太常寺

    大都东郊外有片竹林，竹林的深处，有座泰常寺，庙宇不大，香火也不旺，但环境清幽。庙里有一个老方丈，还有大小和尚不到二十人，剩下的便是一些年老的太监。这是皇家专门指定的供养年老宦官的其中一个地方，平时也不怎么对外，所以除了宫里每个月派人送些米面，几乎没有香客。

    按照规矩，宫女和太监均不能死在宫里，所以一旦重病或是年迈，就会被送出宫，宫女还好说，但太监就不好办了，只能遣送回原籍，或被派去看守皇陵，再要不就是安置在皇城附近的庙里，靠宫里供养过活。虽然日子清苦，但多数太监还是不愿返乡，因为自知回去了也会遭到轻视，倒不如几个老哥们待在一起，只要有个落脚的地方，便可相依为命。

    今天，天气不错，一辆从宫里驶来的马车缓缓停在泰常寺前，车夫先下车，拿了垫脚凳放在车前，但车上的人已经等不急了，竟先跳了下来。

    只见一个二十来岁穿着便服的年轻人，长得风流俊美，仪容尊贵，他对车夫说：“把车上的东西搬下来，搬到里边去！”说完便健步如飞走进寺庙。

    他就是前面所提到的柳晨晚的结拜兄弟瞿卓然。

    这时，小和尚纷纷迎出来，向他行礼，叫了声：“贵公公。”

    他点头问道：“住持呢？”

    小和尚说：“在后面和爷爷们聊天呢。”

    瞿卓然点点头，径直朝后面走去，因为对这边很熟，所以也不用人引，穿堂过院，绕到后边。寺庙的后边是一大块菜地，一个老和尚正和一些老宫人在这里锄地浇水。瞿卓然笑了笑走过去，大家看到他，向他施礼，叫了声贵公公，瞿卓然也向大家还了礼。

    老和尚很风趣，问道：“什么香风又把您给吹来了？”

    瞿卓然说：“这会我不当班，准备回家去，就先往你们这儿拐一趟，顺便给你们带了些东西。”

    老和尚说：“宫里每个月都往这儿送米送面，您又额外地送，这帮老家伙能吃多少？”

    一位老宫人笑着走过来说：“这秃驴总嫌我们耗费得多，咋不想想我们也帮着出力了？这里的菜园，不都是我们几个给打理的。”

    另一个宫人也打趣着说：“这秃驴，虽然有把儿，却比我们这没把儿的还要小气！”

    瞿卓然笑了笑，没有说话，而和尚则笑着说：“你们这帮老货，只进不出，我若不仔细着点，吃了上半个月就没下半个月了！”

    这时，一个老宫人走过来，摘了和尚的帽子，摸着他的光头问道：“大家看这像什么？”

    有人说：“爷头儿呗！”

    和尚笑着挠挠脑袋说：“我是大脑袋秃，你们是小脑袋秃，谁也别笑话谁！”

    大家都跟着笑，瞿卓然也跟着笑，说：“我就喜欢到你们这，只要一看到你们，什么愁事都烟消云散了。”

    大和尚说：“那好啊，今天就留下来多坐一会吧，我们多给您讲点笑话，好让您乐到年底！”

    瞿卓然说：“我就请了半天假，等会还得回趟家，所以就不坐了，我今天主要是来看看叔叔伯伯们，见你们大家都挺好的，就放心了。”

    大和尚说：“哦，那是得回家看看！”

    大家又说了会话，瞿卓然便出了寺庙，和尚和几位老宫人把他送出来，他上了车朝大家摆摆手，乘车而去。

    离寺庙不远，有个不大不小的院落，住着一户非常低调的人家，门外没有匾额，也没有什么炫富摆阔的装饰物。这家人不常与外面往来，所以附近的居民都只知道这是个姓洪的人家，猜想着可能是某位大官的老爷子的住处，因为见过那老爷子带着小少爷出出进进，另外就是那位二十来岁的年轻官爷偶尔回来。

    这院子布置得别致清雅，亭台楼阁应有尽有，里面四五进的院子，不算特别大，但因为住的人不多，倒显得空旷。院子里只有一些年老的仆人，没有任何女眷。

    洪老爷子上了年纪，差不多有□□十岁，但脸上却没多少皱纹，而且白面无须，一副和蔼可亲的样子。此刻，他正坐在院子里看着小孙子玩。

    这时瞿卓然从外面走进来，看到家里人，由衷地高兴，于是迎上去，向老爷子行了礼，叫了声：“师父。”

    老人起身拉过他，将他细细打量，而后心疼地说：“怎么好像又瘦了？”

    瞿卓然说：“陛下不是病了么，我一直在跟前侍候着，当然顾不上吃喝。”

    这时，一直在院子里玩的小男孩跑过来，搂住他的腰兴奋地叫起来：“爹，爹！”

    瞿卓然高兴地摸摸孩子的脸蛋，问：“想爹了没啊？”

    “想了！”

    那小男孩最多四五岁，长得非常可爱，却和这一老一少都不相像。

    瞿卓然把孩子高高举起，然后抱着怀里，说道：“这段时间在家乖不乖啊？有没有听爷爷的话？”

    小男孩大声说：“有听！”

    瞿卓然抱着孩子亲了又亲，而后放在地上，摸摸他的头，说：“真乖！”

    小男孩说：“我给爹背诗！”

    瞿卓然说：“好啊，背给爹听！”

    小男孩便背着手，认认真真地背起了《咏鹅》，而后就眨着眼睛看着自己的爹爹。

    瞿卓然再次摸摸他的头，说道：“真棒！”

    老人问：“今天不当值吗？”

    瞿卓然说：“我请了半天假，下午就要回去。”

    老人轻轻点点头，而后有些埋怨着说：“行吧，先进来喝口水吧！本来你身上就没几两rou，现在又瘦了，为师瞧着都心疼！是直接从宫里来的吗？”

    瞿卓然低着头看着孩子，轻轻抚摸着他的后脑勺，笑着对师父说：“没，我先去了趟泰常寺，给大家带了点东西。”

    老人点点头说：“应当的。都说咱们净了身的人凄苦，在宫里时好歹还有点人样，但出来之后就根本不像个人了。谁瞧你也瞧不起，族里把你当耻辱，街坊把你当笑话。唉，真是可怜啊！你师父我还算是好的，年轻的时候攒了点钱，买了套房子。可那些没头没脸的，出来后要么饿死街头，要么就到寺里去，虽然宫里给拨些米面，但那才能有多少？咱们手头有了，就给他们送点，也不算什么事！”

    瞿卓然点点头。

    小男孩拉过瞿卓然的手，摇了摇问：“爹爹，您今天还要走吗？”

    瞿卓然蹲下身子，搂着孩子说：“是啊，宝儿要乖哦，好好念书，将来考状元！”

    “嗯！宝儿不仅要考文状元，还要考武状元！”

    “好，宝儿真有志气！下次爹爹回来还给爹爹背书好不好？”

    小男孩撅着嘴点着头说：“宝儿不想让爹爹走！”

    瞿卓然笑着说：“爹爹也不想走啊，可是如果爹爹不去当差怎么挣钱养活宝儿呢？”

    小男孩还不懂得如何辩驳，但就是拉着他的手不肯放。老人知道他时间紧，便叫了个老家人过来带孩子，并哄着孩子说：“先跟喜伯伯到院子里玩，爷爷要跟你爹说会话。”说完便和瞿卓然进了屋。