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    道了，就走吧！”老爷子这些话说出来，之后拿起旱烟袋吧嗒吧嗒地抽了起来。

    他丈母娘大叫一声：“老头子！你再怎么想说，等吃过饭再说啊！秀才进来先吃饭。”

    “不许进来，给了他好脸，他下次还来！”严家老头子叫道：“你给我进来，吃饭！”

    杨秀才被这些话说得，眼泪包在眼眶子里，是收不进去，又不想落下来。他也知道去赶考要多少花销，他也知道每家人赚点钱，养活一家人不容易。可他从来没有想过要拖累岳家，没想过要他们以举家之力来供他上京赶考。他来这里，就是为故去的娘子尽一趟孝心。

    他那丈母娘叹了口气，拉着贵儿的手：“贵儿，跟外婆来！”

    贵儿看了一眼站在那里一动不动的爹爹，被外婆拉着进了灶间，杨秀才转过身去，用袖口擦了泪。快步跟着进了灶间。他丈母娘正在打饭，一大一小两碗饭，从边上的rou碗里夹了一块rou，夹了一筷子菜，见秀才进来说：“秀才，我知道你也艰难，二丫头没福气，走得早。你以后也不用买东西来了，吃一口饭。就走吧！”

    杨秀才推了饭碗：“不用了！我带着贵儿走吧！您老保重！以后咱们就当没有这门亲了！”

    贵儿仰着头叫：“爹爹！”

    “贵儿，我们回去吧！”

    “秀才，别置气！路上这么远，吃口饭再走，孩子熬不住啊！”他丈母娘拖住了他。

    杨秀才摇了摇头：“我知道您不是这个意思。可我若是今天在灶间里吃您这口饭，跟要饭的有区别吗？我们有吃的，您放心，不会饿着！”

    说着杨秀才挺直了腰板，对着贵儿说：“贵儿，咱们走！”

    ☆、过年

    正是吃饭的时间, 小孩子肚肠短, 加上走了那么远的路, 贵儿的肚子已经咕噜噜地叫了起来, 走出灶间, 饭菜的香味却还在鼻尖，贵儿仰头：“爹爹，我饿！”

    后头他丈母娘叫道：“秀才, 跟孩子吃两口再走！”女儿没了，老头子还不许她去看外孙。可孩子来了, 连口饭都不给，这老头子也太绝了。

    杨秀才蹲下，将背篓卸下, 想要拿出烙饼，看见那绛红色纸张包着，上头贴了姑苏芝香斋字样的纸包。现在也不用送人了，拆了给孩子吃吧！

    杨秀才拿出那盒子，给孩子拿着, 自己再把东西背上，给孩子拆开, 里面还有一个精美的木盒, 这到底是卖点心还是卖盒子？

    打开木盒，里面是三种样式，就六个点心，杨秀才看着精致的盒子里, 极不实惠地躺着的点心，有些哭笑不得。

    贵儿惊呼：“好漂亮啊！”

    说着拿起一个荷花酥，递给杨秀才，杨秀才接过，他自己拿起一个菊花酥，塞进嘴里：“好吃！”

    杨秀才也塞进嘴里，酥松的口感，混合着nongnong的奶香，甜而不腻，他也恨不能惊呼：“好吃！”了。

    “二姑父，你们吃的是什么呀？”后头一个声音，贵儿转身见是几个表哥表姐。孩子们已经吃饱饭，一起出来玩。

    他素来大方，把盒子伸过去：“大表姐，是点心！你要吗？”

    小姑娘不过六七岁，伸手过来，拿了一个，边上另外两个也是严家的孩子，从没见过这般好看的东西，索性把贵儿手里的盒子都抢了过去，贵儿这下嘴巴要瘪起来，被杨秀才一把抱起说：“里面还有，等下路上吃！走吧！”

    至少一个糕饼已经垫了垫饥，杨秀才带着孩子往外走。里头严家的大儿子和儿媳走出来，看见自家女儿正在吃着点心，而自家小子手里还有个盒子，跟宝贝似的，藏着不肯给外甥吃一个，那外甥追着自家儿子：“给我吃一个！”

    “你已经吃过一个了，一共才四个！”

    “你凭什么吃两个？”

    孩子们的吵闹，让严家大儿子从儿子手里拿过那个盒子，里面还有一个荷花酥，散发着淡淡的奶香，他说：“把那张纸捡过来！”

    孩子把纸捡了过来，他翻过来一看，烫金的芝香斋三个字，严家老爷子出来问：“做什么呢？”

    “爹，这是二妹夫的点心。”严家的大儿子说道。

    “点心又怎么了？你们拿他的点心做什么？他的东西好拿的？”严家老爷子说自家儿子：“眼皮子浅！”

    他大儿子说：“姑苏芝香斋的。”

    “芝香斋怎么了？再好也别吃他的东西。难道还是金子做的不成？”

    “之前我跟着刘爷跑姑苏，刘爷为了能上一家人家的门，特地去芝香斋买了一盒点心，就是这个纸上那一家。他rou痛地跟我们说，这个世上没有什么钱是用不掉的，只要敢买，就是一盒点心都要三两银子。”严家大郎平时和地面上的商户跑跑生意，算是见过世面的。

    芝香斋不过是陈家的小产业，很有名气，做的点心还是贡品，所以逢年过节，给生意伙伴送些过来，聊表心意。

    边上严家大女婿说道：“这还真是拿着金块直接吃啊？有那么好吃吗？”

    “好吃！”边上大丫头在说。

    严家大小子叫：“给我！给我！”

    若是不知道这玩意儿值钱也就罢了，吃进肚子就吃进肚子了，突然知道这么一个点心，半两银子，这种感觉？又一转念方才他是拿过来的，想来也是拿来送礼的。

    “去打听打听，秀才现在在干什么？认识了什么人？这东西，总不会他自己买来送人的。想来也是别人给他的。谁会把这种值钱的点心，就跟随手赏人似的，给个穷秀才呢？这种人非富即贵啊！”严家大郎叫道。

    “大舅哥！你是说秀才出息了？”大女婿瞪大了眼睛：“把他叫回来问问不就好了？”

    “不许去！这个时候叫他回来，让我脸往那里搁？”严家老爷子大吼一声。

    杨秀才受了气，贵儿知道自家爹爹难受，被杨秀才抱在身上的时候：“爹爹不哭，不哭！”

    “傻孩子，爹爹不伤心，回家吧！”

    毕竟受气也好受辱也罢，对于杨秀才来说也不过就是今时今日的一时之气，以后倒是不用逢年过节去受冷脸，未尝不是塞翁失马。想明白了也就好了。

    *

    年三十一大早庄蕾就在灶间忙活，鳗鱼鲞用黄酒蒸了撕碎做冷拼，鹌鹑蛋，鹅掌，鹅翅，猪舌，卤了一锅，醉鸡切一盘，海蜇头凉拌，小木耳酸辣口。

    眼见中午，杨秀才还没过来，张氏叫了陈照去把他们叫过来。就是怕杨秀才脸皮薄，不肯来了。

    陈熹门口贴春联，看见贵儿过来，跳下来，贵儿叫：“二叔叔！”

    陈熹牵着他说：“走，咱们进去问问花儿姨姨，什么时候可以吃饭？”

    母女三人在灶间忙得热火，庄蕾看见小家伙进来：“贵儿来，姨姨做