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再世权臣 第76节

    第八十四章 莫方天会助你

    灵武监离此不远,就是街尾那座破破烂烂的两进院子。苏晏吩咐小厮和部分锦衣卫在门外守着车,自己带着荆红追和褚渊、高朔,押着李四进门。

    李四垂头丧气地推开半扇木门,见褚渊嫌窄去推另外半扇,当即哀叫一声:“别——”

    话没说完,那半扇勉强卡在框边的木门轰然倒地,在台阶上砸得四分五裂。

    李四含泪道:“不是我碰坏的,监正若是追查,诸位可要替我作证啊!”

    荆红追眼尖,发现门轴坏了,且门板木料几近腐朽,心道这是什么官署,竟比市井人家还不如,连扇新门都换不起。他见苏晏抬头,也随之抬头看门楣,见匾上“灵武监”三个字早已掉漆,透着一股贫穷衰败的气息。

    “带我去见你们监正。”苏晏吩咐。

    李四怕挨骂,磨磨蹭蹭不敢进去,后腰被褚渊的刀柄一捅,没奈何只得咬牙走向前堂。

    还没上台阶,便听堂中粗大嗓门骂道:“兔崽子还没回来?莫不是赚到钱又去胡吃乱花,看老子不打断他的腿,保管他下次装都不用装!”

    李四吓得一抖,尖声叫:“监正大人救我——”

    一个五大三粗的人影走到堂前,苏晏等人步上台阶,双方打了个正眼。

    苏晏见这中年监正生得壮硕,面皮发黄,脸色有些憔悴,一双三角眼精光闪闪,又略带斜视,显得心术不正。

    而监正看清面前蓝衫书生的模样,心底暗凛:这一脸细皮嫩rou和通身的气派,绝非普通人家能养出来的,不是富豪就是世家子。李四这回是踢到铁板上了?

    不过,这小公子眼生得很。既非本地望族,八成是跟随长辈来做生意的商贾之子,且年纪尚幼,哪怕李四失手露馅,也能糊弄过去。

    于是他板着脸喝道:“怎么回事!谁敢袭官,眼里还有王法吗?”

    锦衣卫见这九品芝麻官言语无礼,当即要拔刀亮身份,被苏晏用眼神制止。苏晏拱手,恭敬道:“小民不敢。因抓到一个疑似冒充官吏,进行讹诈的泼皮,此人自称是灵武监监副,小民本想直接报县衙,又不能确定他的身份,特来一问究竟。”

    监正见他客气,心里更是定了八九成,问:“这位公子是什么来历?”

    苏晏道:“小民家里做茶叶生意,听闻平凉茶马边市将开,故远道而来。”

    监正哂笑:“不瞒公子,这厮的确是灵武监的人,但并非监副,更非在籍官吏,而是临时工。他若行为不端,本官绝不包庇,当解职驱除,等一应手续办完,本官亲自将他扭送县衙。公子看,这处置是否妥当?”

    去你奶奶的临时工,苏晏心骂。佯作一愣,像是没想到这位大人回答得如此坦诚,处置也算公道。

    监正又说:“公子是信不过本官,想留下等手续办完,再同去县衙?这可不是一天两天能完成的,要不然公子留个地址,回头本官再派人联系你?”

    生意人讲究和气生财,不爱多生事端,且外乡人难免有强龙不压地头蛇的想法,他身为官员既然把态度都摆出来了,料想对方也不至于穷追到底。

    果然,对方忙不迭行礼:“不敢麻烦大人。既然大人秉公处置,这事就到此为止。”

    监正见这商贾家的小子带着侍从离开,方才骂李四:“废物!”李四赔笑:“多谢王大人回护,明日定加倍赚回来。”

    王监正余怒未消地挥挥手,“得了吧,就你们这一天五两十两的,不成气候,本官什么时候才能把债务还清。”

    李四随他走进厅堂,献计道:“实在不行,再去各苑草场看看,还有多少中卖的马?”

    旁边一个同僚说:“早筛过了,挑不出几匹稍微中看的,都是又瘦又病。连草料都只剩发霉的,贱卖都没人要。”

    李四又琢磨:“要不,牧军那边再转悠转悠,逮住一批没好好养马的,让他们交罚金。”

    “得了吧,那些牧军比我们还穷,再罚也抠不出几个钱。再说,牧军逃亡一半有余,听说太仆寺和苑马寺的两位寺卿征不到新兵,向朝廷上奏,刑部便将各地犯死罪的发过来充军养马。那可都是重刑犯,凶残得很,又身无分文,别说勒索一个铜板了,临场不慎,反咬你一口rou都是轻的。”

    “那……我拿地图过来,再划拉划拉,看各苑还有哪些草场可以卖?”

    “稍肥的地都分块卖了,要么就是寺监内官员自己拿去还耕,剩下都是瘦得连草都长不高的,连种麦子都难抽穗,谁要买?”

    李四想来想去,彻底没辙了,叹气:“我午后再去街上转转,看能不能逮只肥羊吧。”

    王监正坐在一把旧太师椅上,也十分泄气,“每月就那么仨瓜俩枣的柴薪银,家人都养不活。都说‘宁做无品无流县衙吏,不当太仆苑马两寺卿’,不管品阶高低,什么衙门都能来踩我们几脚,连把总、管队这等低阶武官,都能骑在我们头上。这官当的憋屈,还不如平头老百姓呢!他娘的,把老子逼急了,也学咱们的顶头上司,苑马寺卿李大人,天天装病不上衙,领一份空饷,爱喝酒喝酒,爱睡觉睡觉!”

    李四心道:你现在不就是领着饷不干事,爱喝酒喝酒,爱睡觉睡觉嘛?还要逼我们这些做下属的每日上缴银两,给你还债。

    厅堂外的窗户边上,褚渊听得满眼怒火,咬牙低声说:“倒卖军马和草料、私占倒卖草场、勒索牧军、旷任不作为……这些寺监官员个个渎职枉法,真以为天高皇帝远,没人能管得到他们?”他提刀问苏晏:“大人,进去拿下他们?”

    苏晏摇头:“小虾米几个,逮住了也没意思,反而打草惊蛇。根据他们透露的信息,先去各苑看看草场和马匹情况,接着去边军的军营瞧瞧。等情况掌握得差不多了,再去太仆寺与苑马寺,向两位卿大人要个交代。”

    四人又听了一会儿,直到王监正离开,里面三个官吏又开始赌叶子戏,用输赢决定下一个出去坑钱的人,才悄然离开灵武监。

    回到马车边上,苏晏让高朔取出地图,查看各个苑的位置。

    高朔用手指在图上画出几处圈儿,解释道:“本地监寺早已残缺不全。先年声势浩大的六监二十四苑,如今只余两监六苑。两监,即是这灵武监,还有一个长乐监。六苑分别为开城、管宁、安定、清平、万安、黑水。”

    苏晏被一堆苑名绕得头晕,直接问:“这六苑的草场如若都好好利用起来,最多能养多少战马?”

    高朔答:“草场有肥瘦大小之分,未经丈量勘查,难以精确计算,卑职预估最多能养……没有十万也有八万匹。”

    苏晏抽了口气:“十万?光是陕西一司,残缺不全的六苑,就能保证全国三分之一骑兵战马的新旧轮换,若是再恢复当年的监苑数目,岂不是完全可以供应?另外,还有山西和辽东的太仆寺呢!

    “你们知道,根据陕西行太仆寺上送的奏报,其监苑目前存马数量多少?说是只有两三万匹!马政之废,简直触目惊心!”

    临行前,他尽职尽责地查阅过兵部的相关资料,皇帝也默默授予了充足的查阅权限。从中得知,养一支骑兵队的消耗,三倍于步兵队,可把骑兵训练好了,近十倍于步兵的战斗力将是最好的回报。昔年成吉思汗及其子孙就是靠着一支无坚不摧的蒙古铁骑,横扫亚欧大陆,成为“上帝之鞭”。而训练骑兵,最基础的就是战马,没有足够的战马,骑兵就是无米之炊。

    朝廷也深知战马对一国军力的重要性,一直强调:“国之大政在戎,戎之大政在马”。陕西土地广衍,水草便利,能把战马养成这样,也算是滑天下之大稽了。

    几名锦衣卫听了这个数量,露出诧异与愤慨之色。

    苏晏皱起眉,不知是自语,还是说给他们听,“暂且不算种马来源,但算养马条件,官牧绰绰有余,运作好了,根本不需要民牧!户马法完全可以废除。”

    高朔犹豫一下,说:“要废祖宗之法,怕是不易。”

    苏晏出神地想了片刻,眉头慢慢舒展,微笑道:“这不正是我此行的目的么?易要做,难也要做。”

    否则如何面对那些卖儿鬻女的穷苦百姓、流离失所的马户军余、浴血拼杀的边关将士?如何面对将大任与爱重一并托付于他的皇帝?

    荆红追不想参与他们讨论的话题,只安静坐在车辕上,两条长腿随意晃荡,抱着蜜瓜用飞刀削皮。两颗蜜瓜、几提葡萄并一个小冰桶,在这边远小镇卖得极贵,他把刚才苏晏赏的银子花得七七八八。

    苏小京嘴馋,在他身边绕来绕去,想先讨一块,被苏小北一巴掌拍在蠢蠢欲动的手背上。

    这是大人的,没你们的份。荆红追用眼神瞟他们,要吃自己去买。

    苏晏敲定路线,决定采购补充完物资便离开镇子,先就近去清平、万安两苑查看草场和马匹情况,再去两苑附近的牧军与边军军营看看。

    与此同时,由巡抚魏泉所派、盛千星率领的一千精骑,正从延安府出发,沿着苏晏途经的路线,朝这个镇子追来。三日后,当盛千星抵达此镇时,在驿站打听,得知苏晏的马车拐个弯又不知去了何方,几乎要喷出一口老血。

    眼下,这支总是迟来一步的护卫军仍在路上吃灰。而苏晏正坐进马车,荆红追把削成整齐小块的蜜瓜装在盘子里,在冰桶里镇过后,送到他家大人手上。

    “天热,大人吃点瓜果解暑。”

    “谢了,一起吃。”苏晏笑道,拿着竹制挑牙戳了一块。

    荆红追摇头。苏晏往他嘴里硬塞了一块,又把挑牙放在他手上。荆红追吃了两三块,就说自己不喜甜,吃不下了。

    于是苏晏抱着盘子,咽下满嘴甜汁,感觉灼热的rou体得到了冰爽灌溉,吐了口长气,问:“阿追怎么看陕西马政之事?”

    荆红追下意识想回答“不感兴趣”,或是“与我无关”,但临时踌躇一下,改口道:“烂透了。”

    苏晏点头:“就像个癌症晚期的病人,从上到下都是病灶,动手术都不知该从哪个器官切起。”

    “癌症……晚期?”

    “就是病入膏肓。”苏晏在他面前,不再有方才面对众人时云淡风轻、尽在掌握的微笑,而是倾吐内心的担忧,“今天看到的、听到的,已经十分不堪,但我担心这只是冰山一角,还有更多错综复杂的利益、更势大权重的力量参与其中。而要把这座冰山全部击碎,把病灶割除干净,我不确定自己能不能办到……即使办到了,我也不敢保证船只能顺利通航,病人能起死回生……阿追,我有点方。”

    荆红追抬眼,定定看他:“从东苑刚回来时,大人想到在暗处时刻打算刺杀你的冯去恶,下定决心去敲登闻鼓时,也是这种心情?”

    苏晏点头,有些赧然:“我那时看着淡定自信,其实心里慌得一批。担心事若不成,自己被反噬是小,拉了沈柒下水,又坏了皇爷的布置是大。”

    荆红追自动把某个讨厌的名字屏蔽掉,又问:“最后呢?”

    “成了。”

    “卫老贼也想对付你,结果呢?”

    “被你削了一条胳膊。出京前,听说皇爷下旨命人申饬他和咸安侯,他重伤未愈又气得吐血,也不知还能苟延残喘多久。”

    “我虽没读过什么书,也知道一句话——尽人事,听天命。”

    苏晏叹道:“是啊,尽人事,听天命。”

    荆红追用一双星芒似的动人眼睛看他,嘴唇依稀露出浅笑:“莫方,大人是天命所归,天会助你。”

    “……你也是穿越来的?”

    “什么?”

    “你说‘莫方’。”

    “我学大人口音,大人祖籍闽地?”

    苏晏被逗乐了:“你是不是以为闽人大笑起来,都是‘发发发发’。”

    荆红追专注看他的脸,似乎要将一颦一笑镌刻心间,脱口道:“大人应该多笑笑。”

    苏晏把盘子放在一旁,伸个懒腰,眉眼间隐忧已然散去。“谢谢你,阿追。”他诚挚地说。

    荆红追摇头:“国家政事上,我帮不了大人,比不得那些有学问见识的士子,甚至是深谙官场门道的锦衣卫。”

    “我说过,你有你的好。你的好我知道。”苏晏抓住他的手,用力摇了摇,“此行有你作陪,是我最大的幸运。”

    荆红追任由他指间黏腻的蜜瓜汁水涂了自己一手。

    苏晏不好意思地笑笑,用打湿的手帕擦干净手,又递了一条给他。

    荆红追接过来,放在旁边。

    片刻后,苏晏在马车的抖动中打起了瞌睡。荆红追等他睡着后,抬起手,把他染在自己手指上的汁水仔细舔干净。

    真甜。

    第八十五章 子你威武雄壮

    清平苑衙门。囿长闫昌抱着他心爱的茶壶,躺在木质摇椅上,一边哼着小曲,一边对着壶嘴滋遛滋遛喝。

    一名小吏敲门进来,脸色兴奋地说道:“囿长,喜从天降,喜从天降!”

    闫昌瞪他:“喜个屁!就咱们这鸟不拉屎的地方,能捡到金子还是咋的?”

    小吏知道他前两日刚挨了灵武监王监正的训斥,心里不痛快,忙解释:“是金子长脚找上门来了,瞧,这是叩门礼。”说着将手里提的一个油纸包放在桌面,解开捆扎的绳子。

    包装很不打眼,闫昌兴趣缺缺,却见小吏从纸张中剥出个乌漆雕花描金木方盒,小心递给他。光看盒子做工之精细,便能想象到内中之物的分量,盒盖刚打开一条缝隙,茶叶清香便扑鼻而来。闫昌深吸一口,陶醉道:“上好的松萝茶……光是这一盒,当值百两银。”

    松萝茶色泽绿润,滋味浓醇,带有独特的橄榄香,是当下最受达官贵人青睐的茶叶品种之一。其实这盒茶叶只一斤重,放在产地徽州,乃至京师,再好的成色卖到十两银一斤已是高价。但平凉府偏远,又毗邻边塞,茶叶可当做货币流通,主要是因为北蛮部落对茶叶需求量极大。

    这些游牧民族因为常年rou食,若是不吃茶便要生病,可草原上又不产茶叶,只得向大铭购买,导致茶叶与食盐在边地几乎等同货币。朝廷屡屡下旨,禁止民间贩卖私茶、私盐,但惊人的利润从古到今就是商人冒死追求的目标,故而屡禁不绝。

    这盒上品松萝虽然量少,但若是卖给草原部落一些嗜茶如命又附庸风雅的贵族,作为互相攀比的面子,估计能卖出百两高价,甚至可能直接以北珠交换,那就是一笔飞来横财!闫昌怦然心动,立刻问:“这茶叶是什么人送的?”

    小吏答:“是个公子哥,就在苑门外,说要与囿长谈一笔生意。”