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    正月十五的清晨，下了点小雨，淅淅沥沥的，班媱坐在窗前听了好久，直到云碧上来给她添一件披风。

    午前，雨水渐渐褪去，太阳从云层之后爬了出来，亮得透彻，将整个上午的阴霾湿气悉数晒干，掌事大太监直说，这是皇上圣恩普照，乃是吉兆。

    被邀请赴宴的朝臣们皆已入宫，只等着未时开宴。这时辰乃是司天监亲算，是为上上吉时。

    宫中人等皆在忙碌走动，皇帝本人还在与太子钻研棋局，等到众朝臣皆已到场后，他才起身往设宴宫殿赶去。

    天子之威，九天之上，气势凌人，俯视万生。只见他眉目凛冽，凤眼一开遍睥睨群臣，在众星拱月之下登上那宝殿中央最高处，潇洒坐下：“众爱卿平身，开宴吧！”

    一令既下，人群熙攘，各归齐位。皇子依照年龄、位份等拜见请安，并送上生辰贺礼及祝语，其次则是宗室近族，再者公卿大臣等，一一遵照礼部所定章程进行。

    皇帝听得高兴，对太子所送的一幅普天同庆仙云飞鹤插屏以及如意砚台最为满意，喜得称赞连连。其余孩子所送礼物也不逊色，至多俗气一些。

    去年朝中祸事连连，今年以生辰宴开场，应当算是好兆头吧！

    献礼后，歌女立于殿中央，坐弹琵琶，舞女围绕身边，长袖飞舞，可谓一幅美景佳肴。就在这酣畅淋漓之际，一位老者从殿外缓缓迈步而来。

    他胡须尽白，身披半件袈裟，眉目中尽显慈悲神态，而在他身旁，则是一位俯首的年轻男子。皇帝看见他们，直接抖擞了身子，醉意消散去大半。

    “皇叔公也来了？怎么不提前知会一声？”他端着铜觞，毕恭毕敬地问。

    无妄缓缓抬头，他年事已高，所有缓慢的动作都带上一重岁月的凝重。他看向正中央宝座上那个欢畅淋漓的男子，发出苍老的声音。

    “皇上五十大寿，老衲特来贺喜。”他顿了顿，又道：“只是老衲如今已入清苦佛门，自是难备贵重贺礼，还望皇上见谅。”

    “哪里的话，皇叔公能来，朕已经很是意外了！还用得着什么贺礼？”他说着，连忙就给无妄赐座。

    能得到长辈贺寿可不是常有的待遇，何况这位长辈早已退出尘俗多年，还能进宫觐见，着实是意外惊喜。皇帝欢心得紧，命那身旁太监多赐了两道御膳过去。

    酒酣之际，皇帝又开始点评众朝臣在去年的功绩过失，言语之间随和万分，甚至对其中突出之人再行封赏。待到他点名至太子身边那位，欲行奖赏时，那人却摇头称自己德不配位。

    这人半年之前还为普通布衣，因着举报科举舞弊而声名大振，后又因协助太子处理江南水灾而成为炙手可热的人物。这人不是别人，正是那寒门子弟凌虓。

    他立身于御前，双膝直直跪下，就喊：“皇上，这奖赏，臣受之有愧。”

    “凌爱卿谦虚了，你去年可是屡立大功，有什么受不得的！”

    凌虓敛眸回报：“对于某桩冤情，臣知情不报，是为大过。”、

    喜宴之上谈及冤丧，已是大不敬。凌虓却没有收敛的意思，皇帝此刻已有些不悦：“什么冤情？”

    “臣出身江南，进京赶考前曾得益于恩师教导。恩师长我二十，不忍我学业未竟，便悉心辅导。而立之年才进京赶考，谋得一小小官职。京城江南相隔甚远，间或有来信，我一一珍藏，预备考取功名后与恩师重聚。可未曾想过，七年之前的那封信，竟然已是绝笔。”

    “恩师任职大理寺中，案件审查时曾侥幸得知证据存在纰漏，某案或有冤屈，正欲上报，却被长官压下，欲走其他途径，又遭打压。筹谋之际，恍然得知那冤案中心人物已然故去，胸中大愤，苦于难达天听，刚烈至极，在一场请愿中被活活打死。尸身送回江南，已是面目全非。”

    “一桩冤案，你与太子说了，差遣大理寺审查便是，何苦如此挂心？”皇帝正色，不愿再谈。

    凌虓却不曾停下言语：“陛下，这桩冤案我不敢交给大理寺，想必大理寺亦是不敢查。”他顿了顿，在周围投来的疑惑眼神中抬起头来：“这桩冤案，乃是七年前忠肃将军府满门抄斩之案。”

    他的话刚刚落下，满堂哗然。

    忠肃将军府之案，乃是整个澹京城中，甚至在如今这位陛下在位期间，最大的案子。傅家尽数被灭，只留下一个青灯礼佛的孤苦少年，在朝请愿人数万千，死伤无数，几乎散去朝廷小半肱骨之臣。如今他在这恢弘寿宴上提起，胆子也忒大了些！

    皇帝还敛着怒气，平静回复：“傅家之事早已盖棺定论，证据确凿，你如今翻出来又是缘何！”

    “陛下，当年审查傅家之案时，定罪的主要证据便是那与北越往来的信件文书。可若是那文书并非忠肃将军本人所写呢！”

    “荒唐！文书均由翰林院核对，字迹确认无误，那信件上更是加盖他本人的私印！何来作假！”

    “恩师审问傅家管家时偶然得知，傅将军征战多年，落下旧疾。每逢阴雨天气，便容易手酸发麻。回京之后，常与傅家公子练武。出事的前两日，傅公子偶然失手，伤到将军手腕。那几日正是澹京城中雨水连绵的时节，全然不可能写出信件上那般刚劲字迹。”

    “一面之词！何来证据！”

    “证据？陛下！”凌虓目光凌厉，“证据臣已无能寻来。可是有冤必查，难道不是理所应当吗？”

    “放肆！”皇帝怒目而视，“没有证据你便敢如此咄咄逼朕！谁给你的胆子！”

    天威鸣鸣，他这一声怒吼夹杂着太多情绪。威胁？恐吓？

    忠肃将军是何人？多年前曾力保陛下登基的有功之臣，声势浩大，在北境将领中乃是一等一的大将军。若不是坐实这谋逆的罪名，谁又能将这样一个世家给推翻！

    天子一怒，伏尸百万，血流成河。

    凌虓这次触怒龙颜，怕是也有去无回！

    众人皆在感叹惋惜，也不由得对凌虓刚刚所说的一切感到好奇。如果那是真的，这傅家岂不是……他们不敢细想。

    在这沉闷严肃的大殿中，有一个人却不惧圣威，缓缓站起，那人便是无妄。

    坐在一旁的无妄从席位中走出，立在大殿中央，双手迭放在身前，作了个揖。周围不知他要作何，皆是偷偷观察着。就在这满堂的疑惑之中，无妄迷离着双眼便开口。

    “早年间老衲曾因平定京城之乱受先太祖赏识，得赐一块令牌，称见此令牌如见君，并承诺凭此可免死罪。”他说着，颤抖着手从胸口掏出一块铜牌。时间使得这块令牌变得暗沉，却并未失去最初的威严。他双手捧着，缓缓上前一步，眼中凌厉。

    “皇叔公这是要做什么？”皇帝凝着双眉，死死盯住他，发出掷地有声的质问。

    “老衲以此令牌请命，彻查七年前忠肃将军谋逆之案！”

    他的声音恍如惊雷，将刚刚还沉浸在欢愉之中的众人惊醒。

    众目睽睽，面面相觑，此间寂静，便是蚂蚁爬过的声响，也能听见。

    皇帝亦是对他的请求感到惶惑，然而更多的是震怒。

    他抑着怒气就沉声道：“皇叔公也听信这一面之词，便来责备朕遇事不察，处事不公？”

    盛怒藏于言中，他越是平静越显得危机四伏。无妄埋着头，并未应答。沉默的空气在博弈，谁也不肯认输。无需短兵相接，气氛业已胶着至此。

    皇帝从这样的沉默中，得到了他想要的答案。他这位清修避世的皇叔公，终究还是在他最重大的时刻上，打了他一巴掌。他几乎要站起来发作，无妄却先一步叩首：“请皇上彻查。”

    “罪名昭昭，人证物证俱在，案件已结，有什么好查的！”

    他拿起一个酒杯就往地上砸，刚刚好擦过无妄的身边，落下一地晶莹酒水。

    “那若是人证物证均是作假呢！”

    天子盛怒未消，无妄闷声不语，倒是他最初带进来的那个小青年开了口。他缓缓抬起那始终低着的头颅，看向高堂。皇帝有些怔愣，大太监脱口就骂：“什么东西！也轮得上你插嘴！”

    他笑笑，露出一丝漫不经心的轻蔑，回禀道：“蒙圣上恩赐，小人法号观南。”

    观南？他开口又要骂，却恍然想起那个被遗忘多年的人。

    这个世上或许有许多法号观南的和尚，但是能跟随在无妄身边进出皇宫的，只有可能是那一个。想到这里，众朝臣都倒吸一口凉气。

    在他们的猜疑困惑中，他再度开口佐证他们的猜测：“陛下若是不记得，那草民当年还有个更为人熟知的名字——傅、九、渊。”

    他重重地道出这叁个字，叁个被世人忽略许久，也被陛下刻意抹去的名字。他唇角勾勒出笑意，眼神却犹如蓄势待发的寒箭，直直地向那位不可一世的皇帝射去。

    像是穿越了时间的轮回，他再度看见这位天子之尊，胸中竟然已经没有了丝毫的畏惧，只剩下平静。与他相反的是，高坐堂上的那位在知悉他的身份，又感受到他那毫无畏惧、充满挑衅的眼神后，心中隐藏的怒火喷薄而出。

    “朕当年贬撤你王侯身份，却并未除却性命，已是开恩。你这罪民庶人身份，还敢出现在大殿上！”他怒吼着，“来人，把他给我拉下去！”

    “慢着！”叩首许久的无妄缓缓爬起来，亮出那块令牌就道：“我看谁敢！”

    皇帝有些惊讶：“皇叔公！”

    傅九渊看着无妄，走到他跟前行了个晚辈礼。

    这些年的师恩教导，此刻的舍命相护，已是无以为报，不必细表。无妄拍拍他的肩，无视身后手执器锐的将士护卫，迟缓坚定地点头，不再多说。

    傅九渊也点头回应他，上前半步，豁声朗朗，将往事一一揭开。

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