第24节

    沈三愿帮他把这铺子开起来，他只要负责做木活放在店里头卖便行了，也算是家里头一个稳定的收入来源，那夏至定是要招女婿或是两头，没个好家底当真是不行，亦是怜惜他二哥。

    沈二和花氏近来亦是想攒家底，便是同意了。

    第30章 030

    那家里头开商铺也是夏至极力赞成的，她想一家搬到镇上去，她姆妈好不容易摆脱了那烦人的花家，最好离那家远一些，正好家里头要忙商铺的事儿，若能搬到镇上，她姆妈同花阿婆的联系就少了。

    沈二已经决定把给大女儿做个两头，这做两头的闺女就不能软和，省的以后都听了对方的，他们这边日后老了也都要夏至做主，沈二也下意识地偶尔会听听夏至的意见。

    夏至道：“咱们这店刚开，总不好主人家都不在，就让三叔照看着，就算咱们不懂怎么做生意，但咱们可以看着点，那商铺后边有院子，可以住人，阿耶可以就在后面做工，若是有人想订制些啥，也好同阿耶讲。”

    这番说辞沈二也挺心中的，询问花氏的意思，花氏向来没个主见，听丈夫的。

    一家人便决定住到镇上来，沈老太虽是不舍，但也觉有个商铺总不能不照顾着，嘱托三儿多照料一番。

    那黄氏瞧着二房在镇上也有了一番营生，心里头也想让三叔想个生钱的法子，若是能在镇上也能有一套宅子，这家底也就丰厚了。

    沈大没受她撺掇，虎着脸呵斥了她一番，让她收收心思，把家里头给看顾好就行了。沈大认为最保值的方法就是买地，所以沈大家中的地比沈二家多上许多，不少田地都佃了出去。

    这家中好好的竟会乱出幺蛾子，沈大可不姑息她这种想法。

    沈二一家搬到镇上，秋分便可常常到蜜娘那儿顽，或是江氏带着蜜娘到沈二铺子里来坐坐。两家的交往日益加深。

    许是心态变了，花氏竟是比往日开朗些，同那周边的街坊交集多了，竟是有了不少手帕交，她素是和善人，虽性子面了些，但同人交往那柔和的性子总是讨人喜欢的。原先她因没得生出儿子，整日缩在家中，走出去都怕别人在背后笑话她生不出儿子，同那邻里的关系只是一般般，现如今倒是有了交际。

    夏至也欢喜她这番变化，经常劝她出去同街坊一块儿聊天喝茶。沈二在院子里做木活，前面有沈三招来的一个掌柜，夏至偶尔会到前面来帮忙，这店里头不管卖些大物件的家具，也卖那小物件的摆设以及孩童的玩具。

    附近的孩子都喜欢到商铺来，男孩儿都想买跟木剑，女孩儿喜欢那些漂亮的雕花木盒，夏至便会招待他们，家中若是做了些点心，便拿出来给他们分上一分。一家人在邻里间的口碑渐渐也好了起来。

    沈英妹无事的时候也会来二弟铺子里坐坐，同花氏聊上几句，刘愫又有了秋分这个伙伴，而刘愫是个性子风火的，秋分恰恰是那等温吞的性子，好在这对表姐妹心肠都是好的，刘愫热情，常常是带着她玩的那个，倒是能互补。

    蜜娘换牙后，出去便是少了许多，范先生增加棋这一门课业，她于棋道兴趣不高，偏爱画画，沈兴淮教她素描，她每日都喜爱在白纸上涂涂画画，从起初的抽象到现在的初具规模，沈兴淮亦是瞧出了她的一些天赋，她于书画上，比他有天赋多了。

    蜜娘去年起便开始跟着范先生读书习字，范先生并未严格要求她什么，但今年她的字已经小有范先生的风骨，许是真的对这一块颇为开窍，范先生打小就疼爱她，更是欣喜这最喜爱的孩子能够继承他的衣钵，教她的时候也正式起来，偶尔也教她作画。

    她本就喜好作画，范先生的作画方式又同沈兴淮大相径庭，她只觉有趣，这般年纪本就处于思想长成阶段，不知正统为何物，两方的方式且都能够听得进，不轻视也不看低那一种。

    刘愫比蜜娘的大上个两岁，还是个疯丫头，让沈英妹颇为头疼，下定决心要整治一下她，便是将她送到镇上刘绣娘家去学刺绣，这穷人家做衣裳不讲究，有的穿就行，女孩子只会写缝补，那刺绣一般是家境殷实的人家的女孩去学的，但学出来亦是一份得体的活，会刺绣的女孩子日后找夫家也好找，毕竟有那一门手艺，夫婿穿着刺绣的衣服出去也是一种脸面，做的绣活还能补贴家用。

    那刘绣娘是刘家的表亲，好说上话，毕竟刺绣这活是绣娘安身立命的根本，哪能随便就传授给别人。

    夏至觉秋分于手头上的活极有天赋，往日里常见她拿些废布料做些小玩意，且也别说，那做出的东西还像模像样。若是刘愫去学了刺绣，蜜娘又要习字，秋分性子本就闷，若能学门手艺倒也不错。

    夏至便托沈英妹一道把秋分也送过去学刺绣。

    沈英妹那等子好心肠人，没多考虑便是答应了。刘绣娘本只答应收刘愫一个，毕竟是本家，于那秋分并不是太乐意，沈英妹便迂回道：“秋分手巧，好爸先看看再说，若不是个好苗子定是不会为难好爸的。”

    （好爸：姑姑的一个叫法。）

    刘绣娘勉强答应。

    秋分同刘愫便一块儿去学刺绣了，秋分是很开心，她本就喜欢做些手工活，她是静得下心的性子，十分有耐心，可以一天到晚都坐在那儿做绢花。刘愫那屁股都坐不住三分钟的，让她来学刺绣可当真是要了她的小命，是沈英妹拖着她来的。

    刘绣娘观察了好几天，倒是对秋分越发满意，秋分虽不是聪明人，但也许真是有天赋，刘绣娘只需给她演示一遍，她照着学两遍便会了，对那配线还挺有主意的，刘绣娘年纪也大了，年轻的时候守了寡，儿子也已成家了。心肠也越软，秋分那不吵不闹的性格恰好可以同她呆一块儿，便是默许了秋分。

    沈英妹本就同刘绣娘打过招呼，刘愫瞧着便不是那学刺绣的料，沈英妹只想磨磨她的性子，也未想她能学出些什么来，刘绣娘有了心理准备可瞧她那不专心的模样，还是忍不住叹息，毕竟是自己的晚辈，好在还有个秋分得以慰藉。

    小孩子们的成长都很快，在你不经意间就是变化了，又是过了一年，蜜娘便是七岁了，脱去了些稚气，且是不在自称“蜜蜜”了，眉眼间愈发像沈三，若是不笑的时候便是一派清冷，如同沈三一般疏离十足。但若是嘴巴一弯，笑起来两个梨涡便是藏了蜜，让人好生欢喜。

    她生在家中的好时候，知事的时候又有兄长、范先生教导，性子纯善，却也非不知疾苦。许是见闻广博，言行举止间与那同龄人便有了夹层，邻里间常言：那沈秀才家的好女与别人家女孩儿不同。可哪儿不同，且也说不出来。

    沈兴淮今年十二，范先生却道：“可童生试。”

    沈三大为惊讶，这十二岁便过童生试的镇上没出几个，那县里年纪最小的童生还是几十年前的，还是十三岁，十三岁的童生便被封为神童，十五岁中了秀才后此生止步于秀才，亦是伤仲永。沈三便有些忧心。

    范先生信心十足：“你以为你儿子是你吗？他心性坚定，可行！”

    那童生试分县试、府试和院试，过了县试和府试便就是童生，过了院试方是生员亦称秀才，沈三当年考童生便是考了两回，又考两回秀才屡试不中。

    沈三自是希望儿子比他出息，可这太出息他又是欣喜又是焦躁，他儿子若是十几岁就中了秀才，他这三十几岁还是秀才，当真是不大好意思，便愈发用功，好明年考个举人功名回来。

    这考县试得需村中人作保以及一位秀才推举，有沈三在，很容易便是报上了名，黄氏听沈兴淮已要考童生，虽是不不大懂这科举，却是知道若要考秀才便要先考童生，亦是大吃一惊，才不过那十二岁。

    沈兴杰如今还在读书，因家中出了个秀才，家里长辈亦想小辈中再多出几个读书人，也要坐实那书香世家的名声，沈兴志于读书一道无天赋，沈兴杰还有个聪慧，便一直读了下来，先在镇上的私塾里读书。

    黄氏便也让沈兴杰一同试一试，兄弟两一块儿报上了名。

    县试便是在那二月份，考五场，天气还有些个冷，兄弟两都带足厚衣裳进去的，县试只需三天，却也是极为严格，需要搜查身体，寒冬腊月的，脱光了身子当真是极冷的。那两个官吏快速检查完，赶紧让他穿上，见他年纪小小，便来考童生，便是笑道：“倒是个小神童呀。”

    沈兴淮笑笑不语，礼貌地道谢带着自己的东西走进去。

    因为他同沈兴杰是堂兄弟，为了避免两个人有所交流，他们分到的位子隔得很远。他在进来前同沈兴杰说过注意的事项，也不知记不记得住，远远地观望一下，见他没有立即升起炉子，放下心来，这带的炭火肯定是不够的，就必须用在刀刃上，这晚上还要冷，白天还可用些热茶驱驱寒，晚上待如何。

    他年级也算是场上数得着的小，但旁人观他用得上皮袄，穿戴并不普通，想应是哪家的少爷吧。

    蜜娘如今已知道什么是科举，也不会像两年前沈三那时候般哭闹着找阿耶，亲自送阿兄进了考场，且有些不舍地盯着那合上的大门，“阿哥……”

    “考功名哩，过些日子就出来了。”沈三摸了摸她的头，想起他考秀才是这丫头哭闹得劲，忍不住笑了起来。

    江氏亦是想到了，道：“你现在不哭啦？你阿耶院试的时候，哭得稀里哗啦得像阿耶不回来了似的。”

    车里人都笑了起来，蜜娘噘嘴撇过头，她记性不差，自是有印象，只记得那时天天坐在门口等阿耶，生怕他不回来，如今知道是怎么一回事，哪会如当初一般。

    沈三在县里有个宅子，一家人便住在县里头等他们出来。沈老太同黄氏亦是每日焚香拜佛，祈求家中两个孩子都能考上。

    待三日后，那县学道大门打开，那学子们鱼贯而出，有那冻得瑟瑟发抖唇色发乌的，亦有那步履蹒跚神色恍惚的，多数人只是疲惫那三天犹如紧绷的弦，陡然松懈下来，便觉身体太累。沈兴志年纪尚小，第一次感受科考，也是紧张得不行，出来时是沈兴淮搀扶着他出来的，他坐的脚麻掉了。

    家中人也先不过问什么，带两人先去休息，都还是长身体的孩子，这进去能不能照顾好自己都是问题，但看上去沈兴淮的状况比沈兴志好上许多。沈兴淮常年在外留学，都是自己安排自己的事情，三天里头除了太冷了，别的倒也没什么困扰，沈兴志第一次参加科举，紧张是一回事，生疏又是一回事，往日活跃的孩子便有些沉寂。

    在县里休养了两日再送他回去，待黄氏问起来，沈兴杰便是有些沮丧，不怎么愿说，黄氏有些个失望，但想想儿子不过十四岁。

    那成绩是一个月后揭榜的，沈三带沈兴杰沈兴淮再去县里。

    第31章 031

    这县试是科考的起步，多半是年轻男子，十六岁到二十五岁之间的居多，放榜附近的茶馆便是热闹了，都是聚在那儿等放榜的。

    县里的春芳歇就开在离县学道不愿的地方，今日天气朗和，书院里来了不少人，来得早的占了上面的位子，等那放榜的都在院子里，也无心看书，都窃窃地议论着。

    沈三正好来春芳歇看看，便将他们带到这儿。

    “兴杰。”

    沈兴杰惊喜作揖：“杨师兄。”

    杨成文上前两步回礼，又对沈三行后辈礼：“沈世叔。”

    那院子里的人都纷纷过来同沈三问好，有不少都是菱田村的孩子，沈三亦是熟悉几位，他一下子就叫出了名字，那些个少年都有些激动欣喜。

    沈三作为春芳歇的东家，如今又是秀才，知名度自然不低，又有一定的社会地位，那些个少年都希望能在他面前混个眼熟。少年亦有家中人带来，亦有菱田村人，坐在春芳歇的椅子上，相聚而聊。

    自是也有别的想法，沈三还年轻，并且未收过徒弟，中秀才之后放出来的说辞是学识不够怕误人子弟。相比那些老夫子，他可是年轻不少，家财亦是不少。外人只当他如今无收徒的想法，当初没有可非代表如今没有，每个人心中都有个“我是最独特的一个”的想法，总有些臆想。

    沈三却是真无收徒的心思，若是有人找他问行商之道，他且可说道说道，那文章之事，他还在同范先生学呢！无那脸皮出来卖弄，一开始就是透露了无收徒的想法。

    沈兴淮站在一旁也颇为显眼，他有五分像沈三，不难猜出是他儿子，身姿屹立挺拔，因为在家中常锻炼，并没有显得很文弱，他向来住在镇上，若是回村中也不大出来，但菱田村的少年们也都认识他，只是没沈兴杰这般熟悉。

    他站在一旁也不急于插入谈话，于那些探究的目光也装作无所知。

    他是在场年纪最小的，却已经参加的县试，又是沈三之子，但因为交集过少，谁也不知他的深浅。

    杨成文便偷偷问沈兴杰：“你阿弟这般小就参加县试？”

    沈兴杰目光落在另一边的沈兴淮身上，内心也是有些复杂，他虽比淮哥大了两岁，但淮哥却像是他哥，从小到大，淮哥就不像一般孩子，永远穿着干净整洁的衣裳，从不会因为玩闹而弄脏衣裳，并且一有空闲就是捧着一本书在读。他小的时候不明白读书的意义，待三叔中了秀才，家中想让他也考功名，他才真正开始“读书”。他们一起参加县试，他就清楚自己几斤几两，淮哥，真的不一般。

    “嗯，他启蒙早。”

    杨成文点点头，那是自然的，有个开书局的阿耶，想读书还不是轻而易举。他看了看人群里的沈三，心里叹息一声，若是他也有个秀才父亲多好，也无需处处依靠族中。

    杨氏一族曾出过一位举人，族中后辈多有读书人，但后辈中少有举人及以上功名的。在杨氏一族，若是有读书人家境不好，族中会有所资助。

    杨成文便是得了族中资助才能进的学，只盼望自己能有个功名，也好对得起家中老母。

    到那放榜的时刻，县学道那边敲锣打鼓声传到这儿，大伙儿就知道这是要放榜了，沈三压了压手，道：“小伙计已经去那儿排队抄录了，大伙可以坐在这儿等，那边人挤人的。”

    可那激荡的心怎么都定不下来，都瞧着那后院的门口。

    小伙计气喘吁吁地跑回来：“出来了一张，还在揭榜！”

    一下子院子里的都站起来了，那些个家中人最为紧张，忙问道：“我家xxx上了吗？”

    那小伙计如何认识你家xxx哩，喘着气，“别急别急，还在抄。”

    掌柜的拿过白纸，念了起来：“一百名xxx，九十九名xxx……九十名沈兴杰……八十名……”

    沈兴杰几乎是呆住的，似是没想到自己也在榜单上，待掌柜的念过，忙问身旁人：“是我吗？是我吗？”

    沈三拍了拍他肩膀：“怎么？不相信自己能中？”

    沈兴杰羞涩地挠挠头，从县学道走出来的那一天他就没抱多大希望，没想到居然上榜了。

    院里头的人都朝沈兴淮贺喜，菱田村里的人便打趣道：“振邦，奈沈家门又要出个秀才哩！”

    沈三笑笑不语，第一张榜单出来，院里目前只有两人上了榜。第一张念完，第二张终是来了，县试共录取百人，榜单共有五张，待第四张念完，后院里头大部分都是上了榜的，那未上榜的失失落落，仍抱有一丝希望，还有一张还有一张。

    沈三至今未听到儿子的名字，忍不住偏过头来问沈兴淮：“阿紧张？”

    沈兴淮不得不承认还是有一点的，就像是考完试老师站在台上发试卷，迟迟等不到自己，总害怕自己是不及格的那一位。

    沈兴杰虽是很高兴，但想到淮哥还未有消息，还是压制住了欣喜，有些担忧地看向淮哥，下面这张榜单只有前十的，淮哥，真的能上榜吗？

    小伙计终于带着最后一张跑进来了，掌柜的立即展开来，扫了一眼，落在最后一个名字上，大喜，朝沈三道：“东家，小少爷上榜了！案首！是案首！”

    后院里瞬间安静了下来，那惊讶诧异的目光都落在沈兴淮身上。

    沈兴淮慢慢松口攥紧的手，绷紧的身子松懈下来，背后有点疼痛。

    沈三舒了口气，崩住内心的喜悦，对掌柜的说：“先念一下，看看还有没有人。”

    掌柜的点点头，从第十名开始念，“……第六名，杨成文……第一名，沈兴淮！”读到最后，掌柜的都没崩住笑容，朝沈三贺喜：“恭喜东家，恭喜小少爷。”

    沈三亦是笑了起来，拍着沈兴淮的肩膀：“好小子。”

    沈兴淮唇角微微翘起。

    “振邦，厉害啊！儿子比奈出息！案首哩！”

    “淮哥真是出息！瞧着就是个做大官的料！”