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佟氏着急知道祯哥下落，问佟大爷：“祯哥有消息吗？” 佟大爷咳了声，垂头道：“得了信后，我出去打听过，有人说祯哥被外乡人买走了，在就没有信了。” 佟氏神色暗淡，低下头，眼眶湿润了，想：今生与祯哥还能不能在见面。 佟大爷看妹子难过，安慰道：“妹子放心，我托了朋友打听，一有消息就会告诉我，迟早能找到的。” 这是句宽慰的话，佟大爷心里并不抱希望，出了京城，就如大海捞针，见祯哥今生无望。 佟氏忽有想起道：“惠姐可曾来过，她兄弟卖去那里，她会不会知道消息？” 佟大爷脸上飘过不屑，道：“惠姐，惠姐至今没见来过，按理说母家被抄，她应该有能力护持母亲和弟弟。” 佟氏听了，心一寒。 佟大爷又想起道：“对了，我去打听你和祯哥消息，却意外打听到你家嫡女娴姐的信，娴姐被卖去一商户人家做婢女，正巧那家商户和我有点往来，听说做了粗使下人。” 佟氏诧异道：“她外家不知道吗？没设法赎身。” 佟大爷道：“这却不知道了。” 佟大爷看妹子面色郁郁的，知道为祯哥担心，也无能为力，瞅了他娘子一眼，这一眼颇怨怼。 胡氏看丈夫的眼神，激灵一下，自打小姑子被卖，丈夫见天和自己闹，若不是老太太拦着，还有俩姑娘，怕早就休回娘家去。 胡氏不免心里怨恨，连带把佟如玉也恨起来。 佟老太太让女儿坐在她身旁，仔细端详女儿，道：“儿呀！你瘦了。” 又叫她嫂子道：“老大家的，你出去张罗饭菜，你妹子这些天路上吃不好，睡不好，多加几个她*吃的菜。” 佟大爷又加了一句，道：“让月娘和二娘搬来一起住，给妹子腾出一间屋子，好好拾落一下。” 胡氏听老太太让安排饭菜，痛快地答应了，听佟大爷说腾出屋子，犹豫一下，答应声出去。 嫂子的犹豫都落在佟氏眼里。 佟家的房屋不算宽敞，正房三间，到底二进，一进院子，正屋做了厅堂，西间佟大爷夫妇住着。东间她的庶弟佟国方住着。二进院子，正屋佟老太太住，东间住着月娘，西间住着二娘。 佟家住得稍显紧巴，佟氏回来，只好把月娘和二娘撵到一个屋子里。 方才大嫂胡氏犹豫她能理解，月娘和二娘大了，住一间屋子，确实不太方便，更何况凭空多了个已嫁人的小姑子，吃穿用度，使费不少，胡氏能不多想，小姑子短期内嫁人还好，若不嫁人，岂不是要养活一辈子。 佟氏略一思量，道：“大哥，过两天我找房子搬出去住。” 佟维国听了，眉头一皱，责怪道：“妹子这是说得什么话，有哥哥口吃的，就有妹子的，养我妹子天经地义，说什么搬出去的话，让人笑话。” 佟老太太也道：“儿呀，这就是你的家，你从小在这里长大的，还有什么拘束的，快别说搬出去的话，让为娘担心。” 胡氏正好折回想请示婆婆今晚是不是去学里喊庶弟佟国方回来，听母子极力反对佟氏搬出去，大失所望，也没心思提找佟国方的事，借口找东西，又出去了。 晚上，一大家子人围桌吃团圆饭，佟氏的左右首各坐着月娘和二娘，饭桌上俩丫头问东问西，缠着她讲沿途遭遇。 佟氏喜欢地看着两个花骨朵似的侄女，道：“几月不见，我俩侄女更出挑了。” 老太太道：穷人家孩子长得好也不能当饭吃，要在针线女红上下功夫，嫁去夫家好能过日子。 胡氏可不这么想，凭着俩姑娘的长相，不说嫁去富贵人家，可也得有根基有几个使唤的人，省得嫁过去吃苦，像自己还得侍候公婆一大家子人。 席间，佟大爷硬是劝着妹子喝了几盅水酒。 吃罢晚膳，佟氏回到为她收拾好的屋子，窗明几净，被褥也是新拆洗的，佟氏喝了几盅酒，头有点迷糊，上床便睡着了，这一夜睡得沉，连梦都没做，踏踏实实的。 一觉就睡到日上三竿，佟氏睁开眼，拉开帐子，屋子里通亮， 这时，一个小脑袋趴门往里瞧，佟氏一看是大侄女月娘，月娘看她醒了，跑到她床边，道：“奶奶让看姑姑醒没醒，醒了好吃饭，若没醒，不让我惊动。” 佟氏看侄女小脸娇嫩得能捏出水来，情不自禁伸手摸了一把，道：“我侄女长得真美，我侄女婿一定错不了。” 月娘害羞，扭着身子，娇嗔道：“看姑姑说的，人家还小。” 佟氏笑道：“在有一二年你们姐俩就都该择夫婿了。” 说吧，起身，穿好衣裳，随月娘去老太太正屋用饭。 佟母见到女儿欢喜地道：“儿呀，你醒了。” 说着，招呼胡氏道：“大媳妇，快摆桌子。” 佟氏只道都吃过了，却没想到一家子都等她，只有佟维国有事先出去了，兄弟佟国方这二日在国子监读书没回来，也没人告诉他姊姊回来了。 佟氏感动，看她嫂子带着小丫头红玉和一个婆子摆饭，也过去帮忙，佟老太太道：“儿呀，你歇着吧，让你嫂子来。” 胡氏淡笑着道：“小姑子刚回来，歇着吧，累着了，母亲和你哥哥又说我了。” 佟氏听她这样说，就不好动手。 --