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    “很抱歉，是我唐突了。”班纳特说，“我只是对您不参加聚会这事比较关注，担忧您是否由于身体缘故，无法与其他年轻贵族们深入交流。”

    听到对方特地强调“深入交流”四字，西休米顿时一愣，旋即明白班纳特隐晦的暗示，不禁额角抽动。

    敢情他以为自己是“体能”不支，所以才逃避相亲联谊会？！

    这也、太过分了吧！

    “班纳特会长，您多虑了。”西休米不悦道，“原因我在申请里已经说过，确实是家中生意繁忙，且只我一人承担，完全无暇去参加国王陛下组织的聚会。”

    “下午我会在门店等您，现在，我还得处理其他事情，恕不能奉陪。”

    班纳特了然，忙道：“好的，那就不打扰您的工作了，下午见，西休米伯爵大人。”

    通讯石上的紫光消失，西休米松了口气，心里盘算：稍后得让管家联系艾洛斯，让他下午也去店里，毕竟那小家伙是个话痨，说不得会把班纳特的嘴给封上。

    西休米对这个主意十分满意，心情倏然明朗起来，便去洗漱，继而穿戴整齐，下楼准备用早餐。

    他刚走到楼下，蓦然发现气氛似乎不太妙。

    餐桌旁跪着一个男孩，身上满是牛奶渍，女仆们都低下头，站成一排，瑟瑟发抖，而老管家则站在一旁，脸色发青。

    西休米：“？？”

    “管家爷爷，发生了什么？”西休米茫然道，“这孩子是谁？为何要跪在地上？我记得庄园里并没有童工。”

    “他刚才打翻了牛奶！”老管家愠怒道，说着又朝众仆人喝斥：“我再问一遍，这孩子到底是谁家的？没人说的话，我就要叫骑士把他抓走了。”

    数名仆人面面相觑，却无人敢回答，多一事不如少一事，谁都不想先开口，以免里外得罪人，成了炮灰。

    “算了吧，他还是个孩子。”西休米说，“应该不是故意打翻牛奶的。”

    “伯爵大人，”老管家不满道，“您的包容只会令他们变本加厉，规矩就是规矩，谁都不能破坏！”

    西休米不置可否，老管家却越想越生气。

    这孩子一看就是仆人家的，按照规定，未经允许不得私自带家人进入庄园，这会造成安保隐患，亦是对骑士和护卫的挑衅，更是抹黑他即将退休的职业生涯。

    于是，他失控地说：“您可是伯爵！这件事如果不能得到妥善处置，会影响到您的名声！”

    “不至于吧？”西休米无语，“谁会背后说这种微不足道的小事？”

    说着不再理会火冒三丈的管家，几步上前，把孩子拉起来，温言道：“快去找你的家人吧，放心，你的父母不会因为这件事丢失工作，我保证。”

    那孩子生得面黄肌瘦，犹如秋日里轻飘飘的落叶，用他那柴火棍粗细的胳臂，委屈地擦干眼泪，小声道：“伯爵大人，实在对不起，我不该偷偷跑到这里，我没有恶意，只是闻到面包的香气，没控制住自己。”

    西休米诧异道：“你没吃过面包？”

    “以前吃过。”孩子答道，“不过那是很久很久以前的事了。”

    西休米一脸不解，他记得很清楚，庄园里仆人们的工资并不低，怎么会连面包都吃不起？

    “管家，我们庄园最低薪酬到底是多少？”西休米问道，“我记得是每月三十银币，怎么会吃不起面包？难道之前账单上的数额是假的吗？”

    “西休米大人，您记得没错。”老管家答道：“确实最低月薪是三十银币，这数额在星河城已经算很高了。”

    西休米想了想，问孩子：“能带我去找你的家人吗？”

    孩子局促不安地看他，西休米会意，温和地说：“放心，我只是想去问问他们，为何连面包都不给你吃？其余一概不谈，我既然已经保证过你，便会信守承诺。”

    纵然孩子尚且年幼，但卑微的出身令他早就明白这个社会的规则，他自然懂得伯爵的承诺意味着什么，那是掷地有声，亦是不可更改。

    “好的，伯爵大人。”孩子擦干眼泪，轻声道：“我这就带你去找我的母亲。”

    西休米点点头，示意他在前面带路，小孩便朝庄园的后花园跑去。

    见西休米要走，老管家喊道：“等等，大人，您还没吃早餐呢！”

    “回来吃，很快。”西休米朝外走，一边道。

    老管家无奈地叹了口气，朝仆人们吼道：“还站着干吗？还不散了！都去干活！”说着迈开颤巍巍的步伐，追小主人去了。

    危机总算解除了，数名女仆都暗自松口气，继而各自忙碌去了。

    第14章

    后花园区域多是清洁工种，这里的仆人负责维护整个庄园卫生，每日从早忙到晚，其中大部分是成年男性，亦有少数吃苦耐劳的中年妇女。

    此时正值秋季，阳光普照，秋风卷过庄园内的树木，满地落叶，犹如给草皮铺上五彩地毯，仆人们正在清理地上的秋叶，孩子毫不犹豫地朝人群跑去。

    远处，一名中年女人急冲冲跑来，她穿着亚麻织布女仆装，身上还粘有几片树叶，整个人看起来脏兮兮。

    “我的神，你去了哪里？”女人朝孩子叫道，“你知道我找了你多久吗？”

    西休米和老管家走过去，女人登时慌了神，下意识把孩子拉到身后，行个礼，说：“伯爵大人，日安。”