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《晚宴风云,序幕掀开》

    凉亭之中,雪花飘下。

    季冬梅俏目一转,徐徐起身,倚靠圆柱,欣赏前方美景。凌胤云走上前来,将她雪绒披肩拉紧,道:「小心着凉了,你先回房好了。」

    季冬梅摇摇头,笑道:「不了,待在凌爷身旁,身子就暖了。」凌胤云尚未答话,伍然快步而来,看见他们三人,关切道:「你们没事吧?」

    凌胤云道:「你来得正巧,我本想去找你。」他稍作打量,皱起眉头,道:「我才想问你,昨晚遇刺没事吧?」

    伍然摇了摇头,道:「几个刺客罢了,不足为惧。」

    一旁殷修插口道:「伍副将,我方才将杜文一事,告知二哥了。」

    凌胤云道:「伍副将可有眉目?」

    伍然想了想,道:「若是问起刺客,伍某也不清楚。伍某不常来此,理应来说无冤无仇,没道理被人盯上。」

    凌胤云道:「昨晚你不是得罪了关大人?」

    伍然挥了挥手,不以为然道:「若要硬说,或许是得罪了他。可这说不过去,我叱了他一顿,他马上派刺客来,这未免也太不避嫌了吧?」

    殷修双目一闪,道:「说不定他认为我们会这样想,所以反其道而行。」三人同时沉下面色,陷入思索。片刻,凌胤云问道:「对了,杜文一事,有何线索?」

    伍然双手环臂,面有难色,道:「这事不好说,但可猜出一二。若他不是自杀,那肯定是有人闯入。守卫说词,定有异状。或许他们被迷昏,不敢承认怠忽职守,又或是早被收买,故意说谎。」

    凌胤云问道:「有办法查到吗?」

    伍然轻叹口气,道:「此事我会再想办法。」他忽然想起什么,道:「对了,伍某方才去见过褚衣侯,他告知情况有变,他打算今日便让白婉完婚。」

    凌胤云讶然道:「为何这么快?」

    伍然沉声道:「褚衣侯认为刺客袭来,非单纯仇恨,或许是想製造问题,好教这场婚事无法如期举行。」

    凌胤云皱眉道:「可有证据?」

    伍然垂下肩膀,露出苦笑,道:「褚衣侯行事神祕,鲜少人能明白他所想,伍某不敢多问。」

    凌胤云想起昨晚祈远提及之事,问道:「对了,这儿的铁官是谁?」

    伍然问道:「为何这么问?」凌胤云瞧他一眼,将祈远打算贿赂铁官一事,全盘道出,毫无保留。伍然闻言大惊,道:「好个乐平君,居然动铁官主意。」

    凌胤云困惑道:「他们贿赂铁官,打算做什么吗?」

    伍然道:「倘若是乐平君,那肯定跟钱有关。铁官掌握铁的冶炼、铸造与贸易,若铸刀庄勾结铁官,那便能从中获利。最常见的情况,不外乎是垄断,又或是劣质铁充当上等铁,从中取得价差。」

    凌胤云惊道:「倘若是铸刀庄,使用劣质铁做刀,也能当上等刀卖。」

    伍然点头道:「没错,这利润非常高。不光如此,铁是官营,自古以来,国家军备重十分看中產铁,谁掌握铁矿,便有优势。」

    凌胤云顿了顿,恍然道:「原来乐平君派人来,不是为了婚事,而是为了商贸之事。」

    伍然一脸肃然,道:「看来,要找人盯着他们,免得乐平君在鹿州乱来。」他看了凌胤云一眼,道:「对了,等等又有宴席,你们也参加吧,顺势看看那关上匡到底想搞什么鬼。我这边去找守卫,再问看看杜文一事。」

    凌胤云点头道:「好,那就这样。」再说了一番话,伍然先行告退,凌胤云等人动程前往别馆,出席宴会。

    凌胤云仰首一望,现在不过午时,就摆宴设席,不知是铸刀庄太过热情,还是此婚事重大,热闹氛围渲染开来。

    凌胤云等人来迟少许,许多宾客已入座,分作几组人马互相间谈。凌胤云本想拣个角落,岂料有婢女前来通传,告知他已有留位,请他一人入席。凌胤云皱起眉,前往赴会,甫至席旁,他讶然止步。原来,请他坐在身旁的人正是祈泉。凌胤云瞧向后方,殷修耸了耸肩,故作羡慕,旋即他与季冬梅两人,前往空席。

    凌胤云轻叹口气,逕自坐下。眾人见他入座,又见季冬梅不在身旁,立时跟上前,替他引荐女儿。凌胤云客套几句,歌姬步至场中央,准备表演,眾人见状,才依依不捨离去。

    馆内拉上窗帘,减少烛灯,四周昏暗,增添一股神秘的表演气氛。祈泉喝了口茶,仪态翩翩,道:「凌大人,若仍掛心季姑娘,换席也无妨。」

    凌胤云心中苦笑,就算真这么想,他又怎敢说出来。在一个女人面前,说自己在意另一个女人,这岂非是找死?凌胤云故作镇定道:「泉夫人既有好兴致,凌某定当奉陪,怎捨得缺席。」

    祈泉白他一眼,道:「凌大人,当初在清泉院相见时,可没油腔滑调,究竟是胆子大了,还是本性露出,变得这般轻薄?」

    凌胤云笑了笑,道:「泉夫人若不爱听,凌某便不说了。可凌某憋得慌,管不住这张嘴,为免扰了泉夫人清听,凌某告退好了。」

    祈泉俏脸生寒,语气不悦道:「凌大人,这是威胁妾身?」

    凌胤云心生歉意,搔了搔脸道:「唉,算我认栽了。」他索性将铁官一事,全数告知祈泉。

    祈泉蹙起蛾眉,苦思良久,幽幽一叹道:「想不到他与铁官搭上,真是家门不幸。若照他所做,那铸刀庄声誉将会重挫。此事关乎甚大,妾身不能坐视不管。」

    凌胤云承诺道:「放心,这几日我会找时机下手。」

    祈泉听他要除去祈远,娇躯剧震,凄然道:「凌大人,务必小心行事。」

    凌胤云问道:「泉夫人是在担心我吗?」祈泉瞥他一眼,抿起朱唇,眼神透出一丝抗议,好似怪他明知故问。凌胤云报以微笑,耸了耸肩,道:「放心好了,我会小心,不露出任何破绽。」

    祈泉见他这般自信,心中一荡,含羞多瞧两眼。倏忽间,乐鼓和琴声停下,歌姬开始散场,祈泉定过神来,端正身子,回到席上。

    如同昨日一样,空档之时,眾人起身,互相寒暄。关上匡长身而起,缓步而来,他隼目亮起,若有所思道:「泉夫人,昨晚多有得罪,尚请见谅。」

    祈泉清冷自若,淡淡道:「关大人也是一番好意,此事便作罢了。」

    一旁的凌胤云生出戒心,他很清楚关上匡绝非来赔罪。果不其然,关上匡指着身后洪同,目光转至祈泉,道:「这位是洪副校尉,在关某底下做事。昨晚据说有刺客,闯入了伍副将房间,我一时担心,便派他在泉夫人别馆外看守。」

    祈泉美目一瞪,不悦道:「关大人在监视妾身?」

    关上匡露出苦笑,道:「泉夫人误会了,方才关某不是说了,主要出自担心,所以才请洪副校尉巡视。」不等祈泉出言叱责,关上匡瞥向一旁凌胤云,道:「关某听洪副校尉回报,今早似乎见到凌总兵从别馆走出来。」

    祈泉心中一凛,面有慍色,道:「关大人想说什么?」

    关上匡嘴角轻扬,逸出一丝笑意,若无其事道:「莫非凌总兵,彻夜与泉夫人在一起?倘若真是如此,关某便多此一举了。凌总兵武功盖世,何用洪副校尉呢!」

    祈泉沉思半晌,本想开口敷衍他,没想到不知何时,关上匡后方聚集人潮,其中有一半俱是氏族之人。

    祈木雄看着她,皱眉道:「泉儿,方才关大人所言,莫非为真?」祈泉顿时神色不安,感到不知所措。要知道她守寡多年,矢志守贞,就算真要改嫁,那也该明媒正娶,怎能半夜让男子留宿闺房,这传了出去,她以后如何见人。正当她懊恼之际,凌胤云忽地道:「关大人误会了,其实不是大家所想,凌某跟泉夫人绝对清白。」

    关上匡冷笑一声,不以为然道:「既是如此,为何凌总兵会从房间走出来?」

    凌胤云从容不迫,徐徐道:「关大人昨晚离去不久,泉夫人就寝之时,窗户忽然发生巨响,她点灯一瞧,竟发觉破了一个大窟窿。泉夫人不知是年久失修,还是人为破坏,故找来凌某确认。」

    关上匡质疑道:「窗户破了,为何不找工匠修补?」

    凌胤云笑了笑,道:「因为这窗户破得离谱,实在不像人为。泉夫人知道凌某虽天性駑钝,可蛮力不小,故请凌某瞧一瞧,是否能使用外力弄出大洞。」

    关上匡追问道:「可洪副校尉没见你循正门入屋。」

    凌胤云耸了耸肩,不以为忤道:「因为查看窗户费了些许力气,泉夫人体贴,故请凌某入房喝杯茶。当时凌某没想这么多,便从窗户爬入。」

    不知何时到来的祈木雄,闻听此言,迟疑半晌,问道:「泉儿,真是这样吗?」

    祈泉缓过神来,忙道:「叔父,正是如此。」

    祈木雄皱眉道:「这么说来,有人打破窗户,莫非是想对你不利?」

    祈泉尚未搭话,便给凌胤云截道:「泉夫人生得漂亮,多少男子想一亲芳泽,甚至不惜闯入闺房。」凌胤云说话之时,双目盯着关上匡不放。

    关上匡面色大变,怒道:「凌总兵,你这是怀疑关某?」

    凌胤云故作惊奇道:「方才凌某并未提及关大人,为何关大人这么说?」

    关上匡冷哼一声,叱道:「关某绝不会做这种卑鄙之事。」

    祈木雄见两人针锋相对,身为这场宴席的东道主,自是以和为贵。他挥了挥手,缓颊道:「这纯属误会,两位切勿大动干戈。」关上匡看在祈木雄面子上,本想离去,孰料凌胤云得理不饶人,道:「关大人,有一事凌某不太明白,可否指点迷津。」

    关上匡狠瞪他一眼,没好气道:「不知凌总兵有何指教?」

    凌胤云道:「方才关大人说,因为伍副将受刺客袭击,所以担忧泉夫人安危。可我今早见到伍副将,他亲口告诉我,昨晚行刺一事,并未告诉任何人,不知关大人是从何听来?」

    关上匡顿顿语塞,冷汗直流,他环视四周,眾人目光移至他身上,待他答话。关上匡乾咳一声,道:「那群刺客逃走时,恰巧被我撞见。我看见伍副将也在场。」

    凌胤云问道:「那关大人怎没出手相助?」

    关上匡敷衍道:「当时我有些酒醉,况且刺客跑得太快了。」他担忧被掐着这问题不放,左右顾盼,忙道:「歌姬表演要开始了,请恕关某返席了。」眾人见他离去,面面相覷,直至歌姬表演舞蹈,眾人才返去。

    祈泉乘着乐曲鸣奏,低语道:「方才多谢凌大人。」

    凌胤云耸了耸肩,道:「凌某不光是为了泉夫人,更是为了自身清白。凌某行得正,坐得直,问心无愧,岂能让人颠倒是非。」

    祈泉白他一眼,不以为然道:「这怎么会呢,妾身也多少明白,男人之间总爱拿这事吹嘘。若凌大人不否认,其他人或许视你为英雄,可妾身若不澄清,那便会落得水性杨花之名,差别甚大。」

    凌胤云道:「倘若英雄二字由此而来,未免廉价,凌某也不希罕。」凌胤云转过头来,凝视半晌,浅笑道:「泉夫人方才提及男人话题,言下之意,莫非泉夫人很常听闻此事。」

    祈泉心中一惊,眼神掠过一丝不悦之色,道:「奴婢之间,偶会提及此事,妾身未予以制止,故听闻些许,还请凌大人别误会。」

    凌胤云道:「这是凌某失言,自罚一杯。」语罢,他举起酒盅,一乾而尽。祈泉身过玉手,接取酒壶,柔声道:「凌大人解救了妾身,让妾身敬一杯。」

    凌胤云想起她醉酒一事,皱眉道:「这可不成。」

    祈泉淡然道:「一杯应无妨。」

    凌胤云依然不允,他一手抢回酒壶,搁置桌上,一手从祈泉几上取过茶壶,倒了一杯茶,摇头失笑,道:「以茶代酒,让凌某敬泉夫人一杯。」祈泉俏颊生霞,涌起好感,美眸注视着他,举起茶杯,轻啜了一小口。

    宴席持续下去,歌姬已换三套华裳,至少跳了五曲。良久,歌姬再次退席,取而代之的是点起烛灯,掀开窗帘。霎那间,阳光透入,将别馆内照得明亮。

    主宾起身,祈木雄举起酒盅,互相祝酒,满堂喜兴。凌胤云心里明白,这些人要开始畅聊一些事情了。至于什么事,这也没个准,或许是政事,或许是逸事。凌胤云兴致缺缺,仅是喝着酒,放空心神。

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