第55节
…… 与此同时，扬州城里，是比板浦镇还热闹的情况。 到了子时，似乎寂静的城池一下子苏醒了。 咻——咻——嘭嘭嘭！ 夜，被点亮了。 屋中，陪着鲍氏守夜的范晋川，一下子清醒过来。 睁开眼，鲍氏和曼儿都看着他。 “子时了啊，娘我让人去把鞭炮放了。” “还用你去说。” 外面，鞭声大作。 范晋川走了出去，看着五颜六色的夜空。 去年除夕欢声笑语还历历在目，今年却是少了一个人。 第54章 魏王并未多留, 第二天就离开了, 仿佛真如他所言只是路过。 凤笙也懒得管他到底是怎么想，这个人的心思太难猜了, 她要做的事太多, 哪有功夫分析他。 不过魏王送的年礼, 她倒也拆开看了，都是些笔墨纸砚等物品，唯一有点异常的东西，是一根金簪。凤笙拿着这根金簪想了好半天, 依旧头疼至极, 索性放回盒子里，不再去想。 又是一年阳春三月, 春暖花开。 凤笙频繁来往于板浦镇和晒盐场之间, 中间她也回了趟扬州, 只待了五日, 就又回了海州。 因为在晒盐场待的时间久了, 现在的凤笙不如以往白皙, 皮肤晒成了蜜色, 不过整个人倒是比以往康健不少。以前她肠胃虚弱, 现在可能是粗茶淡饭吃多了，食量增加了不少, 胃疾发作的次数也少了。 “方大人, 快来看, 盐池起泡了。”一个光着脚的黝黑少年, 往站在池埂上的凤笙跑来。听了这话，凤笙也顾不得鞋会沾水，跟着他去了盐池。 一望无际的平地上，全是以砖砌筑的浅池，数丈方圆一个，连绵几十数百个。这处盐场位于滨海淤地，是凤笙和王老一再探勘，才定下的位置。 王老就是那位老农，不光通晓水利，在两淮一带浸yin多年，不说上知天文下知地理，但找个合适的地方设盐场，还是没问题的。 至于这个光脚少年，则是一户祖上几代都是灶户出身人家的孙子。他爷爷姓马，之前淮南那边调配出合适的卤水比例，他爷爷居功甚伟。这不，凤笙这趟来就把马老汉带来了，还带来了他孙子马小虎。 凤笙跟着马小虎，一路沿着砖砌的窄道往前走，远远就看见有一处盐池前站了好几个人。 “方大人，你看。” 其实凤笙看不出什么，只看到盐池中的水泛着细泡。 这次用的晒盐法是凤笙翻了许多古书，加上马老汉几个多年老灶民集思广益出来的。临滨海处深挖沟、砌盐池，与海水平面齐，趁深冬刮北风，潮水大灌沟渠，待盐池水满，则堵住沟口，谓之拿寒潮。 此番所存之海水，卤气旺盛，可做卤水之用。之后只需在有太阳时引潮入池，晒上几日，潮水起泡后，灶户即可持帚入水扫之，随扫随即成盐。 正说着，已经有人下水了，拿着一把竹篾制成的扫帚，在盐池里划拉着。 起先不觉，只觉得是在做无用功，渐渐有白色物体堆起。 “出盐喽，出盐喽。” 马小虎欢快地吆喝着，所有人都面露笑容，而这笑容随着第一趟扫完后目估的盐量，达到了顶峰。 “方大人，若是老朽没估错，这小满前后，约莫能出一纲盐。” “一纲？”凤笙诧异。 盐引按地区分为十纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百余斤。也就是说用晒盐法，光小满前后这一个多月的时间，就能达到以前淮北三处盐场一年的产量。 “没估算错？” 马老汉露出笑容：“以老汉煎盐这么多年的经验，目测就能估算出大概的斤数，应该不会估算错。” “好！”凤笙一击掌，陷入亢奋之中，她在池梗上来回走动着，似乎在思考着什么问题。过了会儿，她突然驻足，大步离去。 马小虎想叫她，被爷爷叫住。 “大人有事，别去烦他。” * 天公作美，接下来的日子里，天气一直晴朗，万里无云。 眼见晒出的盐堆成山，越积越高，越攒越多。大家从开始兴奋到难以自制，到心中慢慢有了疑虑 怎么大人不去找人来运盐？ 又等了数日，运盐的人终于到了。 黄金福跟着凤笙一路行来，边走边抱怨。到了盐池附近，马车就不能走了，只能靠步行，但黄金福生得胖，平时能坐绝不站着的人，让他走这么远的路，没一会儿就受不住了。 凤笙也不管他，只管在前面走着。 “这到底是什么地方？你把我弄这儿干什么？” 很快，黄金福就知道这是什么地方了，他看到了盐山。 能做大盐商的，没几个是傻子，黄金福很快就意识到这些破池子和盐山的关系，指指盐池，又指指盐山。 “这，这是这里面出来的？” 凤笙一笑：“你别管是从什么地方出来，这批盐你要不要？” 黄金福还算有些警惕性：“走官还是走私？不对，范大人还在扬州杵着想拿人开刀，你敢下来贩卖私盐？” “谁告诉你这是私盐，自然是走官。” 一听这话，黄金福当即竖起眉毛：“走官那我就不要了，我要是想走官，多少盐弄不到，犯得着跑这穷乡僻壤的地方？！” “你就当给点面子。” “那不行，面子没有身家性命要紧。不是我说，您就别拿我开涮了，这日子过得入不敷出，难道您不知道？我这就只差把这身油放锅里炸一炸，榨出点油了。” 见他这可怜样，凤笙摆出正经的样子：“好吧，就不卖关子了，虽是走官，但这趟走官和往常不一样，你只用把购盐的银子交给我。不，是交给海州分司，我已经从范大人那里请了票据，你只需拿着票据，把盐运出去即可。” “运出去？说起来简单！方师爷，你也是老熟人，我就不跟你遮遮掩掩了，我们这做盐商的，富也确实富，但进兜里的银子从来就留不住。就请盐一例，光去请盐引，就得经过请、呈、加三项，沿路又有平、上、去、入四处裁角的名目，更不用提皮票、桅封、朱单等花样。 “光跑运司衙门的书吏办，我得跑至少十九房，文书辗转十几次，大小衙门口二十多次，去一趟我掉一层皮，层层扒皮。说实在话，我要不是这基业是祖上传下来的，也传了百十多年来，你以为我愿意干这个？我做个粮商、茶商不行？我跟那群祖爷爷们打交道？！” 提起这些事，黄金福就一把辛酸泪，说得格外心酸。 凤笙听了，也觉得戚戚然。 待黄金福感叹说完，她才道：“你只说信不信我吧？” “这个——”黄金福很是表示怀疑，但想着靠着这方师爷，他也弄了不少私盐，搞了不少好处，这种话怎好拿出来讲。 “我自然是信方师爷的。” “那你就交银子拿票取盐。罢，银子你可事后再给，先把盐运走再说，我保你这趟不用折腾。不过先说好，我帮你把路上的浮费杂项省了，运到地方你别给我漫天要价，到时候盐卖不出去，你别说我没提前给你打招呼。” 黄金福就疑惑上了，“方师爷，你就说个明白话，这到底啥意思！？” “你们不是一直猜着，上面打算拿你们怎么开刀，这就是了。” “这、就、是、了？我怎么听不明白？” “很快你就明白了。” * 黄金福惊骇万分地拿着盐票走了。 所谓盐票，和纸质的盐引没什么区别，只是材质换了，上面注明的文字也有改变。所谓的盐引大致分两种，一种是铜板盐引，一种是每次运盐时去盐运司请到的盐引。 铜板盐引就是永永百年，据为窝本的凭证，由朝廷户部刊铸，每届十年，像两淮一地便有十块这样的盐引。此引握在十大盐商手中，拥有此引则拥有在此地运销食盐的权利，至于大盐商下面的小盐商，其实都是依附这块儿铜板盐引的存在。 而纸板盐引，就是拥有运销资格的盐商，在去盐运司购买盐引后，据盐引赴盐场提盐，再将购入的盐运往指定区域销售时，需要给各个关卡提供的凭证。 而现在方凤笙给他发下盐票，同样具有以上资格，但却是在运司购票时一次性缴纳所有税款，不用再另行缴纳。把之前的平、上、去、入和皮票、桅封、朱单等手续全部省掉，省掉了这些手续，自然可以省过被层层扒皮。 这还不算什么，让黄金福惊骇的是，这种新式盐票的购入无须拥有窝本，不拘任何人，只要付银子去盐运司购入盐票，就可凭票对盐进行运销售卖。 “你们疯了！” 这是黄金福对此的评价，凤笙不以为然。 可他根本顾不得去担忧祖传了几代的窝本，可能以后不值钱了，因为方凤笙跟他说，因着和他的私人关系，这第一批试点就从他这里来。 如果做得好，新策推广后，与商有所牵扯的事务，可一概交予他来处理。就为了这句话，黄金福跑得比兔子还快，会不会变成大厦将倾下被砸死的蜉蝣，还是顺势而起，就全看这一遭了。 当然，黄金福也不是没小心思，甭管这趟能成不能成，反正他也不损失什么。若是能成，他借东风搭上第一趟船，若是不能成，他翻脸不认也不是什么为难的事。 更重要的是，黄金福比外面人更了解盐商的现状，勉力支撑的又何止他一个人。近几年那些依附他们手中引窝而生的盐商数量锐减，这都是两淮盐政败坏即将崩溃的前兆。 要么朝廷坐视不管，任由私盐横行，朝廷收不上盐税，要么就把这一摊子彻底砸烂，浴火重生。 且不说这，因为有着海州分司发出的公文，黄金福这一批盐顺利的运出了海州。其间经过诸多关卡，倒也闹出了一些乱子，但盐票上有海州分司的大印，两淮盐运司大印，邹运判个人私印，以及范晋川的提督官印，再加上有海州分司衙门里的人一路随行，也不容辩驳。 这批盐终于进了运河，赴往岸地，与此同时关于淮北作为盐政新策的试点事，也流传了出来。 这个消息最先是在扬州最大的牙行中爆出，历来有商的地方就缺不了牙，牙行司管中介，起着评物价、通商贾之作用，甚至扩大到代商买卖，以及存储、支付货款、代收商税等作用。 牙行的开设，必须经由官府审核并发下牙牌，也就是俗称的官牙。扬州盐商豪侈甲天下，当地经济繁荣，也致使牙行极为盛行。 而这次消息爆出，并不只限一处牙行，而是扬州城内数百家牙行都在说这件事。开始不过是牙人和较为亲近商人私下招呼，不知怎么这些消息就流传了出去。 据说，淮北设了新政试点，凡家境殷实者，皆可赴海州分司购入盐票，运销食盐。 据说，淮北新政为了鼓励商贾，将一引盐从三百五十斤，提升到四百斤，价格在原有基础上不变。 就不提一些新政中其他零碎了，光这两样就足够人诧异了，运销食盐不需要盐引，只需有银子就可拿到盐票，获得运销资格？ 身家富裕的商人又岂止只有盐商，门外的人看门里的人总是风光无限，所以多的是有人想进入盐这一行。却无奈没有引窝，又无关系从窝商那里租借到引窝，而引以为憾。 所以这些消息爆出，可想而知会是怎样的轰动。 第55章