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平城乃是孤城,旁边却是魏国边关重地——宛城,将士们连夜赶到,接付守城事宜。 牧衡则带三百甲士往都城平玄赶去,需将前线军情禀报魏王,以保公子期领军之权。 魏王年事已高,共有二十子嗣,今冬正是储嗣之争的关键时机。公子中,野心者不在少数,公子期原被魏王不喜,竹林四友出山后,才得让魏王青睐。 前线虽捷,但军情传于王都,恐一变再变,牧衡不得不亲自回去,以方变故。 因此,沈婉的事,也一并搁下。 七香车旁,女郎跌撞前行,早已筋疲力竭,仆从却不许她扶着车架,只恐玷污这尊贵的香车。 不知行了几里,单薄的麻衣让她愈发浑噩,渐渐连口鼻中呼出的气息,都难以形成白烟。只听一声闷哼,积雪似雾扬起,吹散在牧衡的眉眼间。 “停。” 仆从嫌弃地将她从地上拽起,笼巾早已散落在地,一袭乌发如瀑,染了半面雪。 “郎主,她摔了,让人架着吧。” 她青丝乱舞,教人看不清神色,只闻急促的气息,她好似欲言,却又发不出音来。 “将她扶上来。” 仆从有些犹豫,“可是郎主,她怎有资格……” “不必多言,不能因此耽搁。” 主仆二人没再说话,沈婉被扶了上去,香车再次前行。 帐幔阻绝了寒气,可沈婉还是冻得蜷缩成一团,青丝雪浸湿了身下。 香车摇晃,覆于牧衡膝上的黼裘②盖至女郎身上,不知名的药香,使得沈婉紧锁眉头。 她伸出手,勾了勾他华服上的纹路。 指若削葱根,可惜却生满了冻疮。 牧衡缄默片刻,从大袖中拿出青玉瓶,极小一颗药丸呈于掌心,他侧首,递于她唇边。 女郎却紧闭双唇,眸中含有戒备与疑惑。 “若你是沈忠之女,就知我不会害你。” “张嘴。” 他音色泠泠,让人不容拒绝。 下一刻,药丸便送至沈婉口中,暖意从唇齿间漾至全身。 “多谢……” 她叹出浑气,终于能发出声音,却被牧衡打断。 “撑不住,又为何不言?” 沈婉看着他华服上的金纹,淡淡道:“大人尊贵,而我是民,更有嫌疑在身,一切都是应该的。” 自前朝起,后至十二国,仅有王侯将相,士族地位崇高,而百姓流民居多,大部分皆以佃客、部曲、门生、故吏、奴婢的身份生存,说到底,还是逃不过一个“奴”字。沈家是军户,地位也极为低下,而她身份不明,嫌疑未除,与奴又有何异? 奴与民,不过一道纸约,耕种田桑,徭役赋税,皆用来奉养士族,十二国中,无一例外。连魏国也是如此,只是赋税轻些,士族不会侵占土地,战争时不得扰民耕种,地位上并无区别。 牧衡皱眉,捏着玉瓶的手指渐渐泛白。 他生于士族,竹林四年不曾下山,与民第一次这样接触,却忘了民该有怎样的地位。 哪怕今夜她埋身荒野,不过是失去了位无关紧要的赵国百姓,就算是沈忠之女,众人也只会叹她命不好。 牧衡阖目良久,语气微叹。 “若在魏国,尚能留存的不过几亩薄田,徭役赋税也会存在,就算这样,也令你向往许久?” “乱世百姓,不敢奢求,能得薄田几亩,便是幸事,不至于会挨饿。” 沈婉嘴角泛起苦笑,不知他何故这样发问。 “赵国百姓都食何物?” “麦粥③。” 车外风声急促,牧衡欲语,清冷的面容似有松动。 “大人关心民生?” 地位崇高者,已有多年未曾关心此事,才至十二国各处烽火狼烟。 牧衡没有直接答话,却又发问,“你真正向往,所为何种模样?” “不敢妄言。” “讲。” 沈婉几近沉默,在他的注视下终于开口,“天下太平,百姓不受饥寒之苦,无同类相食,有桑田可耕,除徭役之苦,君王贤明爱民,安居乐业,别无他求。” 她言,字字珠玑,士族子弟读书时无不听过,却无人想过书中为何这样说。 牧衡听完,只觉腰间六星珠颗颗发烫,他抚上去,欲从中感应指引。霎时,急咳不止,血珠顺嘴角延下。 北斗七星,主死;南斗六星,主生。自他出生,阿父便将二珠传于他,大事推算,皆在此上,唯有今日,出奇至极。 牧衡咳疾愈发严重,惊乱了仆从士兵,快马加鞭,直至夜里戌时,终于赶到魏国都城,平玄。 而沈婉却一言不发,对牧衡,越发不解。 至牧家后,牧衡前往宫中,沈婉交由仆从看管。 家中奴婢皆对她身份好奇,女郎穿着粗鄙,却异常貌美,举动皆宛若秋水平和,不似常人,又与郎主同乘香车而归,让众人心里早已惊叹不止。 仆从却不喜沈婉,牧衡两次咳血恰好她都在,让仆从心中猜测频频,愈发觉得是她惹怒了郎主,又气她身份可疑,让郎主关照至极,妒意中烧。 便留下“嫌犯”二字,关入马厩,任凭奴婢看管。 直至夜半时分,牧衡才从宫中归家,唤了沈婉前去。 “你与父兄经历,再择重要之事复述给我,若有特殊之处再好不过,明日着人快马核对。” --