第71节

    “民妇，”安母的手都打了颤，“民妇也怕小孩子家家不知深浅，没得惹怒了菩萨，就叫她去了。回来时她好似挺高兴，民妇待要问起，她却又道没什么，就没多在意。”

    晏骄和庞牧对视一眼，忽注意到安母口述的一个细节，“您说那菩萨刚修饰过？”

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    二月十五，春分。

    这几日天气回暖，有些向阳的地方已经冒出来许多柔嫩的野菜，对寻常百姓家而言，便是难得美味，不少大姑娘小媳妇便都会出门采摘。

    黄柳县城外有座山，山上有个铁门寺，听说好多年了，香火虽不敢说顶顶旺盛，但一天总能有几个香客去，倒也不至于关门。

    芸香是黄柳县人，今年二十二了，几年前结了门亲事，谁知男人竟是个披着人皮的鬼，吃醉了酒就要打人。

    她气不过，跑回娘家哭诉，几个兄弟、嫂子听说后气坏了，当即提了棍子上门打人，又逼着那男人写了和离书。

    “俺芸香不敢说是金枝玉叶，可也是捧宝儿似的长大的，没得养活到这么大反送到外人家当牲口的！又不是缺这一口饭，俺自己接了家来养！”

    兄弟们厚道，几个嫂子也仁义，也不管外头风言风语的，只将小姑子留下。

    芸香不是不知好歹的人，得空便帮着做家务，又做针线卖钱，今儿便上山挖了野菜。

    她手脚麻利，不知不觉就到了山顶，一抬头，就瞧见“铁门寺”的匾。

    “家人待我这样好，都到了这儿，不若进去求个平安符。”她捏了捏小荷包，里头是前些日子卖鞋攒下来的几十个铜板。

    快到晌午了，寺院里静悄悄的，只从后头隐约传来僧人们诵经的声音。

    一阵山风吹来，莫名阴测测的，芸香猛地打了个哆嗦，从手背开始刷拉拉起来一层鸡皮疙瘩。

    山间幽静，又满是怪石巨树，饶是大晌午也照不透，她忽然就有些怕。

    “哎呦！”

    芸香正琢磨是不是过些日子带嫂子们一并来，却突然听到前头墙角有女人呼痛，当即顾不得许多，本能的跑过去查看。

    是个三十来岁的妇人，衣衫朴素，带着头巾，见她过来不由喜出望外道：“好姑娘，劳你拉我一把，地上青苔湿滑，我不小心扭了脚。”

    芸香见是个手无寸铁的妇人，顿时松了口气，忙放下野菜篮子上前搀扶，又问道：“婶子，听你不是本地口音，怎的这会儿一个人在这里？”

    那妇人踉跄着站起来，“哪里是我一人？”她笑着指了指偏殿那边，“我跟着兄弟来塑佛像的。”

    “塑佛像？”芸香赞叹道，“不曾想婶子还有这样的手艺！”

    那妇人叹道：“不过摆弄泥巴，胡乱混口饭吃罢了。”

    说罢，却又盯着她打量一回，笑道：“你这小娘子生的标志，难得一双眼睛有些慈悲，倒像个菩萨！”

    芸香笑的不好意思，那双眼睛被树叶间漏下来的阳光一照，果然大而明亮，好像里头温柔的洒落了星星。

    那妇人看的呆了，啧啧几声，忽小声道：“难为你这样心善，我也没什么好报道的，可愿跟我去瞧瞧做菩萨的玩？”

    寻常人何曾见过这个？芸香果然起了兴致，只是迟疑道：“这，这不大好吧？莫要辱没了神明。”

    那妇人便赧然道：“说来惭愧，其实这手艺也赚不来几个钱，我老家又有一双儿女要养活，跟兄弟私底下也接几个活儿，你们权当先去看了手艺，若是入了眼，便请一个家去供奉。一来算是正经庙里出来的，到底诚心些；二来么，也不必多几层盘剥，岂不便宜？”

    “小娘子敢是想求子？”

    芸香面容一黯，摇了摇头。

    那妇人眼珠一转，忙改口道：“福祸相依，否极泰来，小娘子是有后福的面相，不必担忧。不若请个镇宅的菩萨家去，必然保佑一家老小平安顺遂，长命无灾。”

    寻常百姓居家过日子，求的就是实惠，芸香想着，既然寺庙里的菩萨都是这人做的，他们直接请一个回去确实不错。

    尤其这人后面几句话，着实戳到芸香痒处。

    如今她也不求什么姻缘，惟愿家人平安顺遂，长命无忧。

    恰在此时，铁门寺东北角的铜钟撞了几下，芸香哎呀一声，“坏了，都这早晚了，我还要家去做饭呢！”

    那妇人一愣，忙道：“好姑娘，你先瞧一眼，一眼就好，也不耽搁什么。也不叫你立时掏钱。”

    “好嫂子，”芸香笑道，“我真有事儿，这么着吧，赶明儿我再来，一准儿来瞧。”

    “当真？”

    “当真！”

    那妇人这才笑了，又神神秘秘道：“不若咱们定个时辰，我们亲自下去接你，悄悄地上来，不然叫这些和尚瞧见，说我们做二重买卖……”

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    “你们要走？”任泽诧异道。

    “才刚得了消息，”庞牧道，“几名受害者确实都曾去过寺庙或是尼姑庵，而且那些地方都曾请人来重塑过菩萨！”

    一个女人和她的丈夫、小叔子三人驾着骡车四处游走，替寺庙等地塑佛像。因做成之前并不对外公开，所以除了那些和尚和尼姑之外，基本没人知道他们曾经来过，更少有人碰见。

    那伙人还在一路往东，若不及时制止，或许过不几日又是一起案子！

    只要想到此时此刻的某个地方，那一伙人或许正在残害另一名无辜女子，庞牧就如坐针毡。

    任泽皱眉，点头，“这就是了，既然是造佛像，不管是尼姑庵还是和尚庙，必然都畅通无阻，待多久也不会令人生疑。而且不受规矩约束，出入也很方便。”

    晏骄进来道：“行李收拾好了，小六给廖先生和雅音留了鸽子接应，咱们这就走吧。”

    第66章

    对最绝大多数人而言, 只有近在咫尺的案子才会产生威慑，令他们感到恐惧, 进而警觉。而发生在远方的，哪怕再惨烈，充其量不过人们茶余饭后的谈资, 顶了天多赚几声唏嘘罢了。

    显然本系列案件的凶手们也很清楚这一点，几次案发地都不毗邻, 甚至或许为了更好的掩人耳目，他们明显更倾向于选择经济水平偏低的州县中相对落魄的寺院。

    晏骄几人几乎以一天一个县城的速度往东推移，其中两个的县令亲自反馈, 说确定本地大小寺庙、尼姑庵近期并没有请人来做像，接下来就是黄柳县, 也是本州最靠东的一座县城。

    黄柳县周围多山，人口只有五千上下，百姓多以贩卖山货为生, 没有任何特别之处。

    一行人沿官道快马跑了两天, 眼睛都熬红了, 第三日正午直奔县衙, 把个县令吓了一跳。

    “下官恭迎定国公、晏大人！”

    黄柳县令郭本是个五十来岁的干瘦老头儿, 下巴挂着稀稀拉拉三捋胡须，验明身份后忙跑下来行礼。

    他正打算将调查结果写信送过去, 不曾想对方竟亲自过来了。

    “免！”庞牧翻身下马, 摆摆手叫他起来, “结果如何？可有人塑像？可有人失踪！”

    郭本忙道：“下官依照公爷您的指示, 将周边严防死守，又派人去将几家寺庙、尼姑庵一一询问，不过本地山多地广，人手不够，远处几家的衙役还没回来。”

    他是前天傍晚才接到的加急文书，次日一早就把衙门所有的人都派出去了，现在仍有几个衙役尚未归来。

    郭本道：“下官已经”

    他话还没说完，外头就有个衙役跑进来回禀道：“大人！有人看到告示来报案，说自家妹子昨儿早起出门至今未归，不知是否遭遇了什么不测。”

    不等郭本回答，庞牧和晏骄就已齐齐往外去了，“人在哪儿？”

    院子里站着一对三十来岁的青年夫妇，见他们出来先笨拙的行了礼，男人这才结结巴巴道：“我，不是，草民的妹子昨儿一大早就自己出去了，这都一天多了也不家来。草民一家人将左邻右舍家都问遍了，也没人瞧见过……”

    晏骄道：“怎么现在才来报案？”

    黄金二十四小时都过去了！

    男人赧然道：“她是和离过的，两家当初闹翻了，她那男人还曾叫嚷不会善罢甘休，草民家里人一开始还以为是那家男人背地里截了她去，就先去那家问的。”

    前妹夫家在隔壁村，两边一来一回，可不就耽搁了吗？

    他媳妇却是个爽利女人，当即抢道：“我那小姑子素来懂事，从不给家里添麻烦，像这样悄没声出了门却迟迟未归的事从来没有过。”

    顿了顿，她又急道：“正好又瞧见告示，民妇生怕真出了什么事……”

    告示上提醒百姓注意安全，尤其是女人务必结伴出门，并且提前跟家里人打招呼什么的，并没写具体案件细节。可饶是这么着，已经足够叫人胆战心惊。

    “你们做得对，”晏骄努力安抚道，又问，“你小姑子姓甚名谁？年龄多大？出门时穿的什么衣裳？数日前可曾去过什么寺庙或尼姑庵之类的？”

    “叫芸香，二十二了，”芸香的嫂子忙道，到了最后一句，脸却刷的白了，声音也不禁发了颤，“她，民妇前几日隐约听她提了一嘴，说什么庙啊的，不过因事忙，转头就忘了。”

    “你家附近可有什么寺庙？”晏骄急道。

    “有，”芸香的嫂子直接带了哭腔，“就在村北面的山上，有个铁门寺！”

    那可是佛祖住的地方，难不成还会出什么事吗？

    她慌了神，抓着自家男人的衣裳不知所措，“咋办，咋办啊！咱就不该叫她去挖野菜！”

    这几个月他们也曾听说外头有女人失踪的事儿，可因为隔得比较远，就都不太上心，谁知道有朝一日这事儿会落到自家头上呢？

    “哭也无用，”齐远一迭声叫人将刚牵走的马再牵回来，“还是赶紧带我们过去。”

    人是昨天才没的，很有可能凶手还在这里！再晚些，说不定又要跑了！

    本县捕快、衙役本就不多，如今又有大半被派出去，或巡查或把守，而衙门却也不能真一个人不留，最后郭本堪堪点了十个衙役，自己也骑了老马跟着去，半路上果然遇到回来报信的捕快。

    据那捕快说，前些日子确实曾有人主动登门为铁门寺造像，不过……

    “什么？已经走了？”郭本下意识看向庞牧，见对方面沉如水，不由在心里打了个咯噔，加重语气追问道，“什么时候往哪个方向走的？”

    “像是往东，刚走不久，其余人已经去追了。”捕快忙道，“大人莫急，咱们的人已经在各处把守，又有培安县送来的画像，必然不会叫他们跑了。”

    齐远抢道：“人呢？有人报案说有个二十岁出头的年轻女人失踪了，极有可能就是去了铁门寺，你们可曾看见？”

    那捕快冷不丁见自家县太爷跟几个陌生人混在一处还有些诧异，不过倒也机灵，料定对方肯定来历不凡，也不敢多问，只是摇头道：“没瞧见，寺里的和尚们也说这两日根本没瞧见有人上来。”

    “那来塑像的三个人中间可曾出去？”晏骄换了个问法。

    那捕快一怔，似乎有些诧异，“您怎么知道？寺里平日都是管饭的，可昨儿早上那女人却跟她兄弟亲自赶车下去一趟，说要采买出发路上的干粮。”

    他刚说完，就见眼前突然掠起一阵风，竟是那几位来历不明的大人物齐齐打马冲了出去。

    郭本一愣神就被甩下，喊了几声也没人停下等，一咬牙，也用力一夹马腹，狠狠抽了一下，“驾！”

    马蹄嘚嘚的声音像直接响在晏骄脑子里，踩在她这几天一直紧绷的弦上，好像随时都会崩断。

    追云的四只蹄子已经跑出残影，可她还是忍不住催促，快一点，再快一点！

    他们几个骑的都是好马，爬山如履平地，直将黄柳县衙几人远远甩在后面，冲入铁门寺时后头连个人影都瞧不见了。

    “你们是什么人？”

    有几个和尚听见动静冲出来，见他们来势汹汹，不由高声喝道：“佛门圣地，哪里来的狂徒？”

    “衙门办案，闲人退避，”庞牧掏出令牌给他们瞧，“前几日在这里塑像的几人原先住在何处？又在哪里塑像？”

    凶手是外地人，又始终保持三个人频繁转换目的地，极有可能已经将受害人杀死并掩埋。他们对这些地方都不熟悉，而且最早的案子距今已经有十个月，附近地皮都被翻起来不知几遍，如果随意抛尸，早就该被发现了。