第066章｜ 诉别情怨女动心 说长策痴男得燕
不在武阳之乱，在于国无长策。” 燕文公身子前倾：“寡人愿闻其详。” “人之疾，无非寒热失调；国之疾，无非内忧外患。燕国内有大忧，外有大患，却无长策应对，苏秦是以判言燕有大疾。” “请问苏子，内忧何在？” “中原列国皆在任贤用能，变法改制，唯有燕国因循守旧，任人唯亲，致使朝纲不治，廷无能臣。苏秦以为，燕之大疾在此。” 苏秦所言，子之深有感触，抱拳附和：“君上，苏子所言甚是。末将以为，祖宗成法皆是旧制，早已不合燕国实情，该变一变了。” 苏秦出口即要变法改制，大出燕文公意料。燕国偏居东北，自入列国以来，一直未受三晋、齐、楚、秦变法影响，例行祖宗成法，以贵族治国，以宗法断事，致使燕国平庸当朝，贤能在野，远远落后于他国。关于如何变法，燕文公前些年曾经想过，一来因为涉及面过广，一旦改制，恐生内乱，二来因为身边缺少如公孙鞅、申不害之类能臣，是以迟迟未能行施。今有苏秦、子之，人力虽是备了，可自己?? “唉，”燕文公扫视二人，长叹一声，“老矣，老矣，寡人老矣！”闭目良久，睁眼看向苏秦，“燕国是要改制，可??这件大事，还是留给后人吧。”又转向苏秦，“内忧暂不说了。苏子，你再说说外患。” 苏秦望向子之，拱手：“若论外患，君上可问子之将军。” 见文公亦望过来，子之拱手应道：“回禀君上，我东、北有胡人，西、南有赵与中山，正南有齐。除此之外，并无他患！” 燕文公转对苏秦：“燕国外患，可如子之将军所言？” “正是。”苏秦转向子之，“方才所言诸患中，将军可惧胡人？” 子之摇头：“胡人不过是野毛子，虽有sao扰，不足为惧。” “将军可惧中山？” “中山一向惧赵亲燕，并无大患。” “将军可惧赵人？” “也不惧他。” “将军可惧齐人？” 子之沉思有顷，没再说话。 “如此看来，”苏秦淡淡一笑，“外来诸患中，将军是一无所惧了。” “在下不是此意，”子之应道，“就眼前而言，齐人尚不足惧，但就长远来说，齐人为我劲敌。” “子之所言甚是！”燕文公赞赏。 “请问将军，”苏秦话锋微转，“暂不说齐国，单说赵人来攻，将军该当如何？” “引军拒之。”子之不假思索。 “在大军拒赵时，如果胡人趁机袭后，将军又该如何？” “分兵拒之。” “中山再来呢？” “这??不可能！”子之显然急了。 “子之将军，”苏秦又是一笑，“常言道，祸不单行，天底下没有不可能之事。治国也好，将兵也罢，上上之策是防患于未然，不可排除任何可能。” 苏秦所言是常理，子之无言以对。 “请问苏子，”燕文公若有所悟，“方才所说的国无长策，可在此处？” “正是。”苏秦转对文公，“方今天下，唯势唯力。自古迄今，小不欺大，弱不凌强。燕国不惧北胡、中山诸国，皆因诸国势小力弱。燕国不惧赵人，因赵、燕势均力敌，抗兵相若。燕国暂时也不惧齐人，因齐西有三晋，北有强楚，眼下并无余力北图。然而，这些皆是眼前之象，非未来远景。圣君治国不求近安，但求长策远略。” “苏子所言甚是，”燕文公听得兴起，连连拱手，“苏子有何长策，敬请赐教。” “赐教不敢。”苏秦亦还一礼，动情说道，“草民以为，自春秋以降，天下列国，唯以势论。势弱者图存，势强者争雄。天下有大国者七，燕势最弱。与燕势相若者，还有赵、韩二国。除此二国，燕或与齐战，或与魏战，或与秦战，或与楚战，皆无胜率。燕国独惧齐人，不惧秦、魏、楚三国者，是有赵国挡在前面，得方位之利。” 燕文公顿有所悟，点头：“听苏子之言，燕之长策当是结赵抗齐？” 苏秦轻轻摇头：“结赵抗齐可为近策，并非远略。” 燕文公略现惊异：“请苏子教我。” “结赵抗齐或能解除近患，也即齐患，却不能解除远患，也就是秦、魏、楚之患。苏秦是以认为，燕之长策远略，在于两个字—合纵。” “合纵？”燕文公捋须沉思，“如何合之？” “结盟赵国、韩国。”苏秦沉声应道，“燕、赵、韩三国势力相当，若是单独对外，必遭欺凌；若是三国合纵，拧成一股绳，结成铁板一块，试问君上，哪个大国胆敢妄动？” 苏秦意在合纵三晋，此时却故意不提魏国，是因为在燕文公眼里，魏国仍是强势大国，是不可能与他燕国站在一块儿的。 燕文公、子之显然听进去了，互看一眼，点头认同。 “然而，”苏秦话锋又转，“燕国偏安无虞虽是长策，却又非苏秦远图。” 燕文公一怔，趋身问道：“敢问苏子远图？” “苏秦远图，是寻觅一条强弱并存、天下长治久安之道。” “这倒新鲜，”燕文公大感兴趣，“苏子细细讲来。” “君上请看，”苏秦侃侃而谈，“燕人不惧北胡，不惧中山，因为比起燕来，这些邦国处于弱势。然而，如果胡人、中山结成联盟，形成一块铁板，燕敢不惧吗？换言之，燕、赵、韩三国若是结成纵亲，齐、楚、秦、魏诸强焉能不惧？四强皆惧，还敢轻启战端吗？自古迄今，弱不惹强。强国不启战端，天下何来战事？天下皆无战事，燕国何来外患？是以苏秦认为，合纵既是燕国长策，也是天下长治久安之道。” 燕文公沉思良久，朝苏秦拱手：“苏子大志，寡人敬服。天下长治久安，原是寡人梦中所想。今听苏子之言，或不是梦了。寡人有一恳请，不知苏子意下如何？” “苏秦恭听。” “千里之行，始于足下。燕国邦小势微，苏子若不嫌弃，就从这里走起吧！” 老燕公真正实在。 苏秦感动，起身叩首：“苏秦叩谢君上器重！” 燕文公正欲回话，见老内臣门外守候，便示意他进来。 老内臣趋进，禀道：“殿下求见。” “哦，苏儿来了，”燕文公略略点头，“今日是他母后忌日，你可引他先去赵妃宫。”见老内臣领旨而去，又转对苏秦、子之，“今日是先夫人赵妃忌日，寡人与她夫妻一场，得去望一望她，我们君臣之间，只好另改吉时再叙了。”望向子之，“子之，苏子所议长策甚合寡人之意，如何去做，你与苏子可先议议。” 子之叩道：“末将领旨。” 赵妃生前住在锦华宫，离明光宫尚有一些距离。 太子苏兴冲冲地跟着老内臣走至宫前，见是母亲生前居处，心头一震，正欲发问，老内臣先一步拱手道：“殿下，请！” 太子苏不无犹疑地跨进宫门。 步入正殿，太子苏的心头又是一震。映入眼帘的不是别物，正是生母赵妃的牌位。 更让他吃惊的是，赵妃的牌位旁边竖着另外一个牌位，赫然写着武成君姬鱼的名字。 太子苏脸色一沉，转向老内臣道：“这是怎么回事？” 老内臣应道：“回禀殿下，今日是先夫人十周年忌日。” 太子苏手指另一牌位，震怒：“本宫是问，何人将逆贼的牌位摆在这儿？” “是寡人。”身后传来燕文公的声音。 太子苏回头，神色惊乱，叩首：“公父??” “姬苏，”燕文公缓缓走进，没有睬他，只是紧紧盯住武成君的牌位，泪水流出，几乎是一字一顿，“你不可叫他逆贼！寡人希望你明白一个事实：姬鱼是你的兄长，按照规制，太子之位是属于他的！” 太子苏脸上红一阵，白一阵，缓缓弯下身子，朝牌位跪下。 按照宫中烦冗的仪式行完祭礼，天色已近黄昏。 太子苏别过燕文公，跳上车马匆匆回到东宫。 这一日，太子苏先受姬雪奚落，后遭文公斥责，心情糟透了，一进宫门，一肚子怨气总算寻到泄处，将宫中凡是近身的物件皆拿起来，或扔或摔，乒乒乓乓的响声不绝于耳。宫中嫔妃、宫娥等不知他为何震怒，个个花容失色，不敢近前。 恰在此时，军尉袁豹走进，看到一地狼藉，震惊：“殿下？” 太子苏两手举簋，正要摔下，扭头见是袁豹，停下来，两眼瞪住他：“什么事儿？” 袁豹略一迟疑，小声禀道：“昨日是家父六十整寿，末将??” “滚滚滚！”太子苏冲他叫道，“你这逆贼，早就该滚了，待在这里扎眼！” 袁豹横遭一顿毫无来由的羞辱，脸色紫红，怔有半晌，反应过来，急急退出。 他的两脚还未迈出宫门，太子苏就又恶狠狠地送出一句：“收拾起你的破东西，永远滚出去，滚得越远越好！” 见太子毫不顾念这些年来自己鞍前马后的忠诚服役，袁豹眼中盈泪，抬脚朝地上猛力一跺，头也不回地走出宫门。 苏秦与子之步出宫门，一乘驷马战车早在恭候。 驭手放好踏凳，候立于侧。 子之朝苏子拱手道：“在下奉旨与苏子共商大事，此处嘈杂，在下诚意邀请苏子前往一处僻静地方畅叙，望苏子赏光。” “恭敬不如从命。”苏秦拱手回礼。 “苏子请！”子之退至一侧，指向轺车，礼让。 “将军先请！”苏秦回让。 子之微微一笑，携苏秦之手同登车乘，驭手扬鞭催马，驰过宫前大街，闪过一个又一个高门大宅，在一处极为偏僻的私宅前面停下。 子之先一步跳下，摆好乘石，亲手扶苏秦下车，转对驭手：“有请公子，有贵客！” 驭手也不答话，转过车身，扬鞭一挥，一溜烟驰走。 苏秦打眼看去，是一处极普通的农家宅院，草舍土墙，既无门楼，也无门房，更无门人。院门处的一扇柴扉倒是精致，一只浅黄色的狮子狗隔着柴扉摇尾吠叫，瞧那股兴奋劲儿，显然不是如临大敌。听到吠声，草舍房门吱呀一声打开，一个四五岁大的女孩子小跑出来，看到苏秦，忙又缩回，躲在门后，露出一只圆圆的小脑袋张望过来。不一时，一个胡服女子走出，张口欲叫，见有外人，面色绯红，用手捂住嘴唇，款款几步，近前挪开柴扉，退至一侧，躬身候立。女孩子跟出来，怯怯地站在女子身后。 柴扉一开，急不可待的小狗就跃扑上来，冲子之好一番亲热。 子之弯腰安抚它几下，就立起身对苏秦拱手：“苏子，请！” 这儿既不像农家，又不像客栈，更不是馆驿。 苏秦看不出个所以然来，指柴扉道：“将军，这是??” 子之不加解释，再度伸手礼让：“此处僻静，可以叙话。苏子，请！” 苏秦不无狐疑地走进屋子，环顾四周，见里面是一处三进宅院，虽不奢华，收拾得却是整洁，一应起居、生活物品应有尽有。 二人走至上房，在客厅中坐下，却将主位空置。 二人刚刚坐定，胡服女子端上茶水，出门招呼小女孩到灶房里烧灶。 苏秦心中正自嘀咕，外面车马再响。 子之对苏秦道：“快，公子来了。” 苏秦不知公子是谁，与子之出迎，未至院门，姬哙已从车上跃下，大步走进。 “呵呵呵，”子之笑脸迎上，“公子动作好快哟！” 姬哙亦笑一声：“将军从不待客，今日却待，姬哙好奇着呢！”看向苏秦，“敢问将军，这位可是贵客？” “正是。”子之指着苏秦，“末将为公子引见闻名列国的洛阳士子苏秦。”又指姬哙，转对苏秦，“这位是在下贤侄，殿下嫡长子，哙公子。” 见是殿下嫡长子，苏秦作势欲拜，被公子哙一把扯起：“苏子免礼！” 苏秦长揖：“洛阳苏秦见过公子！” 姬哙回揖：“姬哙见过苏子！” 三人走至客厅，姬哙也不推让，于主席坐下。苏秦居客席，子之陪侍。 姬哙笑对苏秦道：“苏子好大的面子呢，将军此处，非一般人所能登门！” “哦？”苏秦将简陋陈设扫瞄一眼，佯作一笑，“敢问公子，都是何人能登此门？” “就哙所知，在此燕地，能登此门的迄今为止共是二人，一是在下，再一个就是你苏子。” 苏秦震惊：“此又为何？” “因为这是将军的私宅。”姬哙看向子之，“将军有个怪癖，从不将人带到家中，除非是知己。” 苏秦吸一口长气，转头看向子之，不可置信：“将军的私宅？” “在下寒舍。”子之淡淡一笑，“让苏子见笑了！” “方才那女子??”苏秦看向灶房方向。 “是贱内。那孩子是膝下小女。” “苏子有所不知，”见苏秦一脸惊愕，姬哙笑着插话，“将军夫人出嫁之前，是东胡高夷王的掌上明珠呢。” “是高夷王的公主？”苏秦又是一怔，“公主情愿住在这个草舍里？” “没办法哟！”子之摊开两手，半开玩笑道，“谁让她嫁给子之这个穷光蛋呢！” 苏秦肃然起敬，喟然感慨：“身为燕室贵胄，在朝位极人臣，将军的生活起居竟还如此俭朴，若非在下亲眼所见，万难相信！” “是在下露丑了，”子之拱手致歉，“家室寒碜，是以少有外人光顾。今在宫中闻听苏子高论，在下断知苏子不是外人，这才冒昧恭请苏子寒舍叙话。” “非将军露丑，是苏秦见少了。”苏秦抱拳，“不瞒将军，苏秦游走列国，见过不少达官显贵，无一不是锦衣玉食，高门重院，以大将军之贵之尊，竟然保持如此品性，实出在下意料！” “唉，”子之这也敛起笑容，长出一叹，“在下也是血rou之躯，何尝不乐于锦衣玉食？可??”眼望远处，黯然神伤，“苏子有所不知，燕国地处贫寒，灾害频仍，民生疾苦，度日艰难，许多人家隔夜无粮，寒日无暖，子之每每见之，心痛如割。不瞒苏子，比起燕人来，在下有此生活，已是奢华了。” 姬哙大概也是第一次听闻子之吐露心迹，极是震撼，敛起笑容，垂头自思。 苏秦肃然起敬，起身，再揖：“将军以百姓疾苦为念，实为燕人之福啊！” “比起苏子来，”子之亦起身，还礼，“在下实在惭愧。在下所念不过是燕人疾苦，苏子所念却是天下福祉。一个是燕人，一个是天下，两相比较，在下心胸已小苏子多了。” “是将军高看苏秦矣。苏秦不过是空口夸谈，将军却是从实做起。有将军在，合纵有望，百姓有望，天下有望啊！” “谢苏子夸奖！”子之礼让苏秦坐下，转对姬哙，“贤侄，我们谈正事吧。” 姬哙正在冥想，闻声打个惊怔，看向子之，似是不知所云。 “是这样，”子之笑道，“末将这请贤侄来，非为陪客，是与苏子共议燕国长策。” “这个不难。”姬哙慨然应道，“不过，将军需先应下姬哙一事。” “公子请讲。” “姬哙有意与将军为邻，在此搭建一处草舍，大小、陈设就与将军的一般无二，不知将军意下如何？” “这??”倒是子之惊诧了。 姬哙急了：“将军不愿与姬哙为邻？” “是末将受宠若惊。” “这么说，将军肯了？”姬哙喜道。 “当然肯了。”子之笑应，“待末将忙过眼前的事儿，就动工为公子搭建。” “太好了。”姬哙转对苏秦，“苏子，可以议事了。” 苏秦正欲回话，外面传来脚步声，是子之的女人备好菜肴，温好酒，与女儿一起端上来了。三人一边饮酒，一边叙谈，不知不觉中，天已大黑。子之吩咐掌灯，三人聊至天明，听到上朝的钟声，方才打住话头。 早有车辆候在门外。三人洗漱已毕，驰至燕宫。 是日大朝，燕文公颁旨晋封苏秦为客卿，赐官服两套，府宅一处，驷马轺车一乘，足金五十镒，奴仆十五人。想到子之尚住土屋草舍，东胡公主无一侍女，苏秦大是汗颜，再三叩辞，文公不许，传旨散朝。 众臣散去，燕文公独留苏秦，复议天下大势及合纵方略。君臣谈至午后申时，苏秦见文公现出倦容，作礼告退。刚出殿门，老内臣已在守候，引他前往验看新赐的宅院。 这是前司徒季府家的高门大院，位于燕室贵胄集中居住的宫前街，在燕国豪门里也算显赫。季韦仙逝之后，季青将家人尽数遣散，将名下物业转让于先父下属兼好友雷泽。前几日武成君攻城，雷泽内应事泄，男丁死于东城门下，女人充为官奴，家产被抄没，府宅这也赐给苏秦了。 二人步入院中，一个家宰模样的听到声响，打声口哨，院中转出六男八女共一十四个臣仆，加上家宰，刚好一十五人，跪地见礼。 老内臣使人抬上两只箱子，一箱是官服，另一箱是五十镒足金，全部打开来，让苏秦验看。 是的，横在面前的就是富贵，是他曾经追求过那么多年的富贵。 富贵说来就来，来得又是如此简单快捷。 苏秦望着两只箱子，望着跪倒在地的一十五名臣仆，望着这一片极尽奢华的房舍和花园，简直就像在做梦一样，甚至没有听到老内臣在对众臣仆吩咐什么，只感到他在大声训话，众臣仆不断叩头，然后就是老内臣朝他拱手作别，转身离去。 苏秦本能地送出府门，在门口又站一时，返回院中，见家宰与众臣仆仍旧跪在地上，大是惶急，摆手道：“起来呀，你们老是跪着干什么？” 家宰谢过恩，对众臣仆道：“主公发话了，大家起来吧。从今日起，大家各司职分，侍奉好主公。有谁胆敢偷懒耍滑，家法伺候！” 众臣仆谢过恩，家宰指挥几个力大的将两只箱子抬回屋中，赶来候命。 苏秦静坐有顷，猛地想到什么，转对家宰：“快，带上金子，备车！” “请问主公，带多少金子为宜？”家宰看出主人新贵，还不太适应，稍作迟疑，小心翼翼地补问一句。 “随便吧。”苏秦顺口应道。 “这??”家宰为难，皱眉。 苏秦从袖中摸出一只袋子，递给家宰：“数一数这只袋里的铜板，一枚铜板，一两金子！” 家宰应声诺，接过钱袋去了。不一会儿，家宰返回，身后跟着两个女仆，各捧一只托盘，上面是一套官服。 “回禀主公，”家宰哈腰禀道，“袋中共有一百枚铜板，小人已备足金百两，放在车中了。主公若是出行，请更衣。” 苏秦看一眼崭新的官服，再看自身，两相对照，身上所穿陈旧不堪，痕迹斑斑，与这高门大宅、驷马轺车甚不匹配。 比照一时，苏秦苦笑一下，摆手：“穿习惯了，还是不换为好！”说罢动身走向院中。 家宰跟上，先一步赶至君上所赐的驷马车前，放好踏乘石，扶苏秦上车，自己纵身跃上驭位，回头问道：“主公欲去何处？” “老燕人客栈。” 天色昏黑，茫茫苍苍。 因战乱刚过，苏秦一路驰来，几户人家皆在举丧，悲悲切切的哭丧声不绝于耳。 前面就是老燕人客栈了。 苏秦摆手止住，跳下车，对家宰道：“你候在此处。” 苏秦缓步走进客栈，大吃一惊。 赫然入目的是一具黑漆棺木，堂后设着灵位。三个年轻人各着孝服跪在堂前。 没有哭声。 苏秦疾走几步，赶至灵位前面细看牌位，方知是老丈过世，顿时蒙了，好半天才反应过来，朝灵位跪下，连拜几拜，泪水涌出。 跪过一时，苏秦起身走出，手提礼箱返进，拜过几拜，从箱中摸出一块又一块金子，摆出一个大大的“品”字。 跪着的三人是袁豹、飞刀邹与客栈小二。 小二从未见过这么多的金子，盯看一阵，拿肘轻推袁豹。 袁豹、壮士也挪过来，挨着苏秦跪下。 苏秦转对小二，声音哽咽：“拿酒来！” 小二抱来酒坛，袁豹拿出老丈的两只铜爵。 苏秦斟满，举爵：“老丈，在下与你对饮一爵，先干为敬！”说着一口饮下，将另一爵洒在灵位前。 苏秦自说自话，与老丈一人一爵，连干三巡。 袁豹轻声吟唱： 燕山之木青兮 之子出征 燕山之木枯兮 胡不归 袁豹反复吟唱，苏秦、飞刀邹及小二皆是泪水模糊，和他唱道： 燕山之木青兮 之子出征 燕山之木枯兮 胡不归 苏秦擦把泪水，转问袁豹：“袁将军，老丈怎么走的？” 袁豹泣道：“听这位仁兄说，是在北门战死的。” 不待苏秦询问，飞刀邹就将老丈赴难的细节讲述一遍，不无感叹道：“在下见过不少豪杰志士，但让在下叹服的，唯有老丈！” “是哩，”苏秦点头，“老丈是燕人，是老燕人！”又转向飞刀邹，抱拳，“前几日过于匆忙，在下还未与邹兄细聊。敢问邹兄住在哪儿，以何为生呢？” 邹生还礼：“在下少年时遇异人传授异术，能于三十步外飞刀锁喉，人们叫我飞刀邹，四处流浪，以卖艺为生！” “是何异人，邹兄还能记起来吗？” “是个中年人，全身衣褐，武功高超，剑术了得。当时正值隆冬，他见在下衣着单薄，蜷缩在山神庙里发抖，就脱下身上衣服让在下穿，又给在下吃的，之后，他授在下飞刀之术，讲解兼爱，嘱咐在下行侠仗义，善待他人。” 听到“兼爱”二字，苏秦已知原委，祝贺道：“邹兄所遇异人当是墨者了。他可曾道出名姓？” “没有。”飞刀邹摇头，“他只让在下叫他先生。待在下学会飞刀，先生就走了。那时在下年纪尚幼，只知学艺，不会刨根问底。” “邹兄是怎么认识贾先生的？” “不久前，在下在邯郸街头与搭档表演飞刀锁喉，得遇贾先生，相谈甚笃。后来先生叫在下为苏子送信，说是那信关系万千人生死，在下二话没说，星夜赶来。” “幸亏邹兄来得及时。”苏秦拱手谢道，“敢问邹兄，今后可有打算？” “贾兄吩咐在下与苏子一起回邯郸。” “回邯郸之后呢？” “卖艺呀。” “卖艺只能换口饭吃，非志士所为。邹兄难道不作其他考虑，譬如说，干一番人生大业？” “人生大业？”飞刀邹睁大眼睛，“是何大业？” “合纵。” “何为合纵？”飞刀邹、袁豹不约而同。 “合纵就是制止征伐，就是让列国和解，就是善待他人，就是体行兼爱。” “只要是兼爱，成！”飞刀邹朗声说道，“在下愿意跟从苏子，行合纵大业。” “苏先生，”袁豹目光殷切，“能收在下吗？” “这??殿下那儿做何交代？” 袁豹眼中滚出泪花：“殿下??已经革除在下军职，在下??”哽咽。 想到姬苏这些日来的作为，苏秦轻叹一声，点头应道：“将军愿从在下，在下感激不尽。待葬过令尊，我们兄弟三人结作一心，鼎力合纵！” 袁豹拿袖抹去泪水：“谢先生收留！” 燕人刚刚走出武阳之乱的阴霾，就有好事上门。 一个风和日丽的午后，由数十辆车马组成的赵国问聘使团从南城门络绎驰入蓟城，在燕人的夹道欢迎下入住宫前大街的列国馆驿。 翌日晨起，赵肃侯特使楼缓上朝，先代赵侯向燕公问安，后就奉阳君边境寻衅一事向燕国致歉，同时献上厚礼，表示愿意与燕缔结睦邻盟约。 赵使退朝，燕文公在明光宫召集重臣谋议。因苏秦的合纵长策早成共识，燕室君臣迅速达成一致，回访赵国，促进合纵。苏秦奏请以公子哙为特使，自为副使，袁豹为右将军。文公不听，诏命苏秦为特使，公子哙为副使，袁豹为右将军，将车百乘，锐卒一千，以壮声威。 文公先一步退朝，由殿下主议。殿下留下苏秦、子之、公子哙等相关人员，移至偏殿商议出使细节，及至午时，方才散朝。 苏秦意气风发地步出宫门，正欲下殿，旁边冒出一人，揖道：“苏子留步。” 苏秦扭头一看，是甘棠宫的宫正，回揖：“苏秦见过宫正！” “夫人有请。” 苏秦随宫正来到甘棠宫，宫正安排他在偏殿稍候，自去禀报。 足足候有半个时辰，宫正方才走进偏殿，揖道：“夫人有旨，请苏子前往后花园观赏桃花。” 燕为北国，今年又是倒春寒，桃花迟至三月才开。苏秦走至后花园一角的桃林里，见满园桃花斗艳。园中一处观景台上，燕文公、姬雪正襟危坐，春梅侍立。 午后的桃园充满暖意。见文公在场，苏秦不得不佩服姬雪。苏秦出使在即，自是希望能见姬雪一面。然而，无论是他还是姬雪，谁都没有合适的约见理由。姬雪邀他与文公共赏桃花，不失为一个绝妙的主意。 苏秦趋前，跪叩：“臣叩见君上，叩见夫人！” 文公微微一笑，指旁侧客席：“爱卿免礼，请坐。” 苏秦谢过，在客席坐定，看一眼文公，目光转向文公身侧的姬雪。 姬雪身披一袭白纱，纱上绣着粉红色的碎花，恰如这满园盛开的桃花。见他看过来，姬雪脸上挂着灿烂的笑，颜若桃花，娇娆妩媚。 “呵呵呵，”燕文公望着姬雪，越看越喜，又转对苏秦笑道，“不瞒爱卿，这些年来，寡人第一次看到爱妃这般高兴啊！” 苏秦转头看向桃花：“是这桃花好。” 姬雪脱口吟道： 桃之夭夭， 灼灼其华。 之子于归， 宜其室家。 此诗出自周风，在《诗》中是开头几篇，讲述少女在桃花盛开时节出嫁及对夫妻恩爱、和美生活的向往，苏秦、燕文公都是读熟了的。然而，姬雪此时吟起，则别有韵味，苏秦、文公各有解读，也各生感动，和着姬雪吟诵： 桃之夭夭， 有蕡其实。 之子于归， 宜其家室。 桃之夭夭， 其叶蓁蓁。 之子于归， 宜其家人。 三人吟完，姬雪朝苏秦、文公拱手：“今年春寒，园中桃花前几日始开，今日正值赏玩，臣妾福薄，不敢独享，特邀君上、苏子与臣妾同乐。”转对文公，“君上，转眼之间，臣妾入燕已是七年。今见苏子，臣妾如同回到洛阳，见到亲人一般。臣妾久未碰过琴弦，今日面对亲人，面对满园桃花，臣妾兴致忽来，愿为君上，愿为苏子，愿为这些桃花，献上一曲，以助雅兴。”转对春梅，“摆琴。” 春梅支起琴架，摆好琴弦。姬雪伸手滑过，琴弦响起，如春风拂过。姬雪微微闭眼，轻抬素手，调匀呼吸，缓缓拨弦，不见弦动，但闻琴响，一曲《流水》悠然而出，如诉如说，如切如磋，与这春日春情浑然一体。 因有鬼谷数年的修炼之功，苏秦听到的就不是单纯的琴声，而是姬雪的心。姬雪借琴抒情，将她的所有爱恋、一腔激情全部倾注在几根琴弦上，苏秦听得面红耳赤，心咚咚狂跳，偷眼瞄向文公，见他完全沉浸在乐声中，两根手指和着韵律有节奏地摆动，似在打拍。文公通的是音律，不通的是姬雪的心，因而节拍总是打不到点上。苏秦心中明白，却不敢有丝毫表达，只是笔直地坐在席上，呼吸一声紧似一声。 姬雪弹完一曲，再次滑弦，余音绕梁。 燕文公鼓掌：“爱妃弹得好琴，寡人如闻仙乐矣！” “谢君上厚爱！”姬雪甜甜一笑，转向苏秦，见他仍旧沉在音乐里，轻道，“苏子？” 苏秦从恍惚中醒来，打个怔，决定移开话题，遂拱手赞道：“夫人所弹，堪比先生了！” “先生？”姬雪略怔，“是鬼谷先生吗？” 苏秦摇头：“是琴师。” 听到琴师，姬雪心头一颤：“先生他??好吗？” “回禀夫人，”苏秦声音沉重，“先生仙去了。” “啊？”姬雪震惊，“先生他??怎么去的？” 苏秦将这些年来洛阳发生的故事扼要讲述一遍，听得姬雪、春梅呜呜咽咽，文公也是不住抹泪。 伤感有顷，姬雪抬头，凝视苏秦，扯回话题：“听君上说，苏子欲去邯郸合纵，敢问苏子，几时起程？” “回禀夫人，”苏秦拱手应道，“后日大吉，臣辰时起程。” 姬雪凝视苏秦，语意双关：“苏子若能促成燕、赵、韩三国纵亲，既利三国，又利天下，更利燕国。只是，燕国经此一乱，元气大伤，君上龙体有待恢复，还有殿下??”略顿一下，“苏子，不说这些了，燕国离不开苏子。苏子此行，成也好，不成也好，皆要全身归燕，雪儿??”似觉失言，改口，“本宫定与君上迎至易水岸边，为苏子接风洗尘。” 苏秦听得明白，起身，叩首：“苏秦谢夫人厚爱！”又转向文公，“君上，时辰不早了，臣尚需做些预备，这就请辞。” “也好。”燕文公点头，“爱卿此番出使，事关重大。待凯旋之日，寡人定如夫人所言，与夫人迎至易水，为爱卿洗尘。”