三：帮会头子

    瑞雪先还纳闷谁挑人吵架时节横插一杠买饼，见裴花朝神色温和，透出关心之意，立时省悟，挑了几块最大的饼搁进笸箩带进饮子店。

    裴花朝见瑞雪摆脱方叔，松了口气，却留意她进店瞥及角落那无礼狂徒方向，神色明显惊异，又匆匆点头，似认识那狂徒。

    “多谢小娘子叫我过来避风头。”瑞雪走向裴花朝，放下笸箩行礼，“我不好同那方叔翻脸，但挨他骂不甘心，收摊回避又浪费租金。”

    “举手之劳罢了。”裴花朝柔声道：“你暂且在这儿待着，等那方叔不耐烦走了再回去。——自然，这些饼我会买的。”

    瑞雪道：“这些饼请小娘子吃。”她一面说，一面瞥向饼摊。

    裴花朝问道：“可是担心方叔拿饼摊撒气吗？我有法子。”

    她形貌清雅柔弱，看模样就是只能躲在别人翅子底下的千金小姐，却仗义出头，言辞笃定。瑞雪好奇端详，因问道：“听小娘子口音，并非宝胜本地人？”

    萍水相逢，裴花朝不欲多提来历，只是微笑，瑞雪便改换话头，搭讪着闲话。

    方叔在对过等了又等，见裴花朝同瑞雪攀谈不休，心下烦燥。

    当然他识破裴花朝假买饼之名，行调开瑞雪之实，但理由正当，自己想找她吵嘴都无法。何况裴花朝带了老小奴婢，这排场少说是富户家眷，自己不好开罪。

    他便喊道：“瑞雪，我们的事还没完，你再不回来……”他作势要掀翻饼摊。

    魏妪按裴花朝先前吩咐，喊道：“摊上的饼我家全买了。”

    方叔道：“你买了又如何？”手倒是停在空中。

    砸孤女的饼摊，他拍拍屁股就能走人，饼教别人买下，污损一块他就得赔一块。

    他无计可施瞪向魏妪，瞪了几眼，疑问油然而生。

    “婆子，”他喊道：“你有些面熟，是哪家下人来着？”

    裴花朝向魏妪道：“咱们别搭理他。”

    方叔言语间表露他在市丞跟前说得上话，而市丞现官现管，手伸得到街市商家头上，包括崔家店铺。因此她绕圈子买饼替瑞雪解围，省得方叔知晓她们一行人来历，调唆吴市丞做手脚。

    魏妪果然不答言，方叔却一拍手，道：“啊哈，我认出来了，从前崔家主母出入商行，你跟在她身边，你们是崔家人。——嘿，崔家人还敢出门啊？”

    糟糕，裴花朝懊恼，仍旧扯出崔家了。

    魏妪瞪视方叔，恨不得撕了他的嘴的情状；瑞雪闻言，瞥向店内狂徒，又回望裴花朝，神情从恍然翻作怜悯。

    而方叔两手一掀，饼摊翻覆，成摞胡饼滚落地面。

    瑞雪大声道：“方叔，你得赔钱。”

    方叔笑道：“呸，赔个屁，崔家在宝胜就是过街老鼠，莫说饼，”他挺胸指向裴花朝，“就算我对这崔家小娘儿们……”

    “你待对她如何？”一把沉厚男声响起，不疾不徐的声音字字铿锵却不失圆润，犹如远方古钟厚实悠扬，教听者耳里生出一种酥酥的震动。

    裴花朝循声望去，却是饮子店那无礼狂徒发话，彼时他带领一干同伴走到街上。

    先头他坐在店内时，便显肩宽胸阔，这时长身而立，全然现出魁梧个头，又执刀佩剑，身上似张弛偌大勇力。

    方叔扭过头张嘴就要骂，及时看清来人是谁，眼睛登时张得铜铃大。他呆了几息工夫，似乎警悟什么，大惊失色望向裴花朝，旋即噗通跪下，朝狂徒磕头如捣蒜。

    “小的有眼不识泰山，冲撞贵人，请贵人原宥则个。”

    那狂徒骑上随从牵来的赤炭色骏马，正眼不瞧方叔一下，只将下巴往裴花朝那儿一抄，方叔赶忙依样画葫芦向裴花朝磕头赔礼。哪怕狂徒策马扬长而去，方叔照样不敢马虎，留下赔补一摊子饼绰绰有余的银钱，这才溜之大吉。

    情势变化仓促，裴花朝丈二金刚摸不着头脑，因问道：“魏妪，那方叔因何詈骂崔家？他口中的贵人又是谁？”

    魏妪强笑道：“前阵子崔记商行货船翻覆，折损了船工，船工家眷狮子大开口要安家费不成，便到处泼崔家脏水。外人信以为真，跟着起哄。那么那位贵人……”她顿了顿，道：“是本地帮会头子，市井无赖都怕他。”

    帮派头子？裴花朝吃了一惊，料到那狂徒不是好人，料不到年纪轻轻，便逞凶斗狠到了头子位份。

    怪道他胆敢放肆轻薄人，幸好没得寸进尺，生出其它事端……她压下后怕，将方叔赔款悉数转交瑞雪。

    瑞雪道：“多谢小娘子相助，我回去收拾摊子。小娘子哪日有空，请千万再来尝尝我的手艺。”

    她言语中盛情拳拳，裴花朝感她好意，见饼摊凌乱，胡饼满地，便支使丫鬟过去帮忙收拾。

    瑞雪留在裴花朝身旁又是一番感谢，临走转身手臂摆动，扫翻桌沿笸箩，胡饼纷纷落地。

    “哎，我真是……笨手笨脚。”瑞雪陪笑拾饼。

    裴花朝由椅上弯腰帮忙，魏妪本来盯着瑞雪，见状不好袖手旁观，也拣起身旁胡饼。

    瑞雪觑魏妪不见，飞快凑近裴花朝耳畔，压声道：“快……”话未说完，魏妪已抬眼瞪来。

    裴花朝那厢只听得瑞雪出声，拿不准她只是随便吱个声，亦或有话要说。她直起身等待下文，魏妪已走来，将胡饼连同笸箩塞进瑞雪怀里，把人半推半送出店。

    那日再晚些，孟氏再度来到客店，声称崔陵已归家，但崔家祖母病势突然加重，恳求后天便举行婚礼冲喜。她向唐老夫人再三保证，家中早将婚事诸般用物备办周全，纵然立时嫁娶，亦不至于潦草行事。

    唐老夫人听说崔家婚礼诸事齐备，崔家人又寄望成亲与崔家祖母冲喜，倘若不允，而崔家祖母一病不起，裴花朝日后在夫家将难做人。

    于是两日后，裴花朝由客店嫁至崔家。