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    沈临借坡下驴，“也罢，傅淼既不能处理公务，不如泗州事先由贺大人暂摄，盛磊从旁协助，待小贺大人醒转，再请他代刺史一职。”

    贺熙华是泗州长史，本就是仅次于刺史的二号人物，由他暂代倒也名正言顺。

    “如此甚好。”贺熙朝满意地点点头，因贺熙华伤势而生出的阴郁倒是淡了几分。

    他起身，看了看窗外天色，“安保良已经到了，我去迎他，沈大人辛苦。”

    沈临笑笑，拱手道：“贺大人才是劳苦功高。”

    看着贺熙朝走远，沈临又枯坐了会，方起身，从侧门悄悄潜入后山，在一处怪石嶙峋的山洞旁寻到孙熊。

    “臣沈临参见陛下。”沈临上前便拜，被孙熊扶起。

    时间紧急，孙熊无暇也无心与他寒暄，“所以确实有一伙人假托朕之名义，在朝中结党营私……呵，结党也便罢了，虽说君子无党，可历朝历代，哪朝无党？最骇人听闻的是，为了党争竟做出扒堤泄洪之事来，哪里是清君侧、为民请命，这分明是祸国殃民，置朕于不仁！”

    “确是如此，据臣等粗略计算，淮南道有二十余万百姓流离失所，四万多余屋舍坍塌，千亩良田毁于一旦，牲畜损失不计其数。”沈临垂首禀报。

    孙熊阖了阖眼，“耸人听闻！此人反贺党反得良心泯灭、人性全无。”

    “陛下尚未亲政，明面上又仍在桐宫。上次陛下发下明旨，贺党定会派人前去云中查看，陛下行迹定然暴露。陛下之后有何打算？”沈临迟疑道，“是否需臣伴驾回京？”

    孙熊摇了摇头，“不必，他们早就知道朕不在云中，贺熙华对朕的身份亦早有所觉，只是不知旁人是否清楚。”

    “旁人不明，但臣观贺熙朝行止，他并不知晓。”沈临笃定道，“臣猜测贺熙华并未告知其余贺党。”

    孙熊想了想，一笑，“确实像是贺熙华做出来的事，既然他们不知情，朕便继续在临淮待着，且看朕中没中这个举人，若是中举了，朕还得回长安赴试不是？”

    沈临哭笑不得，却又隐隐觉得此法不错，便道：“大将军以陛下不肖放逐陛下，群臣众说纷纭，皆不知其间内情。如今勋贵士族摸不清底细，均在观望，若当真贺党生出反心……”

    他做了个“杀”的手势。

    正是斜阳萧疏时候，孙熊负手伫立，侧脸被映成一片彤色，沈临惊异地发觉少年天子在这苍茫天地间，竟乍然长大了。

    “彼时朕将满十六岁，然而大将军不愿轻易放权，不论是外朝还是内宫，均有人向朕进言，让朕给大将军加封。”

    “臣也听闻过此事。”

    孙熊勾唇，“朕想着贺氏毕竟也是后族，大将军辅佐朕七八年，给个虚爵也无不可，朕便爽快地答应，要给大将军一个三代不降等侯爵，须知我朝开国功臣方有世袭罔替的侯爵爵位，譬如令祖、开国宰相沈觅也不过封了广陵侯，他贺鞅何德何能？可惜，人心不足蛇吞象，封侯的诏书朕还未发给中书省，竟然又有贺党上书，要给贺鞅加九锡！朕将那奏折留中不发，贺鞅不得不自己辞让，可若是朕当时就同意了，是否三推四让之后，他也便坦然受之了？”

    “纵观历朝历代，若是受九锡者，十有八九必篡大位。”沈临精通国史，娓娓道来，“就我朝而言，德泽年间的史党、孝宗年间的邓党，都曾受过九锡。”

    “还有文圣皇后也受了九锡。”孙熊好意提醒，“文圣皇后从头至尾，未有半点谋逆之心。”

    “正是。”沈临腹诽，当着皇后兼着宰相，太子又是自己所出，自己反自己么？文圣皇后又不傻。

    “九锡之事就此作罢，贺鞅拿腔作调，太后却对朕冷淡起来，”孙熊苦笑，“直到承明十年，群臣进谏，请朕大婚。朕便看了看秀女的单子。朕彼时想挑作皇后的是御史中丞孟平的女儿，孟平出身寒门，非勋贵非士族，在寒门中颇有声望，更忠心耿耿，绝非贺党可以笼络。孰料，贺鞅也为贺熙朝看中了她，就令礼部重拟了个单子，你猜如何，礼部选定的元后人选共有五个，三个姓贺，还有两个母亲或祖母姓贺！朕当时也是没按捺住性子，去了太后的寝宫……”

    当时皇帝如何顶撞的太后，如何将一手抚养扶持他长大的太后气的大病不起，种种细节，仿佛有人亲见般在长安城内传得沸沸扬扬。

    “朕确实因一时激愤对太后不敬，这点朕无可辩驳，”孙熊语带讽刺，“沈大人可知朕是如何对太后不敬的？”

    不待沈临回答，孙熊自顾自道：“朕愤然离去，随即取了母后的灵位，质问太后为何在去年祭祀时不执妾礼。当场太后便捂着胸口倒在榻上，宣了太医。”

    他的神情颇为无奈，“紧接着国舅殿中监贺鞘就跟着太医来了，这事也就这么传了出去。第二日，大将军佩剑入殿，后来的事，也不需朕多说了吧。”

    沈临沉思道：“非要以此说贺鞅要反，倒也不算证据确凿。”

    “朕倒是觉得，”孙熊忽而闻到一阵幽香，转头就见一旁有一支桂花开的正好，不由伸手摘下，“此番或许也不是坏事，最起码可让贺鞅清楚自己的斤两。若换个人辅政，朕依旧还是那个皇帝，可若是没了朕，于朝堂他不能得人心，于乡野他不能安社稷，就是这皇位给了他，他坐得稳么？”