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第393章:合兵一处

    翌日清晨,经过一夜的疾驰,义军将士终于摆脱了追击,进入了荆山之中,并没有去房县百里开外的保康。

    在保康接受招抚的“混世王”武自强起事之后见到守城的官军已然早有防范,害怕己部兵力折损,便没有贸然攻城,而是选择进山躲避,静待诸部义军来援。

    这便使得从房县而来的义军人马得以迅速进山,省去了不少的麻烦,否则武自强手中尚有两千步卒,拖在后面会完全成为累赘。

    若是让马卒迁就他们,必然会拖延全军进兵的速度,还要被官军马队撵上,免不了一场恶战。就此放弃的话,他们遇到贺人龙所部,便要横尸当场了,犹如前番房县之役一般惨烈。

    作为堂堂的“混世王”,武自强也不是个废柴,在跑路之前,遣人将保康附近一带,凡是能吃得玩意都征集或者说劫掠一空,不然义军这近七千人马往后都得吃野菜充饥。

    罗汝才这边的粮食早就丢的差不多了,每人也就能携带了三天左右的口粮而已,不能强行攻城,取得官仓存粮的话,就必须大范围搜集百姓所囤积的粮食。

    好在湖广不必河楠或者陕茜,并未受到旱灾多大影响,远没到赤野千里的地步,隔三岔五就会下点雨,已经可以满足庄稼成长所需要的雨水供应了。

    根据“曹cao”结合前番失败所总结出来的作战原则,当下义军应该避开官军锋芒,寻找朝廷的软肋下手,无法攻城可以多找村落里。

    将村子里的牲畜牵走,粮食扛走,若遇反抗,一律格杀勿论,这样才能以战养战,保持流动作战的同时,长期保证士卒的体力和战力。

    罗汝才也大概猜出了身后这股官军马队的脾气,只要义军没有达到元气大伤的地步,对方就不会轻易动手,而且根据白贵牙将所的信息,极有可能是贺人龙所部。

    对于秦军的德行,罗汝才是一清二楚的,他们历来是见便宜就占,专门找义军这些陕茜老乡的麻烦,双方交锋数载,互有胜负,积怨甚深。

    贺人龙这厮也算是秦军中骁勇善战之辈,手下悍勇士卒众多,譬如李国奇与高杰等人,那高杰还出自李自成麾下,倒戈之前还拐跑了李自成的侧室,被众人贻笑大方。

    阵战连折两阵之后,罗汝才是再不敢跟官军硬碰硬了,真要打的话,就必须有十足的把握,比如在山里打官军的伏击。

    面对贺人龙所部刻意与其保持一定的距离的情况,罗汝才也没有甚子好办法,毕竟己部刚被官军伏击完,再想以彼之道,还治彼身,有点不切实际。

    昨夜贺人龙所部在距离义军不足一里的距离都没打算强行冲杀过来,到了今日,自然不会傻到中计了。

    只怕义军不攻城,身后的官军就不会动手,一旦义军企图强行攻占某处城池,贺人龙就要趁火打劫了。

    罗汝才与黑云祥、张一川、薛成才以及新入伙的武自强,都感觉贺人龙所部对义军是如芒在背,无比难受。

    可人家就是与你保持若即若离,你追,他就跑,你撤,他就撵。

    不足七千人马的义军想硬吃四五千官军马卒,己方还没这个把握。

    真杀到两败俱伤的话,一旦孙传庭那个狗贼率部赶上,只怕义军这点人马都要交代在这里。

    罗汝才并不惧怕贺人龙,只是感到这厮跟狗皮膏药一样烦人而已,真正令其恐惧的是贺人龙后面的孙传庭。

    郧县之败令罗汝才至今还耿耿于怀,难以忘却,毕竟两边兵力相差无几,义军这边或许还占据一些优势。

    然而交锋之后,义军却被杀得尸横遍野,诸多首领都不得不率部落荒而逃,实在是让他无法接受,内心也感到十分的愧疚,很是对不住大家对自己的信任。

    也正是那一役,义军好不容易聚集起来的步卒被官军瞬间绞杀干净,能活着跑出来的都是马卒。

    之后在房县碰到了“整十万”黑云祥,众人合力打下房县之后,那咄咄逼人的孙狗贼便旋即而至。

    罗汝才便经历了起事之后的第二场惨败,与郧县那次不同,房县这次连马卒都没冲阵,步阵遭遇官军炮击之后,他们便撒腿跑路了。

    不论是白贵、薛成才还是罗汝才自己,都不再想与官军正面交锋了,那种骇人至极的火力是马卒都难以招架的。

    一次就能杀伤数百步卒,上万义军也扛不住几次炮击,便会全线崩溃,任凭官军马队随意宰割了。

    昨夜更是触了霉头,在山谷里居然遭遇了官军伏击,折损不下两千多马卒,这可不同于步卒雑碎,全都是精骑,就这么损失掉了,没人不痛心疾首。

    由于牙将受伤落马,“小秦王”白贵也在突围时战殁,侥幸逃出来的数百残部很快便被其他首领瓜分干净了。

    义军就是狼群,那只狼死了,其他活着的狼便要上前分rou。

    人不为己,天诛地灭,事主都死了,这么干也无可厚非。

    黑云祥与张一川还念念不忘在房县,罗汝才等人不战而逃的事情。

    问过之后才知道,率先跑路之人正是“小秦王”白贵。

    这厮在山谷里遇伏被打死,也算是罪有应得了,他俩便不会继续追究了,犯不上跟一个死人较劲。

    唯一感到心痛的己方就是那些被官军绞杀的步卒,在想积攒上千步卒就要费一番工夫了,可是不容易。

    有灾珉的话,倒是可以拉起队伍,但跟常年征战沙场的前边军相比,这些人就是一群难堪大用的乌合之众。

    “报北面来了一股人马,兵力不下万人”

    “”

    “可见旗帜”

    “有张字大纛旗一面”

    “哦”

    “莫非是”

    “八大王来了”

    官军之中少有姓张的大将,众人想来想去,也就只剩下一个可能,那就是张献忠率部南下了。

    不过也不能掉以轻心,万一是官军假扮的义军,故意用义军的旗号来靠近的话,那就让人不寒而栗了。

    眼下义军兵力较少,尤其是不能与官军死打硬拼,不然诸多首领真就要落得兵败身死的下场了,必须多加小心才行。

    罗汝才马上派出探马,过去合适情况,若真是“八大王”来了还好说,反之就免不了一场恶战了。

    “秉忠,可算把你给盼来了”

    经过试探性接触,对面确系为“八大王”所部,对方也知道了南边这伙人是罗汝才集团,这样才算是合兵一处了。

    见了面,罗汝才倒是绝口不提张献忠违约没去房县的事情,而是招呼起来,就跟多年不见的故友重逢一般热情。

    “额也是对大哥朝思暮想啊”

    张献忠为人圆滑,当众也要客套一番,若不是今日在这里碰上了,他根本就不打算去找罗汝才等人。

    当初众人越好是五月初五起事,然而官军提前进攻,洪承畴更是率领十万大军前来围剿义军,张献忠也害怕义军首领里有人会倒戈。

    一旦出现这种情况,对所部的伤害就太大了,故而打下谷城便东进襄阳了,只不过该地守军早有防范,没有让己部偷袭成功。

    不然真的拿下襄阳,即便是洪承畴亲自督师进剿,也要先被他来个下马威了,更重要的是,襄阳城内囤积了大量的钱粮,足以供应十万大军作战之需。

    只是洪贼素来难以对付,更不是吃素的货色,反手便另各部配合襄阳守军对己部发动围攻,义军这边实在是招架不住,才被迫掉头向南,寻找转机。

    张献忠也没料到会在这里遇到罗汝才等人,经过一番寒暄,才知道对方的遭遇还不如自己,这下心里总算是平衡了许多。

    “八大王”起兵时全军高达三万两千余人,还不算投诚的谷城守军,经过襄阳一役,刨去路上掉队的,仍旧留存了万人以上规模。

    这还不算在外作战的长子张可望与次子张定国两部合计六千人马,所以“八大王”距离全军覆没还远得很呢。

    光是此番前来的人马就超过了诸多首领麾下兵力之和了,这也是为什么朝廷特意派洪承畴率领十万大军专门对付“八大王”的根本原因。

    罗汝才集团一方虽说兵力逊于“八大王”,可是眼下拥有四千多马卒,在马卒数量上几乎与张献忠所部持平。

    这些都是机动兵力,具有强大的野战突击能力与较为持久的机动性,步卒在远距离转进以及长途奔袭时,其实没有多大的用处。

    张献忠虽说兵力占有,也不敢小觑罗汝才等人,在这个时候,友军的力量强悍一分,那么对抗官军的希望就提高了一分。

    “秉忠,你部身后可有追兵”

    罗汝才不相信洪承畴会轻易放过张献忠,而且也清楚,要不是官军追得紧,眼前这位也不会出现在此地了。

    “实不相瞒,确有数千追兵”

    大量追兵就在身后,张献忠想要隐瞒也是不可能的。

    虽然之前己部在山中干掉了唐通所部,可谓是一场大胜,无奈洪贼麾下兵多将广,杨御藩与牟文绶又率部追杀上来了。

    击退追兵倒是容易,可如此一来,就等于是原地不动,消耗了最为宝贵的跑路时间,等洪贼率大军开到近前,只怕想跑都跑不了了。

    对付身后的万八千的追兵,张献忠根本就不放在心上,可要击败高达五六万由洪贼率领的官军,那就是极为困难了。

    若是自己与在外征战的两个义子汇合,兵力还有转圜的余地,如今就凭手中这万余人马,稍有不慎就要被洪贼大军围困,甚至重创了。

    对于官军的这次进剿行动,脑子不比罗汝才差的张献忠早就想明白了,既然襄阳打不下来,钟祥又去不成了,自然是能跑多快就跑多快。

    有机会就转向东南,试试能否打下江陵。

    若是身后的追兵距离太近,那就看看可否入川。

    “大哥的意思是”

    张献忠见到罗汝才正在思索,便问起了以后的打算。

    “额等身后有孙传庭那狗贼派来的贺人龙,人马有四五千,皆为马卒,额正想,是入川容易,还是南下湖广腹地更优”

    罗汝才根本不回想从两股官军的空隙中北上,那样就等于是自投罗网了,如今西有孙传庭,东有洪承畴,这俩都是义军的天敌。

    听张献忠说洪承畴所辖的人马比孙传庭多一倍,这就更加惹不得了。连“八大王”都被洪贼打到着急忙慌的跑路,他们怎么可能自寻死路

    “大哥言之有理,此二处皆可为义军的落脚点,入川倒是不错,巴蜀富庶,而守军孱弱,面对义军,着实不堪一击。湖广腹地兵力空虚,额军也能纵横千里,令孙、洪二贼应接不暇。”

    张献忠只是简要分析了一番,暂时没下最后的结论,他还要看看众人的选择,先不会表明态度。

    “嗯秉忠所言极是,不知诸位意下如何”

    罗汝才这边是一个集团,必须征求所有首领的意见才行。

    原来他麾下有三个小老弟,分别是“一丈青”、“小秦王”以及“一条龙”。

    “一丈青”战死在郧县,“小秦王”被官军伏击,眼下身边就剩下了“一条龙”薛成才,兵力还只有不足五百。

    均州那边的小五营心思不齐,王光恩与惠登相根本就没起事,来郧县汇合的只有王国宁、杨友贤、常国安三部人马。

    在竹山、房县、保康、南漳一线的四人为“整十万”黑云祥、“扫地王”张一川、“混世王”武自强、“张胖子”张自秀。

    这三个小集团合起来才算是罗汝才集团,现在南漳那边的情况不明,罗汝才还没有得到“张胖子”的任何消息。

    刨去均州那批人,存活下来的诸部加起来就眼前这点人,为了自己的脸面,跟“八大王”说是一万,其实还不足七千。

    当然,张献忠更会夸大其实,麾下一万兵马被说成两万多,想要避免被人看扁,义军之中也流行互相诓骗

    罗汝才与张献忠心里都明白对方是在吹嘘己部兵马,不过都心照不宣,自己清楚就行了,没必要说破。

    当下最重要的就是要迅速决定义军的取向,决计不能逗留在此地,若是被官军合围,那就遭殃了。

    “入川”

    “入川”

    “好那便入川”

    罗汝才这边的首领都同意入川,湖广腹地多为平原,若是在平原上与官军作战,阵战打不过狗官兵的话,步卒就都要被对面马卒给掩杀干净,委实吃亏甚大。

    与其这样,还不如翻山越岭,出敌不意,直接入川,攻入巴蜀,将川中钱粮劫掠一空,再北出陕茜,或是南下馈州,重新杀回湖广也有可能。