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再世权臣 第104节

    大夫看完病人,又将飞针浸泡于药水中,试图分析毒性。

    辨别许久,也没说出个所以然,又拿只黑羊来试毒。

    羊刚挨了一针,全身黑毛逐渐褪成灰白色,没过多久就四肢抽搐,倒毙了。苏晏掏出马市上新买的西洋怀表计时,前后不过五分钟。

    老大夫最后遗憾地摇头:“恕老夫医术不精。此毒霸道诡异,这位北客两个时辰前中了针,能活到现在已是奇迹,除非找到制毒之人,拿到毒方,再调配相应解药,否则老夫也无能为力。”

    榻上,阿勒坦骤然抽搐起来,先是四肢末端,迅速蔓延至全身。

    中年大夫叫道:“他最后一程毒发了,怕是熬不过!”

    瓦剌汉子们惊慌失措,用蛮语反复叫着一串字眼。

    苏晏也冷汗直冒,试图用手按住阿勒坦抽搐的四肢。

    遮盖刺青的帕子滑落榻下。苏晏包扎掌心伤口的纱布条,也在对方的濒死挣扎中脱落。

    阿勒坦的身躯犹如电击般一个耸跃,陡然安静下来。苏晏几乎整个人趴在他身上,满头是汗,揪紧了心脏去摸他颈侧。

    没有脉搏……

    苏晏绝望地呜咽了一声,汗珠从他眼角大颗大颗打下来,如泪落纷纷。

    就在此时,他的指尖忽然感觉到了轻微的跳动,一下一下,由轻到重,渐次清晰。

    苏晏愣怔了,灼热感从另一只手掌上升腾而起。

    他火燎似的抬起那只伤手。发现手掌正压在阿勒坦腹部,尚未愈合的伤口开裂,流出少量鲜血,恰巧印在那枚树形刺青上,将乌木染成了血木。

    苏晏用袖子去擦,只觉刺青处热得惊人,而染上去的血迹怎么都擦不掉,仿佛渗进了肌理深处。

    迷离间,苏晏觉得那棵树在吮吸、在抽条、在膨胀,它要展开顶天立地的庞大树身,用枝叶将整片苍穹覆盖。

    直到被侍卫们唤醒,他才发现,刺青依然只是蒲扇大小,而被他压在身下的阿勒坦,虽然仍昏迷不醒,气息却逐渐平稳,有了微弱却持续的呼吸。

    大夫把脉后,啧啧称奇,说毒素仍在体内,但不知被什么压制了下来,暂时脱离生命危险,或许还能多捱几日。

    瓦剌汉子们冲出帐门,下跪叩拜长生天,嘴里叽里咕噜喊个不停,个个泪流满面。

    苏晏还在发懵,觉得这乍死还生的场面有点奇幻。

    但阿勒坦还活着,他也因此感到由衷的欣喜,默默向道教、佛教以及异国各大教的主神感谢了一轮,希望他们再接再厉,勇攀神迹高峰。

    最后他是手脚酸软、虚脱无力地,由锦衣卫帮忙从阿勒坦身上扶下来的。

    清水河草场上,褚渊的手下策马疾驰而来,掀帘入帐,对苏晏禀报:“褚统领逐一核对过名册,霍参军的麾下的确少了五人。”

    “霍惇怎么说?”苏晏坐在榻沿,接过面巾擦汗。高朔半跪着给他重新包扎手掌伤口。

    “霍参军说,那五名兵士无故失踪,夕食点名时便已发现,还以为是结伴私逃,正要带队去抓。”

    苏晏丢了面巾起身,对方脸说:“带我去看看那五个人的尸体。”

    快要出帐前,他略一踌躇,折返回来,又亲手替几近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。

    临走前,他摸了摸缠绕在对方左臂上的那根淡青色发带。发带末端垂落下来,竹叶形状的玉片相互敲击着,发出极轻微的清响。

    “阿勒坦,”苏晏轻声说,像恳求,又像命令,“活下去。”

    第113章 你给我滚出来

    那五具尸体就摆放在离帐篷不远处的土坑里,用粗布盖着,由两名瓦剌人看守。

    方脸带着苏晏过去,掀开粗布给他瞧。

    新死两个多时辰,尸体开始出现尸斑和尸僵,因秋夜气温不高,还没什么臭味。苏晏领着锦衣卫逐具翻看了一遍,的确是中原人的长相,穿着平民布衣,身上有打斗痕迹,致死伤口与阿勒坦的弯刀也吻合。

    苏晏仔细端详其中一具尸体的脸,试图从记忆中挖掘出眼熟的长相。可惜,就算霍惇和阿勒坦单挑时自己在现场,也实在记不清下场搅局的那亲兵长啥样。

    要是阿追在就好了,他感知觉惊人,记性又好,想必能过目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和凶手以外,唯一一个见过尾随者衣着与面目的人。

    ……叫你别干那事儿你不听,叫你走你就这么听话?还说什么“就算被赶走,也会日夜伏匿在附近”,人呢?

    苏晏心下有些恼悻,忍不住四下望了望。也不知是不是错觉,依稀感到正被一双眼睛窥视,如芒在背,他猛地回头,没见到任何人影,只一片深沉夜色,草叶在风中沙沙作响。天际一轮满月,皎洁而寂寥地照着大地。

    阿追,你给我滚出来!冲到喉咙口的话,被苏晏用力咽了回去。

    被日了,骂完赶完,又要叫人回来,他抹不下这个脸,只能暗自咬牙:好啊,继续藏着吧,有本事一辈子别露面!

    苏晏抓住高朔伸过来的胳膊,借力爬出土坑,远远见一队人马举着火把飙驰而来,倏而近至眼前。

    褚渊下马行礼道:“苏大人,霍参军来了,还有严寺卿。”

    今日中秋佳节,军营里行酒rou犒赏。严城雪被霍惇拉着吃团圆饭,多喝了几杯酒,醉意上头便在厢房歇下。半夜听见庭中喧哗,他起身出来看情况,得知阿勒坦中毒,瓦剌人指认凶手是霍惇的亲兵,给告到了苏晏那里。

    苏晏派锦衣卫统领褚渊来查人头,偏偏霍惇帐下还真丢了五个兵,正打算带队去追捕。

    霍惇面对褚渊的质问,一副震惊模样,矢口否认这事与自己有关,严城雪便干脆与他一同来认尸。

    苏晏朝两人淡淡地点了个头:“霍参军,严寺卿。”

    霍惇顾不上与他寒暄,跳下土坑仔细翻看完,皱眉道:“此五人的确是我帐下亲兵,却不知为何死在这里。”

    “是你下的令!你,还有他——”方脸紧握刀柄,指向严城雪,“因为买马的事,害我们。没害成又想报复,派人暗杀阿勒坦!”

    围观的瓦剌汉子们用生硬蹩脚的汉话,愤怒地叫嚷起来:

    “对,就是他们!”

    “打不过就下毒,小人!”

    严城雪脸色苍白倨傲,被指控时露出了讥讽又轻蔑的神情,“你们这是血口喷人。五具逃兵尸体而已,有什么证据证明他们受了霍参军和本官的指使?又有什么证据证明那个阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病?本官还说,是你们这些北蛮子袭杀边军,又栽赃嫁祸我们,意图挑起两国纷争!”

    这下可把瓦剌人气得不轻,纷纷拔刀,嗷嗷叫着就要冲过去砍他。

    方脸倒还有几分理智,拦住了同伴,说道:“在你们地界出的事,现场这几个尸体,也是你们的人。说没关系,谁信?你们以为几个卖马的,草籽一样轻飘飘,就可以随便踩?告诉你们,阿勒坦是我们卫拉特的大王子,他的父亲,是神树上栖息的雄鹰——孛儿汗王虎阔力。可汗如果知道,大王子被你们所害,定会发天雷怒火,到时候才真的是两国……国……”

    他发不出“纷争”的音,于是换了个词:“打仗!”

    严城雪变色道:“瓦剌大王子?虎阔力的长子分明是叫昆勒,你们用了化名?可我听说,瓦剌人从不用化名。”

    方脸不屑地说:“我们卫拉特人的名字,被祖先魂灵祝福,走到哪里都不会改。‘昆勒’只是写在公文里,给你们大铭人看的,阿勒坦就是阿勒坦,是神树之子,天赐的黄金!”

    苏晏也露出了诧异的眼神。“虎阔力”与“昆勒”这两个名字他并不陌生,初次听闻还是从景隆帝口中。

    虎阔力是瓦剌部落的现任首领,就是他的祖父杀死了兵败逃亡的前北成主,谋夺了汗位,自称“孛儿汗王”,意思是“神王”。

    后来鞑靼为了夺回汗位,与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休,势力逐渐庞大。虎阔力继承的“孛儿汗”称号,也因此显得名不正言不顺。

    出于对鞑靼的忌惮与仇恨,对统一北漠的渴求,虎阔力考虑与大铭结盟。

    正巧景隆帝因为苏晏的献计,也准备在北漠诸多部落中选择一个合适的扶植,让它拥有能牵制与消耗鞑靼军队的实力。

    两边一拍即合。虎阔力为了结盟的稳固,为长子昆勒求尚一位大铭公主,可惜景隆帝严守祖训,绝不和亲,两边的谈判也因此耽搁了数月。

    谁料,两国交通的正式文书上的“昆勒王子”,竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名,“昆勒”反而是个……官方称号?

    苏晏觉得命运有时真是个玄妙说不清的东西,能将原本远隔万里、毫无瓜葛的两个人,不动声色地牵连到一起。他在心里默默感慨了两句,对方脸说:“把那布包给我。”

    方脸知道他索要从阿勒坦身上拔下的暗器,犹豫不决。

    苏晏对他说:“放心,我会主持公道。毕竟事关重大,无论是你们的指控,还是他二人的自澄,都需要确凿的证据支持。这是重要物证,我不会故意损坏或弄丢。”

    停顿了一下,又说:“我可以立誓,祖先为证。”

    瓦剌人看重誓言,尤其是祖先见证的誓言。方脸从怀中掏出布包递过去,“阿勒坦曾经说过,如果不涉及两国利……利……最重要的好处,你是可以信赖的朋友。现在这个情况,我也不知该不该信你……你不要让他失望。”

    苏晏颔首,接过布包,在霍惇和严城雪面前缓缓打开,同时紧盯着两人表情与眼神的变化,不漏过一丝一毫。

    他已然摸清这两人的路数:严城雪是个种族主义者,阴毒有心机,但傲慢暴躁,做不到把情绪藏得天衣无缝;霍惇做事没有原则和底线,不知出于何种原因,对好友严城雪的要求总是难以拒绝,但身上仍有属于军队的耿直做派,即使作伪也会露出马脚。

    随着布料被掀开,霍惇看清里面是一枚漆黑的玄铁飞针,瞳孔猛一缩,面露惊愕之色。

    苏晏注意到,他垂在身侧的右手向上提了提,指尖微勾,像是要摸索什么,但很快又放了下来。

    而严城雪的脸色更加苍白,几乎泛出铁青色。他瞥了一眼飞针,迅速移开视线——移开得太快,远远少于一个人初次见到某件事物时的注视时间,就显出欲盖弥彰的意味。

    苏晏心里有了数,对霍惇道:“霍参军,你怀中何物,取出与我一观,如何?”

    霍惇咬着牙不动。

    苏晏沉下脸:“霍参军不愿自己动手,是要锦衣卫代劳?”

    霍惇身躯僵立,目光直勾勾看着苏晏,缓缓伸手入怀,掏出个比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。

    革袋防水,密封性很好,意味着里面所装之物不是十分重要,就是十分危险。褚渊小心地接过,打开袋口,用白布衬在下方,倒出了一把飞针。

    十一枚飞针,全是用漆黑玄铁打造而成,火光照射下,飞针表面流转着幽蓝的光泽,明显淬过毒。

    另外还有一副薄如蝉翼的黑色手套,不知是何材质,想是放针时戴在手上用的,避免沾染毒性。

    方脸叫起来:“就是这个针!和阿勒坦身上中的一样!”

    瓦剌人哗然了。苏晏伸手示意他们稍安勿躁,问霍惇:“霍参军,你惯用长枪,一手杨家梨花枪法闻名军中,身上为何会藏有此等阴险歹毒的暗器,与你平日作风不符啊。”

    霍惇略略迟疑,“长枪上阵才用,不方便时时携带。暗器小巧,我让铁匠打造了防身用的。”

    苏晏问:“既然是你命人打造的飞针,可否告知,所淬是何毒,中毒后有何症状?”

    霍惇支支吾吾说不出。

    苏晏又转向严城雪,眼神犀利:“严寺卿或许知道,代为回答一下?”

    严城雪袖了手,发出一声尖锐的冷笑:“你们都设计好了,叫本官回答什么!说这飞针是本官亲手设计,命匠人打造的?还是说针上剧毒是本官亲手调制,着匠人淬上去的?这种事,你把本官的亲卫和那些匠人抓去刑问一番,得到的答案更确凿更放心,何必装腔作势来问我。”

    苏晏没计较他言辞的无礼,追问:“针上究竟是什么毒?解药呢?”

    “‘边城雪’。中毒者须发皆白,有如城墙上覆盖的积雪;五内俱焚,犹如城池中燃烧的兵火,片刻后全身抽搐而死。再强壮的人,也撑不过两刻钟。”严城雪朝不远处的帐篷抬了抬下颌,“按你们的说法,那个阿勒坦是两个多时辰前中的毒,这会儿尸体都凉了罢?还要解药做甚?再说,我也没有解药。”

    方脸忍无可忍地怒吼一声,抽刀劈向严城雪。其他瓦剌人也纷纷拔出武器,扑上来。

    霍惇反应迅速,也拔出腰畔利剑,格住对方的弯刀,反刺回去。

    他带来的兵卒与这二三十个瓦剌人打成一团,场面顿时一片混乱。

    苏晏喝道:“都给我住手!

    “霍惇,你要是杀了这些瓦剌人,就坐实了屠戮藩属、谋害王子的罪名,再无翻案的可能。你和严城雪就算不要自己的命,也该替你们的父母亲族想一想!

    “还有你们,阿勒坦的族人们。既然说了由我主持公道,就不该擅自动手!你们的举动是否代表汗王虎阔力、代表瓦剌全族的意志?如果是,就休怪我把这当做向大铭挑战的信号!”

    两头的警告都打在了七寸上。