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翌日一早，穿戴整齐的宋琰正打算前往文德殿处理政务，不过刚出甘露殿的宫门，便瞧见了守卫在宫道上的禁军统领姜堰便在外候着。 宋琰见着他不免有些疑惑：“你不在禁军营，来这儿做什么。” 姜堰抱拳行礼认真道：“启禀陛下，这眼下到了禁军中神策营的选拔，陛下知道，这禁军中有羽林，龙武，神武，神策，神威等五营戍守皇宫，而神策营是陛下的亲属卫队，不止戍守宫闱，还要执行陛下所指派的各项任务，故而这神策营的选拔也是极为重要的，而这神策营的选拔须得陛下亲自出席，所以卑职前来等候陛下的吩咐。” 宋琰略想了想：“既是要朕亲自出席，那朕自然不会推辞，你去安排吧，安排好了禀报朕，朕一定回去。” 姜堰抱拳应声，随后便护送着宋琰前去文德殿。 禁军中的神策营虽归禁军统领，可若是细分起来，神策营隶属于皇帝是亲属卫队，平日里是戍守宫闱，可实际上皇帝有什么机密任务要查证不好让朝臣去做的，皇帝基本是直接派遣神策营的人。 所以神策营士兵的选拔，皇帝都要亲自过目批核，毕竟选的都是他将来的心腹。 神策营士兵的选拔分为三场，第一场是考核学识与观察能力，第二场考核的是面对危难时的反应能力，第三场的考核的便是入选神策营的拳脚功夫。 而这神策营是有十个名额的空缺，可这想入神策营的士兵却有六七十人。 不过想想也是，这神策营是皇帝是亲属卫队，出了俸银比其他四营的人要多一半以外，神策营士兵是可以直接面圣的，这要是把皇帝的差事交办清楚了，这日后封将拜侯也就不在话下了。 姜堰将第二场的考核结果送到了宋琰的面前，送来的名单上面除了士兵的各项介绍以外，旁边的便是神策营护军中尉以及中护军的评语。 不过这考核为了防止有人作弊，所有参与考核的士兵也只是领了号牌，衣着一致不说，每位参加选拔的士兵都要戴上面具。 所以眼下留下的二十八个人，宋琰除了知道他们的编号以外，名字都不知道。 宋琰将考核名单挨个看了一遍，然后笑道：“这孩子不过十五岁，怎么也来参加神策军，还能连过两场，实在不错，也不知这孩子能否撑过第三场的拳脚。” 姜堰抱拳道：“的确，这孩子前两场的确优异，临危不变洞察入微，卑职也觉得这孩子如果拳脚功夫再硬些，恐怕这入神策军的头名，便是他了。” 宋琰捻着那位十五岁少年的名单，十八这个编号格外的引人瞩目：“明日便是第三场考核，朕一定会到场的，也想看看这十八，是个怎么样的孩子。” 姜堰抱拳一礼，见着宋琰将手中的名单搁下以后，便听见传话的内侍道： “启禀陛下，前往高邑王府送生辰贺礼的钦差回来了。” 宋琰的心一惊，连忙让传话内侍将人唤进来，这手边的名单也由常禄递交到了姜堰的手上，让他先行离开。 送贺礼的钦差得了传召以后，这才整理了仪容，恭恭敬敬的走进文德殿，朝着皇帝行礼。 宋琰满心欢喜，忙问道：“爱卿一路风尘仆仆，着实辛苦了。” 钦差：“为陛下办事，臣不辛苦。” 宋琰笑了笑：“怎么样，朕的这位堂叔身体可好？寿宴当日可还热闹，对朕送去的寿礼可还喜欢？” 宋琰一连三问让钦差略微愣了一下，随后才缓过来，有些大胆的看了宋琰一眼，脸色也有些为难： “陛下，臣……臣没有见到高邑王。” 宋琰愣了愣，似乎有些没听清楚： “你说什么？” 钦差连忙跪伏在地，小心翼翼道：“臣有负陛下所托，臣送寿礼去高邑时，比原定还早了一日，结果去高邑王府时，这王府内并未见着一丝为高邑王贺寿的喜悦，反而格外冷清。” 宋琰越听，这心忽然慢慢便凉，一股不祥之感油然而生，不由掩唇直勾勾的看着钦差，轻声问道：“然后呢？” 钦差道：“接圣旨的是高邑王世子，他说高邑王月前便游历天下去了，就连世子也不知道去何处找高邑王，至于高邑王的寿辰，更是没办，臣以为是高邑王世子骗臣，所以又等了一日，果然这高邑王府清清冷冷的，就连一个贺寿的官员都没来。” 宋琰的脸色一点点冷下来，心口也有点痛，不由自主的抿唇道： “所以你就回来了？” 钦差略想了想，又从怀中取出一封书信高举过头顶道：“陛下，这是高邑王世子交付臣的，让臣一定要亲手交到陛下手中。” 常禄小心翼翼的瞧了宋琰一眼，连忙上前将钦差手中的信封拿了过来。 宋琰接过信拆开细看，钦差还在殿中跪着，没有吩咐他也不敢告退。 宋琰手中的书信乃是高邑王世子亲手所书，书信上道，王府上下对宋琰惦记高邑王府感恩戴德，又跟宋琰请罪，不能忤逆圣旨而将寿礼留下，高邑王世子还转述了高邑王离开王府前的嘱托，说高邑王一心为国为民，从前或许有妄念，可如今却只愿忠心宋琰，为了打消宋琰的猜疑，而远离王府游历天下，做一个闲散王爷，再也不过问任何事。 宋琰手中握紧书信，这世子言辞恳切，还有几处的字迹都晕染开了，宋琰这看信之人都能感觉到世子写信时的心情了，声泪俱下，泪水还晕染开了笔墨。