……现在我们就要杀贼子个措手不及。”

    许平抵达镇外,和明军留下的侦骑接上头后,连侦查工作也不做,当即就指挥两百明军骑兵直扑向镇内。镇口的叛军哨兵见到疾驰而来的明军骑兵后大惊失色,他们一面发出响哨,一面立刻回头进去报信。明军骑兵加快马速,几乎在这些叛军哨兵发出警报的同时就冲入镇中。

    随着叛军哨兵“敌袭!”的呼喊声,许平拔出佩剑,跃马入镇。镇中央大道上的叛军没有一个骑在马上,连持兵刃在手的人都没有几个。许平飞马向前奔过去的时候,有些叛军士兵正抱着草料在喂马,还有两、三个慌慌张张地扔下刚打好用来饮马的井水,抢到一边想解开坐骑。错身而过的时候,许平长剑平扫,砍中其中的一人。此时他耳边已经满是明军的喊杀声和叛军的惊慌吼叫。

    等许平冲到镇中央的时候,前队曹云已经砍断叛军的旗帜,正把一个血淋淋的人头挑上明军的旗杆,这人就是这队叛军骑兵的领军将领。这员叛将追了一上午,刚坐下喝水就听到警报,他跳起来向哨兵询问明军来势和人数时,曹云等明军就策马到了他的眼前,转眼间他和他的身边护卫就被十几个明军乱刀剁成rou酱。明军一股脑涌入镇中后,没有去搜剿叛军,而是立刻四下纵火。滚滚的烟火中,明军齐声呐喊,然后又簇拥着许平返身向北杀回。

    这时,一些抄起兵器的叛军跑出屋来,仓皇四顾,看见明军马队踏来,连滚带爬地逃向路的两边。个别骑上了马的叛军也跳下马,爬上路边的屋顶或是干脆躲进小巷。明军保持着队形,从主道路上踏过,不停地将火把向两边的房屋掷去。转眼间,明军跟着许平闪电般地从镇中又冲了出去。

    离开镇子后,许平马上跑上临近的一个小山丘。眼前的镇子沿着官道都是火光和黑烟,无人控制的战马受惊,纷纷四散跑开,不时还有零星的叛军骑兵远远逃离此地。许平点点头,拨转坐骑,向北去追赶自己的队伍。路上,他如释重负地对部下们一声感慨:“两个时辰内,他们是不要想追赶我军了。”

    许平环顾左右:“诸君可还记得蒲将军如何讲反击的时机?”

    “要在敌人认为胜卷在握的时候。”

    “不错,”许平点点头:“诸君和我日后领兵时,当以此贼今日的下场为戒。”

    趁叛军骑兵立足未稳,打了这个小反击,让许平部下士气一振。可是江一舟紧接着又发起牢sao来:“这些贼人根本就是乌合之众,却让我们落到如此地步。”

    许平听见后默然无语。叛军从始至终就是凭着一腔悍勇作战,没有什么章法,可本军却莫名其妙地败下阵来,这真让新军官兵难以接受。

    ……

    狄三思正带领着三千东江军前锋军急急忙忙地赶路,一个叛军探马疾驰而来:“狄首领,季大王要你走得再快一些。”

    “怎么了?”狄三思看到那个探马满脸都是焦急。