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    廖子孟朝屋内供着的线香一望，那里立着一个并不金贵的牌位，上面刻着一排小字：吾妻戚氏闺名莹生西莲位。廖晓拂定睛一看，这字必定是大哥亲手刻上去的，书写牌位的规矩尽是不对，却饱含夫君对亡妻的一片深情。

    再往旁边看，怎么还有一个牌位？廖晓拂只是扫了一眼就瞪大眼睛，连气都不会喘了。牌位上还有些什么字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻着两个千斤般重的字，廖贞。

    大姐？大姐竟然……死了？

    太子换过一身三品侍卫的锦衣，腰间佩刀，高束着额发，英姿勃发。侍卫锦衣没有太子长袍那样宽松的袖摆，袖口被束带系紧，故而将打破的手背全露了出来。方才放出去打探庄子消息的侍卫已然回来了，护在太子右侧，一边行走一边细细道来。

    “殿下猜得不错，打听消息的弟兄回来禀报，说这小凉庄确确实实是从马耳山西侧整村迁过来的。并不是碍着了什么河道，而是西边的盐运司副使看上了山底的风水，私自买通了县丞。那县丞拿了不少好处，干脆命人宣扬碍着了河道，将小凉庄的人从那边撵了过来。”

    “一个正五品，再一个正七品的文职，竟然敢在皇城脚下故弄玄虚？”祁谟从没走过这样泥泞的路，时时注意着脚下，感叹此处苦境。

    “这……殿下有所不知。”那侍卫一身劲装，脚下生风，此人便是上辈子送太子最后一程的侍卫，名叫张广之。祁谟念在他上一世的善心，这回早早将他收为己用。

    “有何不知？”祁谟问道，心里已经打起盐运司的主意。若要复起必定先有财库，修剪人脉、建立暗桩、收兵买卖的，哪一项都是真金白银的拿出去花的。

    “既然殿下问，那臣就直说……虽说这地方离皇城不远，可越是偏僻的民村民落，地方衙役越比圣上口谕更有威严，只因为山高皇帝远的偏僻角落全靠着父母官吃粮，无人敢反。”

    “甚好，盐运司这人你再派人去盯住了。可还打听出别的？廖姓人家到底还在不在了？”

    “在的。臣知晓殿下是在打听廖公公的身世，疑人不用，用人不疑。臣探听到廖公公家中确实有两位兄长和一个妹子，却没有他提到过的那位阿姐。”张广之远远支开身后的侍卫，暗声道：“臣又去别家打听，才知道廖公公实在可怜了。每年都有人家将养不活的孩子往宫里送，殿下可知道这和杀子如同一般。宫里的小公公多得跟金瑶池的鱼儿似的，死了又怎样？殿下见着死了几百条锦鲤可曾掀起什么波浪了？”

    一听这个祁谟心里不悦了，扶额瞪了张广之，这侍卫什么都好就是嘴太直，死不死的话老是不忌讳。

    “啧，让你说正事，你聊什么鲤鱼！小福子家中到底如何了？”

    “殿下赎罪！”张广之用手指暗地打了个千儿，继续说道：“那年收孩子的人牙子来，廖家本是二小子要去的，就是廖公公那个二哥。那二哥是心疼弟弟，谁不知道从宫里扔去乱葬岗的小公公每日都有，故而没知会一声就要走。只是廖公公是个人精儿，那年廖玉林已经过了科考，是秀才生了……其中的关窍臣也打听不出来，反正廖公公是顶了他二哥的份，连夜跟人牙子走了。”

    竟然是这样！祁谟双手同时一紧，原以为小福子是万千不愿被家人逼迫的，怪不得他说自己是甘愿的。

    “他那大姐去何处了？可是嫁了人家，还在不在庄子里？”祁谟知道小福子心系阿姐，急忙问道，若是能将她安置好，那小东西也就不再抓心挠肺地七上八下了。

    “殿下，这、这实在是得瞒着廖公公啊，庄子里的老人说廖家好几年前去了一位女儿，臣猜想……恐怕就是廖贞。廖玉林急着净身入宫恐怕也是想给大姐筹些药钱。那年廖贞得了百日咳，这百日咳是富贵病，大户人家的女儿得了养着就好，都是累坏了心肺的苦命人才不得医治。带廖公公去净身处的人牙子就在庄子里，说半净能拿十两，全净了……就是一点儿不留的能再多给十两。说好能拿回二十两白银的，最后不知怎得，人牙子说廖家小子割了……割了东西差点死在里面，又花了他好多药钱，故而只带回来了几两。想必廖公公的阿姐就是那时候去的……”

    “这样大的事你不早说！”

    祁谟心道不好，直想给张广之一拳头算了。这侍卫当真是傻，回话也不知道挑拣要紧的说。怪不得陈白霜多疼他一些，怪不得廖晓拂伺候他的时候连解手都不敢去，怪不得那日在床榻上闹他竟把那孩子吓住了，现下这些串起来倒是全想通了，只因为他和寻常太监不同。

    他的身子是全净了的。

    料想这几年小福子在宫中吃苦也是念着家人熬过来的。他说宫中当职不满几年不准通家书，想必是不知道大姐已经去了。今日他满怀欣喜地奔回来，再叫他知道自己当年多吃了苦也没能将阿姐的命赎回，岂不是再要他半条命！

    至于那人牙子，祁谟狠狠咬牙，必定轻饶不了！

    “殿下当心脚下！”张广之知道自己嘴笨，跟着祁谟一通疾跑，远远便看到一棵大槐树，院子敞着院门，里面站着几个人，围在当中的不是廖公公是谁。

    祁谟心道不好，必定是来晚了，直接不管不顾地冲进院里。十几个三等侍卫跟着太子涌入，一时间黄土小院儿蓬荜生辉，挤满了锦衣护卫。