后宫佳丽

    嬴政看重樊於期, 樊於期忠于嬴政。

    或许是自小相伴养成的默契，在很多事情上这两人都能心有灵犀。即使有时候意见不一致，也能平心静气地沟通。

    但凡事总有例外，就比如姬丹回秦宫这件事，樊於期表面上虽没有言辞激烈地反对, 可他的态度甚是强硬。

    当然, 嬴政这个一国之君就更硬气了，樊於期赤胆忠心是一回事, 自己听不听又是另一回事了, 况且忠臣也不一定每句话都是对的。

    于是, 吵归吵，生闷气归生闷气, 第二天嬴政还是优哉游哉地拉着姬丹的小手走出了客舍, 准备一同坐马车。

    樊於期和一众亲信护卫都在，嬴政是无所谓了, 可姬丹面子终究拉不下来, 硬是抽回手：“恳请王上赐一匹马，我骑马就行。”

    嬴政皱眉：“不行。论理, 你自当与寡人同坐。”

    姬丹不明所以：“这是何理？”

    嬴政唇角一弯：“寡人想你了。别说‘一日不见如隔三秋’, 哪怕一刻未见到你, 都觉得度日如年！”

    众护卫顿时亮瞎眼，纷纷暗自感慨王上情话能力堪称举世无双, 得多学着点。

    姬丹脸颊通红, 转身走到一边：“我不坐马车。”

    嬴政再度不要脸不要皮地凑了过来：“那寡人只好陪你共乘一匹, 你坐前寡人坐后。就算刺客来袭，寡人也能为你挡箭。”

    明知自己最担心他的安危，还说这样的傻话……

    姬丹咬咬牙，二话不说撇下嬴政，自个儿登上了马车。

    料定了丹儿会心软，嬴政露出得计的笑容，双手负后，春风得意。

    众护卫表示这就厉害了，不愧是王上啊。

    樊於期面色肃穆，佯装自己看不见，岂料副将杨端和突然把他拉到一个无人的角落：“听他们几个说王上昨夜临幸了客舍里的一位姑娘，就是她呀？可我今早明明看到王上从将军你的房里出来的啊……”

    樊於期没好气地打断：“别胡说八道，管好你自己！”

    “嘿嘿，只是有点好奇嘛！”杨端和笑嘻嘻地抓抓自己额前碎发，“将军你的意思是，王上还没有临幸她？我看那姑娘确实生的美，可秦宫里的美女佳人无数，像王上这样的身份，什么倾国之色没见过，为何会看上一个民间女子呢？不会是因为那姑娘请咱们吃了一顿好饭好菜，王上心怀感激，决定把她带回宫里过好日子吧？”

    “闭上你的嘴，小心脑袋不保！”见杨端和越说越离谱，樊於期狠狠敲了一下他的脑袋瓜，疼得他大叫，再也不敢口无遮拦了。

    嬴政一行人在白虎营的护卫下安全离开了齐赵边境，又花了个把月的时间回到了咸阳。

    ·

    嬴政秘访齐国时刚刚开春，冬衣还穿在身上，返回秦国的时候却已经过了暮春。

    天气一天天变得燥热，昼长夜短，酉时已至，天色仍然没完全黑下来，几只流萤在已下钥的宫门前飞舞徘徊。

    樊於期率先下马，敲响了宫门。

    “谁呀……敲啥子敲，都这么晚了！”守门卫兵在城楼上扯着嗓子喊了句。

    樊於期并未多言，只亮出了出入宫禁的令牌。

    那小兵一看牌子，吓得立刻站得笔直：“见过樊卫尉！”

    宫门朝两侧打开，樊於期牵着马走在前面，杨端和与其他护卫列队跟在马车后步行。

    嬴政与姬丹安坐于车内，耳畔是宫门开启的沉闷声响，伴着卫兵整齐划一的步伐，在静谧的夜色里回荡。

    察觉出姬丹有些心神不宁，嬴政握紧了她的手：“无妨。待会给你一个惊喜……”说着，冲身旁的人儿眨眨眼。

    姬丹被他的小动作逗得一笑，掌心又被那宽大温热的手掌包围，多少心安了些。

    前方便是后宫内帷，外臣禁止进入。

    樊於期止步，转身走到马车旁边，低声道：“不知王上今夜作何安排？”

    这话问得隐晦，也很有技巧。

    明眼人都看得出，王上今晚就算不临幸那位女子，怕是也不会召其他后妃侍寝了……

    然而毕竟到了跟前，总得问一声。

    何况王上既已做出这个决定，想必总要给那人一个位分，究竟给什么位分暂且不论，往后住哪个宫殿现在总得做出安排吧。

    “不用安排，直接去阿房宫，寡人今夜就留宿在那儿。”嬴政今天打定了要语不惊人死不休，不光令马车里的姬丹大吃一惊，就连一贯沉稳持重的樊於期也愣了半天。

    “樊卫尉这是怎么了？”

    直到嬴政掀开车帘，右手在他面前晃了两下，他才回过神，朝手下们挥了挥手：“转道，摆驾阿房宫。”

    跟在马车后的护卫一个个皆心照不宣……王上真不愧是咱王上，赶了这么多天的路，明儿还要上朝，照样红光满面精神十足！

    车轱辘声刚刚远去不久，从宫墙一侧蓦然闪出一抹娇小身影，水葱儿似的玉指执着一只捕蝴蝶的网兜，面朝马车驶去的方向，摸着下巴若有所思……

    ·

    端华宫内，灯火通明，后妃们齐聚一堂像是在商讨重要的事。

    苦夏坐于上位，身为上将军之嫡女，在这后宫之中，她是最早一批入宫的，亦是位分最高的，再加上诞育长公子扶苏，母凭子贵，执掌后宫，自是无人敢挑战她的权威。

    然而苦夏并非一个恃强凌弱之人，或者说，在人情世故上，她还是十分熟谙的。对于身份同样高贵的姐妹，该拉拢则拉拢，该防备也势必防备，表面上仍然维持一团和气；至于那些出身不那么高的，自然不会威胁到她的地位，也就听之任之了。

    “这么晚召各位meimei前来，是因为有件事本宫实在做不了主……”半晌，苦夏放下手里的茶盏，缓缓抬起了头，“弦月，把今年年初到现在的账本拿来。”

    宫女弦月很快取来了账本，给各宫后妃依次传阅过目。

    不多时，其中一位面容文秀，稍年长些的宫妃合上账本，转头面对苦夏道：“恕meimei直言，这些年来王上一直要求各宫缩减开支，可这账目怎么看也不像在缩减开支。”

    这位宫妃乃是七子杜氏，与苦夏同一年接受册封。

    然而这杜七子并非官宦家的小姐，而是女医出身……虽不是很受嬴政宠爱，但好歹也生了公子高，因此嬴政待她倒也不错。

    “这便是本宫为何召集大家在此的原因。这几年不断有新人入宫，王嗣也越来越多，后宫的开销也逐年增加。为了尽可能地节约用度，各宫的修缮也都叫停了，但开销仍然居高不下……”讲到这，苦夏眉间拧起一抹愁云，“若还要缩减，那就只有在各公子公主的日常用度上下手了。吃穿倒不用担心，反正也用不了多少，本宫思来想去，只能将服侍公子公主们的宫人们放出去一批，只留几个贴心的伺候着。人少了，开支自然就少了。”

    “那怎么行！如今宫里的孩子们大都四五岁左右，正是需要悉心照顾的时候，裁撤宫人只会让公子公主们疏于照料，若有个万一，可如何向王上交代？更无法向大秦的列祖列宗交代呀！”说话的女子身量高挑，一双柳叶眉的眉尖高高吊起，乃是白长使。

    与苦夏一样，这位白长使亦出身将门，而且是武安君白起的旁系。

    当年白起获罪，下场惨烈，但白氏一族得以保全，且这白长使只是个旁系，因而并未受到牵连，反倒因与王家交好而得以入宫侍奉君侧，可谓是沾了不少光。

    她这话一出口，其余宫妃亦连连点头称是。

    再苦不能苦孩子，旁的也就罢了，裁撤宫人真的使不得。

    苦夏点点头，众人的反应似在她意料之中：“本宫也是这个意思。可这也是无奈之举，昌平君前些天上奏，当着百官的面指责后宫开支无度，还说王上修建骊山陵耗资巨大，国库空虚入不敷出，让我们效仿先王的后宫，尽可能地少花钱，能不花钱就不花钱。”

    那白长使不愧是将门之后，快人快语，性子泼辣，一听这话气得把茶盏往桌案上一撂：“这能一样吗？！先王一共就两个儿子，后宫里能有几个人！再者，咱姐妹们花的一向都是国君私库里的钱，从不动用国库，更没花他姓芈的一个子儿！要我说，谁不晓得那姓芈的相国府修得跟王宫似的，逢年过节还不知道收了多少礼呢……让我们节约用度，他怎么不把自己的私房钱上交出来，为国分忧？！”

    白长使虽说位分不高，也不得宠，但为人处世爽快大方，因此在后妃中颇有人缘。

    她这一骂，其他人也跟着纷纷抱怨起来，个个都对昌平君芈启一肚子火；更有甚者直接指出昌平君居心不良，故意趁王上不在的时候插手后宫、到处找茬。

    眼看着大家情绪越来越激动，苦夏知道自己的目的已经达到了，于是抿唇一笑：“也就是说，各位meimei都觉得这些账目并无不妥？”

    杜七子带领众妃齐齐向苦夏行礼道：“臣妾们以为账目里皆为必要开销，不能再缩减了。”

    “那就这么定了。时候不早了，诸位meimei们回宫歇息去吧，公子公主们也该睡了……”苦夏说着站起身，扫了眼陆续起身的众妃，“樊少使今日怎么又没来？”

    白长使嗤笑道：“她的性子，夫人难道不清楚么？一向都是想来便来，想不来便不来。这会子说不定正拿着她那张破网在哪儿捕蝴蝶呢！”

    苦夏皱眉：“不来也就罢了。大晚上的一个人在外头闲逛，磕着碰着了可怎么好，真不让人省心……”

    “樊少使及笄之龄，难免小孩儿心性，王上又宠着她，我们这些做jiejie的多担待着些也就是了。”一向最是温和大度的杜七子劝说道。

    苦夏本就懒得跟一个小姑娘计较，等到众妃各自散去，弦月上前对她耳语了几句。

    苦夏微微诧异：“王上回来了？当真？”

    弦月点头称是：“约莫酉时左右，卫尉樊於期亲自护驾入的宫门，错不了。”

    算算这时日，王上也差不多是该从蜀地回来了……

    苦夏摩挲着腕上戴的玉钏儿，忽然想起了什么：“王上今夜留宿哪处？”

    被她这么一问，弦月支支吾吾道：“奴婢也不清楚……只是听值夜的宫人说，王上回来并未在后宫停留……而是，而是直接去了阿房宫。”

    “阿房宫？”苦夏禁不住睁大眼睛，满脸的疑惑，“去哪里作什么？”

    自从燕太子丹质秦期满、离开咸阳，阿房宫便空了下来。虽说时常有人打扫，但毕竟空置久了，没什么人气，为何王上去那里过夜？

    苦夏怎么也想不通，这时耳畔又响起了弦月犹豫不决的声音：“奴婢听人说王上此次出巡，带回了一个民间女子……那阿房宫极有可能是给那民间女子住的。”

    “此话当真？”苦夏眉头越蹙越深，脸色明显不那么好看了。

    弦月赶紧伏地跪下：“奴婢只是道听途说，并未亲眼看到，不敢妄言。”

    苦夏叹了口气，眉梢耷拉下来，无奈地抬手：“罢了，你且起来吧。没有这人，也会有旁人的……”

    弦月起身，见她主子愁容满面，便劝慰道：“夫人无须太过担忧，王上没准又是图个新鲜呢！想当年杜七子只是一名身份低微的女医，不过是在为王上送醒酒汤时有幸承了雨露，摇身一变就成了主子，然后又如何？就算怀上了龙嗣，王上对她还不是淡淡的。再说那樊少使，刚进宫那会子日日赏赐不断，什么宝贝都往她宫里送，简直被宠上天了……可现在呢，还不是被这个民间女子替代了！”

    “图个新鲜……也就是说，本宫老了……”苦夏喃喃自语，右手不由自主抚上自己依旧光洁白嫩的脸颊。

    弦月大惊失色，赶忙低头：“奴婢绝无此意！”

    苦夏摇了摇头：“无妨。这些年来本宫与王上一直举案齐眉，可也只是举案齐眉而已……就连这，也是看在本宫早年曾护驾的份上所做的一些施舍罢了。自从扶苏出生，王上对本宫也愈发冷淡，本宫失宠倒没什么，只是怕因此连累了扶苏。”

    “夫人何出此言？！王上对您的好大家都看在眼里，谁人不知诸公子中扶苏公子最聪明，也最受王上看重！而且每次年节，夫人的赏赐亦是六宫中最多的！弦月边说边为苦夏脱下外袍，又除去头上华丽繁琐的珠饰，依奴婢看，夫人定是最近失眠多梦，导致白日多思，精神不济。过几日上将军就要进宫探亲了，夫人可要打起精神。”

    “你说得对。父亲在前朝处事不易，不能让他再为本宫的事分心了……服侍本宫歇息吧。”苦夏说完，弦月上前熄灭了几盏蜡烛。

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