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席边，也替她按了一宿。她是从那时起，才确定牧棠是真对她好。说起来，她算是牧棠“情敌”的女儿了。次日黎明，侍婢送来温水与干净衣物。早饭后，子攸来接，见小狐一夜之间竟像瘦了一圈，眸中犹有惊惧色，以为她是被昨日的阵仗吓到了，轻轻替她理鬓发，“岁赋的事，樗侯同芷侯、笙侯斡旋过，已经免了。”“哦。”小狐殊无喜色，努力保持平时的步态，实则每走一步，腿心便钻心地痛。好想回到自己的国中，自己的寝殿，安安稳稳睡一觉。人子攸频频回忆那一天，检讨自己的过失，却不得不承认，即使重来一次，该发生的事还是会发生。他当时的全部注意力都在岁赋上。樗趁会盟之机向渰发难，早在他们君臣意料之中。小狐被带走时，他也并不担心她的安危。小狐毕竟是一国之君，太为难她，会让其他参与会盟的诸侯狐死兔悲。以往的经验告诉子攸，大国发作小邦，历来无非两个追求：土地或岁赋。渰国小而富，没有土地可以割让，岁赋倒是纳得起。不确定的只是数目。小狐遣人送回猎得的黄羊与兔时，他还以为形势没有他想象的糟糕，但晚间樗侯扣留小狐后，他立刻去拜访与盟的几个小诸侯。同是在大国夹缝里求生存，小邦有守望相助的义务。是以，几个小诸侯都答应帮渰侯求情。次日的晨间会议上，芷侯、笙侯重提岁赋之事，被樗侯孟聃以“不利诸夏亲睦”为由驳回。子攸请他释放小狐。当着大小诸侯的面，孟聃碍于盟主身分，也只得答应。＊子攸遣使赴樗，告知孟聃小狐的身孕。孟聃很快复信，要亲自来一次渰。小狐得知，第一反应是“这下人人都要知道了。”不开心得很。子攸的视线落在她日渐凸起的小腹上，“这种事终究是瞒不住的。”牧棠如今也是知情人，笑问：“女君最担心的，还是文娜夫人与獾媛吧？”小狐嘟着嘴说：“小獾若知道我怀上樗侯的孩子，会气得发疯的。”牧棠狡黠地一笑，“那就教她发一次疯吧。”三月初，杨柳抽丝、樱花落雪时，樗侯孟聃的鹿皮靴第一次踏入渰女侯小狐所居的明堂。渰地处四方之中，水陆交通便利，国中多大賈，国法亦重商，是以邦虽小却极富庶。这座明堂是小狐登极那年，国中大賈集资为她修造的，纯用香樟木，屋室繁多而精巧，颇切中女孩的趣味。孟聃远道而来，探望未出世的孩子与孩子的母亲，心中很有几分浪漫的期待，但登堂后，他看到的一幕却不那么优美。小獾披发赤足，在小狐寝殿外间大哭大闹，叫骂声震动屋瓦。“装得一本正经，行事那么龌龊，勾引我表哥，野孩子都快落地了，也不见樗来求聘。你是不是故意败坏我表哥声名呀？你这孩子到底是不是他的种呀？”“是！”身后忽然传来这一声，吓小獾一跳，转身一看，孟聃剑履轩昂，站在门旁，狭长的双目里射出冷冽的光，意颇不善。“表……表哥？”小獾半天才反应过来，连忙用衣袖擦去鼻涕条，拢拢乱发，上前来问：“您怎么来了？”孟聃懒得答言，绕过她，径直去内室。孟聃的近身侍从笑道：“邦媛且先回居室。寡君探过了女君，自会去椒室看望文娜夫人与邦媛。”内室只有小狐与牧棠。牧棠见孟聃进来，主动离开，留他与小狐独处。小狐身孕已颇重，下巴倒尖了，可见其实瘦了。孟聃看到她的孕肚，想到里面装的是自己的种，顿时满腔漾起柔情。明知刚才那出是故意设计，演给他看的，仍旧承诺，“小獾我替你收拾，大不了割了她的舌头去。”小狐知道他真做得出割小獾舌头的事来，连忙道：“你去劝她，不要四处张扬就好，不要太凶吓到她。”孟聃答应着，搂过她亲亲，问：“既然害怕流言，不如随我回樗去。”小狐摆首，“我——我不想嫁人。孩子出生后，给你送去。我还像从前一样，过我的日子。”孟聃沉默半晌，道：“那你答应我，也不要嫁别人。”小狐不假思索，即刻回答：“好。”共孟聃回樗后不久，即遣使臣来渰求娶小獾。小狐同这meimei一向处不来，也从不勉强自己和她相处，但这是小獾的终身大事，做姊姊的不能不尽到提醒的义务。“樗侯聘你，未必出于好意，你要慎重考虑。”小獾抬头看她，“姊姊是嫉妒了？”小狐反问：“你觉得我是么？”小獾默坐半晌，固执地说：“反正我是要嫁表哥的。世间有哪个君侯及得上他年少有为，勇武英俊？”姊妹间素来情薄，小狐义务已尽到，无多余的话讲，只等她辞出，“你自己的事，自己做主，我不会干预。”小獾想到孟聃待她一直以来的漫不经心与上次训戒她时的冷酷严厉，心中不是没有忧虑，似是抱怨地说：“母亲半生就盼着这个。我若拒婚，她还不撕了我！”小狐自不能讲究文娜夫人的不是，只重复：“你自己的事，自己做主。”小獾默然行礼，起身离开，走到门边，忽又回转身，道：“我尽量对他好，做一个贞淑的妻子，我们又是表兄妹，他还会与我为难么？”小狐笑了，“当然，你和他更熟悉，比我更了解他的为人。”牧棠目送小獾离开，在小狐身旁跪下，帮她涂预防妊娠纹的药膏，闲闲道：“世间毁女儿终身的，多是自以为是的母亲。”小狐沉吟着，与她商量，“若我现在改主意，大约仍可嫁得樗侯。”牧棠抬眼看她，似笑非笑，“您想嫁么？”小狐问她，“您觉得呢？”牧棠拿过巾帕，擦拭指尖沾的药膏，“作为一个享受独身诸多便利的人，我实在不好劝您出嫁。”哪怕伯菱在世，涉及女儿婚事，也未必比牧棠更通透。子荭当年举荐她做小狐傅姆，总是有道理的。小狐不觉欣然，心才算定下来。婴儿在盛夏降生，是个男孩，个头很大，小狐难产许久，总算将他平安娩下。怀孕时，小狐说过很多过激的话。