源头

    谢眺刚想跨进城门，就被城卫给挡住了，谢眺不满：“这是何意？”

    杨开泰注意到了这边的动静，赶忙过来：“公子且慢。”

    谢眺眉目清冷：“杨大人，咱们事先说好了的，怎么？收到药材就翻脸不认人了？”

    谢眺平日里随和好说话，此时担心自家meimei安危，话不由得说重了，杨开泰一脸尴尬。

    言砚调笑道：“我这位兄长性子急，大人莫要跟我们小辈计较，大人这么急…是有事要交代吧？”

    杨开泰点了点头，冲身后招手，只见几个仆役走了过来，手里的托盘上都放了十来碗…水？

    孙百草不解：“杨大人，这是？”

    杨开泰不好意思道：“这是符水，喝了保平安的，图个好兆头，几位喝了吧。”

    言砚和谢眺都是一个比一个娇气的事儿精，别说符水了，生水都不喝。

    谢眺：“不必，我有护身符，用不着那个。”

    言砚：“喝符水，怎么不直接吃香灰。”

    杨开泰叹气：“未知苦处，不问神佛，城中情况不好，喝了这个好歹心里有个底。”

    孙百草倒是不介意，一碗符水，又毒不死，他对言砚道：“别娇气。”

    城卫将那些符水纷发了下去，言砚和谢眺眼前分别放了一碗，孙百草闻了闻，轻声道：“没问题，喝吧。”

    话音刚落，从城中闯出来一个中年妇人，她发了疯般地撞向人群，杯杯碗碗落了一地，噼里啪啦，碎片摔得到处都是。

    孙百草防不胜防，一屁股坐在了地上：“哎呦！我这把老骨头！”

    沈一流被他连带着往后趔趄，幸好万毒宗的弟子们及时扶住可他：“娘的！什么东西！”

    言砚将碗一丢，连忙去扶孙百草：“师父！”

    站在最边缘的谢眺，看到这一幕后，也将碗一丢，往孙百草那里去：“孙前辈，您没事吧？”

    “天降报应～”

    “天降报应啊…”那女人一边跑一边疯癫地笑道。

    “放肆！”杨开泰又气又恼：“谁把夫人放出来的！”

    两个丫鬟从城里匆匆跑了出来：“夫人！夫人，你快跟我们回去！”

    杨夫人哈哈笑道：“天降报应啊哈哈哈…”

    杨开泰气急败坏：“还不快去拦住夫人！”

    杨夫人突然停住了，她惊恐地看着言砚一群人，神色可怖地尖叫道：“鬼——鬼啊！啊啊——”

    “夫人！”杨开泰走过去轻轻抱住了她，哄道：“这是来为我们治病的大夫，不是鬼。”

    “你别怕，我在这儿呢。”

    在他的安抚下，杨夫人渐渐平静下来，被丫鬟们带走了。

    杨开泰抱歉道：“拙荆有疯病，让诸位见笑了。”

    孙百草扶着老腰站了起来：“不会不会，大人与夫人伉俪情深，我等十分羡慕。”

    经此一闹，也没人在意什么符水了，一起往城里走去。

    谢眺先回了崔府，言砚跟着孙百草先去看病人，沈一流去安置药材。

    杨开泰给孙百草叙述着病因，言砚在一旁安静地听着，忽然，他发觉不对劲了：“杨大人，城里人为何这般少？”

    杨开泰愁眉苦脸道：“我将得疫病的人都安置在了城西的扶风堂里，街上人自然就少了。”

    “哦。”言砚观摩着街道两侧，漫不经心道：“街上人也太少了，得病的人很多吗？”

    杨开泰脸上闪过一丝不自然，道：“是挺多的。”

    “疫情如此严重，大人了上奏朝廷了？”言砚问道。

    杨开泰叹气：“可说呢，折子都递上去快三个月了，京中一点音信都没有。”

    言砚心中疑惑，疫病这么严重，乾德帝不知道吗？他看着也不像是不作为的皇帝。

    杨开泰理解道：“北岳蠢蠢欲动，战事将发，朝中忙碌一片，想来是给耽搁了。”

    “可这里也是人命关天啊。”言砚轻叹道。

    孙百草笑道：“城中瘟疫肆虐，幸好大人安然无恙，真是百姓之福。”

    “不敢不敢。”杨开泰叹气道：“病在百姓身，痛在官心，我倒宁愿百姓平安，我来遭这份罪。”

    言砚调侃道：“大人莫不是有什么保平安的方子？”

    杨开泰苦笑道：“我要是真有就好了，许是苍天庇佑吧。”

    言砚笑道：“那我今晚可得多喝几碗符水了。”

    孙百草又问：“城中的大夫也找不出病因吗？”

    杨开泰摇了摇头：“城中大夫多数都感染了瘟疫，有好几个，都已经…去了…”

    孙百草眉间一片肃穆：“悬壶济世，舍己为人，鞠躬尽瘁，死而后已，为医者之仁心。”

    到了城西，刚到扶风堂门口，几人就嗅到了一股难闻的气味，孙百草递给言砚一个面巾，言砚围在了脸上。

    疫情比孙百草想象的严重，病人身上会起红疹子，时不时地会发痒，受不了的就将自己挠的血迹斑斑，然后身上溃烂不止，接连再引起高烧。

    孙百草嘱咐言砚道：“当心些，别碰着伤口。”

    言砚颔首，观摩着病人的脸色，他问道：“是热毒吗？”

    孙百草嗯了声，然后对杨开泰道：“大人，劳烦您让人准备好干净的衣物，将病人们的旧衣服拿生石灰煮过后埋了，还有，保持通风。”

    杨开泰愁眉苦脸：“孙大夫，这些我们一直都在做，可是没用啊。”

    “继续保持。”孙百草镇定道：“总比什么都不做的强。”

    忙活了一下午，孙百草让言砚去找沈一流找来商量办法，自己仍留在扶风堂照看病人。

    言砚沿路走着，眼睛不停地留意四周。

    忽然，他听见了有人在叫他，他停住脚步，回身就看见了一脸着急的谢眺，谢眺焦急道：“幼清，你刚如果扶风堂了？”

    言砚道：“对，刚出来。”

    “那你可看见阿静与阿姝了？我到处都找不到她们。”谢眺心烦意乱道。

    言砚回忆了下，确定道：“未曾。”

    谢眺深呼吸一口气，强迫自己镇定下来。

    “谢兄！”

    “幼清！”

    二人不约而同地开口，言砚善解人意道：“你先说。”

    谢眺环顾四周，皱眉道：“你…有没有觉得城里有丝不同寻常？”

    “人太少了。”言砚一针见血道。

    谢眺默认了，接着道：“我怀疑…杨开泰有问题。”

    言砚笑了笑：“去问问不就知道了。”

    扶风堂里

    杨开泰终于受不了几人审视的目光，投降了般地开口：“这事…也算是我的失职…”

    “瘟疫爆发后没多久，城中人接连感染，我心乱如麻，便疏忽了对城门的防御，一天夜里，追风寨百余人冲进城里，掳走了近一半儿的城民。”

    杨开泰扶额痛苦道：“我也想着去营救城民，可城中兵力不足，我曾向寿州求援，可他们听说雍城得了瘟疫，都不愿施以援手，我也是…一筹莫展啊。”

    谢眺追问：“追风寨是什么地方？”

    “雍城东山上的山匪。”杨开泰用一种不知所措的语气道：“原本我们相安无事了七八年，我也没料到他们竟然趁火打劫。”

    谢眺不死心道：“大人没想过向朝廷求助？”

    “谢公子！”杨开泰苦笑道：“雍城偏远，一封奏折三个月都杳无音信，你觉得京中会派人来剿匪吗？”

    谢眺皱眉：“那可如何是好？”

    杨开泰自责道：“我愧对雍城子民。”

    沈一流大手一挥，不可一世道：“都别丧气，不就是打山匪吗？看老子如何驱虫攻入追…什么来着…”

    “追风寨。”言砚提醒。

    “啊对！”沈一流道：“看老子驱虫攻入追风寨！”

    杨开泰目含希冀：“真的…可以吗？”

    “就没有我万毒宗攻不下来的地方！”沈一流豪迈道。

    杨开泰愕然：“万毒宗？阁下竟然是…沈掌门？”

    沈一流在一旁大放厥词，孙百草走了过来，皱眉道：“疫情如此厉害，得先找到病源。”

    言砚随口道：“是风吗？”

    “那不会！”杨开泰摆手：“若是风的话，我早就得病了。”

    “那是水？”谢眺猜测道：“传染途径，无外乎这几个。”

    言砚摇了摇头：“也不会，城中人吃水都是一样的，杨大人也不例外！”

    杨开泰似乎是想起了什么似的，颤巍巍地举起了手：“我…我不是…”

    几人诧异地看向他，杨开泰深思道：“雍城人家里大多供奉神明，许多人家都吃的天水。”

    啥玩意儿？

    杨开泰解释道：“就是雨水，雍城习俗，雨水即天水，喝了可以为家人祈福，但雨水收集起来麻烦，少数人才会费精力囤积雨水，拙荆身体不好，我便囤积了些雨水，以便为她祈福。”

    言砚思索到，雍城并无外河，若真的水，病源从何处而来？

    言砚问道：“大人，我看到几乎每家每户都有井，井下的暗河是从何处流过来的？”

    “雍城东山。”杨开泰道。

    几人一怔，东山，追风寨。

    几人不约而同地想，城民是追风寨掳的，地下暗河又是从追风寨流过来的，种种迹象都说明，瘟疫与追风寨脱不开关系。

    孙百草严肃道：“眼下要紧的是阻断水源，城中井里的水不能用了，大人，你囤积的雨水够用多久？”

    杨开泰思索片刻，回答道：“三天，最多够用三天。”

    “还有哪里有干净的水源吗？”

    杨开泰回忆道：“东南部有条河，不过路途遥远…”

    “没关系。”孙百草对言砚道：“砚砚，你明日便带人过去取水，城中离不开水。”

    “好。”言砚应道。

    谢眺主动道：“那我和沈前辈商量商量如何救出城民。”

    几人各有任务，晚饭过后，就各自安寝了。

    次日，孙百草正在煎药，就被破门而入的沈一流吓得一哆嗦。