跟踪

    阿特娜与奥斯小姐分头查缉。

    循着第三栋建筑的班级教室，走遍五年级的回廊问话，很快，她就问到了在c班就读的亚当?法斯特。

    阿特娜在c班看到有个稚嫩地男孩，梳起飘逸的棕黑发型，瀏海旁分，颇有孩子王的一点架式。在他身边跟着一名文静的金发女孩，瞳孔是亮丽的茶色。

    油然直觉而生，这就是她与奥斯小姐费尽千辛万苦，不断尝试拯救的女孩。

    露西?法斯特。

    这就是缘分吧。

    即使预示到两人的未来悲惨，阿特娜还是有些许倾羡。

    「找到了？」

    「啊……奥斯小姐，亚当就在c班里。」

    「是吗……」躡手躡脚像个干练的警探，奥斯小姐靠在门沿旁瞧住室内，不用多久就锁定目标。「阿特娜，你做得很好。」

    「是！」

    「记好这个位置，我们远些观察吧。」她下楼梯，随手塞给阿特娜一个圆环型框架的单眼镜片。

    「欸——这是什么？」

    「科赫观显镜。」

    「要怎么用？」边跟上奥斯小姐的行进速度，注意力却全放在手中刚得到的镜片摆弄，看起来就像个普通的放大镜。

    「小心——」踩空的一脚，所幸即时被人托住。「专心看路。」

    「哈哈……抱歉，奥斯小姐身上总是有太多新奇的东西。」

    科赫观显镜的中央就是一颗硕大镜片，旁边夹着像是为固定在眼窝周遭而辅助做成的金属夹层框架，框架连接着橡酯做成的软垫，看起来就是戴在眼窝上的单面镜片。

    阿特娜将链条掛上，把镜片塞入自己深遂地眼窝轮廓，顿时感觉右眼的世界大了两倍，左右眼传来的差距很快破坏她的平衡感，令她停驻脚步眨眼两下。

    在镜框侧边摸到一个旋钮，阿特娜试着向后转动，右眼镜片框限住的范围放得老大，甚至将墙壁里的浮凸的石块照耀的如同巨石，细碎的纹路都能看得一清二楚。

    「啊——！！」这声惊呼，就像全世界的科学家发现了不存在的元素。「好厉害！」

    「你玩够了没？」

    「她有上限吗？可以放到多大？」

    「……你知道科赫是什么意思吗？」

    「不知道……难道说……」瞇住左眼，右眼的镜片轮廓还在不断放大，阿特娜用它来看奥斯小姐脸上的肌肤细胞，甚至已经不在同一个层级的世界内。「没有极限？」

    「总之，到了安全的地方在用。」从旋钮处按压一下，旋度自动归零，马上将阿特娜从诡异的微观世界拉回，就像刚刚进行过一场奇幻旅程。

    「欸！奥斯小姐！这个可以拿来看星星吗？」

    「……会瞎。」奥斯小姐板着面孔回答。「你是不是忘记我们来做什么的？」

    「噢！没忘！我这就做！」

    两人不约而同地掛上镜片，坐在公园木质长椅里盯哨，从大约有七百米的距离，监视着少年法斯特的一举一动。

    从早到晚，监视的过程无聊，无聊到阿特娜时常用观显镜去看公园里的绿树、鲜花，那些她从不曾到过的世界里，充满各种可爱生物的社会交流，细胞间的张合对换，远比修正时间线有趣多了。

    奥斯小姐长叹一口气，自己早该料想到这种状况。

    鐘声再响，已是第十次。

    「阿特娜，时间到了。」

    「好的！奥斯小姐！」

    两隻眼睛在镜片里眨呀眨，全神贯注地搜索放学的少年法斯特的下落。

    「找到了，在这里。」摘下镜片，从记忆中的位置里遥望那一头乱拨的棕色发型，奥斯小姐连忙起身，趁着视线尚未跟丢目标时慌忙追去，直到回家。

    法斯特先生说得内容大抵无误，他所处的环境称不上太好。房屋是用铁皮随意搭建成的，隔间就是掛着一层廉布。拥挤在不怎么让人舒适的贫民区里，连床铺都是随便找一块木板了事。

    刚回到家，他就会将自己的作业自发性的做完，走到客厅隔间，去帮忙那个总是劳作着的女人，或是串珠、或是结绳、或是缝线。

    深夜九点，他的父亲即会喝得一身醉醺酒气，敲响自己家的门，酒瓶从不离嘴地卧入家中。天色昏暗，法斯特家室内也未有足够的光火，大大降低观显镜的能见度。

    奥斯小姐与阿特娜站在两公里外的大楼天台，只能透过室内漫光打在窗后地板上的影子，推估室内发生什么事情。

    晚整十时，室内灯光全数熄灭，镜片当中只剩一片灰暗。

    十一时。在沉寂昏暗的贫民窟内，亮起一丝星火光点。本该不甚惹人注意，却在观显镜底下闪烁刺人。依着窗台透进的范围，能看到一地的绿色碎玻璃，是敲破的酒罐。

    距离遥远，听不到任何吵杂声、叫骂声。但从人影交错的闪光，棍棒状的长条形影子不断挥舞，阿特娜甚至可以想像出现场争执的模样。那脑补出来的画面残忍，令她摘下镜片，不愿再看。

    「原来如此。」奥斯小姐瞇住左眼，右手擒着镜片调整，语气坚决。「或许还有办法。」

    「什么办法……」

    「他的问题是来源于原生家庭，那是影响一个人个性、成长、价值观的重要因素。」奥斯小姐放下手中镜片，拿着布巾擦拭着。「这就是造成他往后，终究会走上酗酒这条路的原因。」

    「只要一遇到压力……就会藉助酒精麻痺自己？」

    「对，这就是时间短路的原因。那是刻在骨子里的记忆，从小到大，被如此深切地影响着。」

    「所以……如果要进行修正……奥斯小姐要拆散她们的家庭？」

    「这是最直观有效的办法。」

    「为什么……为什么奥斯小姐总是能淡然地说出这种伤害人的话？这种伤害人的想法……」

    面对她的提问，不置可否。

    「难道说，修正时间线，就没有更加和平的手段吗？」

    在夜空中画起火点，劈啪作响，是电弧燃菸的声音。尽管视线难以看清，阿特娜还是能在三十秒后，闻到奥斯小姐菸斗捎来的阵阵香气，这次不是木橙新香，而是一种柔软恬淡的味道，像薰衣草。

    「阿特娜……你知道能量守恆吗？」

    「……就是能量不会溃散，总是保持相等，只是型态转换了？」

    「是……巴迪纳莉就是类似能量守恆的，一种难以看透的时间法则。」

    「嗯……」

    「想要改变什么、想要挽回什么、就得付出等量的努力。」

    心头一紧，阿特娜按着胸口震盪的起伏。

    「但是，就好比我们站在这个时间线中，永远感知不到别的时间线的状况。你并不知道在另外一条时间线的结果里，曾经付出过什么样的努力、牺牲了什么、失去了什么。」

    咬住烟嘴，在接近无声的贫民区里，阿特娜甚至可以听见奥斯小姐深重的吐息。

    「人啊，不能总是看到美好的结果，却什么都不愿意付出。」

    「……这是说，如果法斯特先生想要救回自己的妻子，就必须搭上生命中的某样东西吗？」

    「完全正确。他必须拿自己生命中的某件事物，来与巴迪纳莉交换妻子。而透过前几次经验可以得知，光拿走她的工作是不够的。」

    「『代价』……是吧……」右手抱拳，左手紧紧包覆住这颗拳头。在这晚夜的时间，总是特别容易让人静下来思考。

    「如果没有足够的决心，不管怎么修正，时间是不会让你称心如意的。」

    「这就是……命运？」

    「这样，你可以理解吗？」伸手拋来一个玻璃圆球，沉甸甸地，阿特娜将它握在掌心，是世界仪。「作为一名时间旅人，需要多么好的心理素质，以及承受多少职业伤害。」

    中心轴的旋转已经丧失动力，只是依着惯性不断运动，一回、一回的，就好像一颗正在跳动的心脏。

    「要做多少权衡选择，经歷过多少内心挣扎。」

    奥斯小姐右手牵住阿特娜小巧的掌心。她却认不得，奥斯小姐此刻的表情，是温柔，还是悲伤。

    「伤痛才能使人成长，阿特娜。」

    颤抖的双手压下世界仪的按钮，像是捅进一把锐利尖刃。本来还一颤一颤旋转着的轴心，如死亡般的骤停。那一刻，阿特娜才从放慢的时间中，看到平常一闪而过的白光里，是这二十年来被省略过的时间。

    「换个念头想，怎么样的伤痛，能让法斯特先生成长，这样就轻松得多了吧？」

    「好吧……」将世界仪还给奥斯小姐，她迅速地调整过刻度，是已经决定好下一步的行动。

    提早几天，这次抽换的时间是清晨，他们落脚于同样的大楼天台上，观显镜片很快锁定方向。

    「有什么打算？」

    「我去接触法斯特先生的父亲，你去接触她母亲。」

    「奥斯小姐打算怎么修正呢？」

    「要改变一个人的态度不难。过，或不及。」奥斯小姐慢悠悠地吞吐出下半句。「不是让法斯特完全脱离他的父亲，就是让他对父亲產生阴影恐惧，深恶痛恨。」

    天是有点阴云的白色，在还未照亮的世界里压抑住灰调。那抹灰如同奥斯小姐瞳孔里的色调，越往中心，越淡出让人感觉可靠的浅棕。她难得地嘴角微勾，像是找到真理解答的科学家。

    阳光刚从城市的另外一端窜出，不用片刻，就染满整片天空。

    那抹笑容，是自信。

    「应该能成。晚上八点回到这里集合。」

    「我要怎么知道这起案件是否成功修正了？」

    「如果我们成功改变了法斯特先生的过去，当我们回到古玩店内时，他就不应该待在那里。」被两人瞭望住的大门动了，二十年前的少年法斯特快速奔下楼梯，跑跳至不怎么整洁地柏油路上头。「只有对人生充满绝望的人，才会想尽办法见到我。」

    「那要怎么索取报酬？」

    「用这个。」轻拍自己披着的外袍衣袖，奥斯小姐伸手探入衣服夹层，将放在心脏前小心保管着的精装盒展示出来。

    那是法斯特夫妇间，难得珍贵的回忆。

    「……为什么要这么麻烦？」

    「呵呵——你还不懂吗？阿特娜，这一切都是因为巴迪纳莉的规则啊！」