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就这些题，看似简单，考的都是基本功。 郑颂贤拿到卷子后，没有直接答题。他先把该填的姓名籍贯等信息填好了，然后放下试卷，再把题目仔细读了好几遍，吃透了之后开始思索。除了试卷，衙役们还发了一张白纸，留给考生们打草稿用，交卷时草稿也要写上。 郑颂贤直等到半下午才开始动笔写草稿，写到一半后，天黑了，他觉得肚子有点饿，一边生炉子做饭，一边还在想题目。 夜里，郑颂贤点起了蜡烛，又写了小半个时辰，然后吹灯，合衣躺在光溜溜的硬床板上。 等到初十的中午，郑颂贤终于把所有的草稿都写完了。 写完草稿，他并没有急着誊抄，而是开始吃夜饭，吃完后继续检查，哪里有疏漏，哪里可以更换，哪里有错误。一个下午的时间，所有的答案终于都确定下了。 十一的早上，郑颂贤起来后，开始正式誊抄。誊抄的过程中，他十分小心，一个错字都不能有。 等抄完了，他把纸张放在桌上晾干，然后准备交卷。 衙役一直在外面走动，郑颂贤对外头招了招手，衙役过来开了门锁，郑颂贤把试卷递给了衙役。 等他出来后，他伸个懒腰了。看了看天，才半晌午呢。 今日的考试时间截止到中午，他们这些已经交了卷子的，先不准出去，等大家都交完了，才能一起出去，不然三三两两往外走，像菜市场似的，有损科举威名。 众人聚在一起也不敢说笑，怕影响到那些还没交卷的人。 第一场考的内容简单一些，还没等到最后时间，所有人都交了试卷。考官让人清点了人数和试卷以及草稿，数目对得上以后，才下令开贡院门，放大家出去。 郑颂贤跟在队伍之中出了贡院，外面已经是人山人海。这只是第一场结束，所有人仍旧丝毫不放松，家里人也不多问。 郑颂贤回去补了些东西，换过了衣裳，略作休息后又赶了过来。 如此考了九天七个昼夜，八月十六那一天，郑颂贤写完了最后一张卷子，准备上交时，忽然，隔壁传来小小的声音，“兄台，兄台，我的墨不小心打翻了，你能借我一些吗？” 郑颂贤没理他，别说考棚之间是隔开的，根本没法传递东西，就算能传递，这种瓜田李下的事情，郑颂贤也不会做的。 那人又喊，“兄台，你借我墨，等出去了，我请你吃酒。” 郑颂贤默不吱声，等考卷干了之后，他叫了外面的衙役来收卷子。隔壁那人仍旧不死心，“兄台，你都写完了，把你的墨借给我吧，我真的没有墨了。” 衙役立刻呵斥他，“不许高声喧哗。” 郑颂贤见那人要哭了，心里有些不忍，把自己的墨给了衙役，“这位差爷，请您检查学生的墨，若是，若是无碍，可能给这位学子用？” 衙役不想多事，但二人都看着他，他把砚台里还剩下的一点墨水用笔划了划，发现没有任何东西，从小窗户里伸手倒进了那人的砚台中，然后带着郑颂贤走了。 熬到了贡院开门后，郑颂贤觉得自己整个人仿佛从水里捞出来的一样。 他稀里糊涂跟着聿竹回了家，稍微洗漱后又吃饱了肚子，嘴巴一抹就爬上了床，直睡到第二天日上三竿。 之后，郑颂贤就开始了等放榜的日子。这期间，他哪里都没去。 熬到了八月底，终于放榜了。郑颂贤一大早就在家里候着，聿竹带着两个男仆去看榜。 唐氏见小叔子似乎有些不安，笑着安慰他，“三弟，莫要急，很快就有消息了。” 郑颂贤勉强笑了笑，“让大嫂见笑了。” 等了一个多时辰，聿竹终于跑了回来，一路跑一路大喊，“三爷，三爷，中了，中了，第四名经魁，第四名！” 郑颂贤还没反应过来，唐氏立刻笑了，“好，好，第四名，好名次！三弟有本事！” 郑颂贤终于笑了起来，他中了，第四名！十七岁的经魁，可着整个朝廷也不多！ 郑颂贤起身在屋里走了走，又问了问昔日的那些同窗，有中的，也有落榜的。 一家子都欢喜起来，郑颂仁准备告假，带着弟弟和妻儿回青州看望父母，旺哥儿从出生到现在，还没见过祖父母呢。 然而，还没等郑家兄弟回乡，外头忽然闹了起来。 有落第生员、监生三十多人，联名向柳巡抚举报，主考官余学政私自售卖考题！还有人谣传，长乐郡马在考场与人交头接耳，定是在作弊。那个问郑颂贤借墨水的呆秀才被人挖了出来，原本资质一般的他中了副榜，长乐郡马小小年纪，就能得中第四名经魁，定然也是买了考题。 郑颂贤怒火中烧，但他身份敏感，那些落第的人跟疯了一样，抓住他这个新晋的皇帝侄女婿就不松口。只有把长乐郡主的男人拉下马，才能引起上头的重视。那个呆秀才陈秀才不知听了谁的话，还跑到郑家来找郑颂贤，说是自己连累了郡马爷。 外头人立刻又开始谣传，长乐郡马和陈秀才又凑到了一起，定然是想打通上面的关系把作弊的事情压下去。还有一堆人集体跑到文庙前头哭泣，怒斥科举不公！ 有人诬陷郑颂贤，自然也有人为他声张。那些中了榜的同窗们也积极为他奔走，长乐郡马曾连中青州府试和河间省院试两次案首，又在京城国子监求学半年，师从上书房侍讲学士和国子监祭酒，因其年纪尚小，才中第四名经魁，若他能等到下一科，解元也不在话下。