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    逐渐习惯生活的周遭有北方人出没的时候，北方的部落领导权因为世代交替出现松动，近几年，一些部族又开始蠢蠢欲动，从没间断过的边境偷袭在最近变得较为严重。

但这正好成为帝国军系势力庞大的瓦德家新一世代发挥能力的最好舞台，指的就是冈萨.赫司。因为届临退休的帝国大将弗森.瓦德，正是冈萨的外祖父。而不断传来的捷报与战功，让冈萨成为下届皇位继承人的呼声更高，甚至让赫司帝心中起了不满。

赫司帝为此找了个藉口把冈萨调进城里负责治安。当然他可不敢把冈萨当成普通侍卫使用；弗森.瓦德的势力还摆在那儿，所以赫司帝的幕僚们想出了个不在现有体制内的特殊督察官，让冈萨拥有帝国各大城内凌驾城主以上的警察权，美其名是为了整治跨城远距的犯罪；比如贩婴集团，实际上则是把冈萨留在城内待著。

赫司帝的作法是否明智，在以后的帝国史上肯定会记上一笔，但就弗森.瓦德来看，赫司帝这么做却是极其愚蠢的。

冈萨在军中已不缺人脉势力，这会儿被赫司帝「下放」到城内，正好给了冈萨机会进行军事以外的人脉布局。虽然以瓦德家的势力来说，军事以外对冈萨的帮助有限，但赫司帝却忘了一直沈寂无声的弟弟，二亲王。以二亲王的关系，在贵族世家间才是真的错综复杂，并且全在抬面下进行。他若愿意，趁此机会为冈萨巩固人脉，简直轻而易举。

也所以，庞德才会在波兹家的宴会上看到冈萨。

要是在更早以前，冈萨理应驻扎在思方或者拉贡等边陲之地。

不过上面这些异动，在过了五六十年安逸生活的贵族们眼里，至多是权利斗争的八卦，至于北方防线的一些状况，至少在庞德前阵子为了午夜宝石的拍卖拜访首都时，拍卖场内的有钱贵族依旧吃好穿好，生活极尽奢华之能事，完全看不出有何担忧。

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而这次，庞德他们在大赛前一周就到了首都圣多安住下。

利用这周，选手们得勘查比赛场地、确认周遭元素状况、将防具武器上的附魔魔纹做最后的调校与确认。可以的话，能事先打探到其馀参赛者的一些条件能力更好。大赛也知道选手们的考量，早早在荣光圣多安学院的豪华宿舍里，辟了处类似选手村的地方，让陆续到场的选手们好好修整。

这种安排，对于有「状况」在身的庞德算是正好。

荣光圣多安学院的门禁可谓相当森严，选手村周边的防御更是层层戒备，安全性比之他们在泛德西的居处要更好上一些，即便是跟随而来的冈萨人马，也都远远地驻扎在圣多安学院以外。若不是这次是个团体行动，庞德真想把两只小的给带在身边。

附带一提家里那两只小的，庞德托了朗瑟跟他的朋友们；也就是兽化族新一代的年轻战力，帮忙守在屋里，若有任何不对，凭藉防卫魔纹的示警与兽人的速度，抱著小的直接用上传送卷轴逃跑，应该足以确保安全，而传送目的就设在千里远的沙夏；那栋海边小屋，相信刺客是追也追不到那处的。

不过上述这些安全无虞的措施，似乎没让放克近来的心情变好。

放克在听了庞德述说了他们如何相遇的真正始末后，就显得一直无法释怀。某多时候放克就这样杵著发呆，某些时候放克看著庞德变得欲言又止，但最大不同，在于放克不再靠近庞德。不管在公开场合或者房内独处，放克不再把庞德拉进手臂里，甚至晚上睡觉的时候也如此。庞德在双人床上独自清醒过来的第一个早上，不得不相当诧异。

放克这样的古怪，庞德自然追问，可放克闷不吭声。看放克一脸沮丧又失落的模样，像是生自己的气更多（虽然以他的长相看来更像是生庞德的气），庞德重头想了一下有哪里不对，想来想去也仅是自己之前说的那段经过而已。

但知道了那些又有何不同？庞德弄不懂放克这个。即便自己有可能多了个名叫冈萨的兄长；与一些高高在上的贵族有些亲戚关系，这并不会改变自己迄今的决定。

可庞德忽略了自己看自己与别人看自己的差异。

尤其加上皇族血缘的这个事实，让放克突地生出一股前所未有的自卑感。

因为放克原先以为自己可以「填补」他对庞德造成的损害，在他们的第一个意外之夜以后。所以他决定极尽所能的对庞德好，他会尽量给庞德他想要的无论是金钱与财富。而这个前提是他办得到，他会愿意努力。

可庞德的新身份，一位赫司帝国的亲王子嗣，让一切似乎都有了另一种的解释。

原来庞德应该可以得到更多，要是没有那晚的意外的话。

以庞德的能力；从领悟魔法的天分到人情世故的判断，说天赋卓绝不会过份。

放克陪庞德一路走来，从旁看著多少投向庞德佩服感叹的视线。这也提醒放克记起，自他们两人相遇后，所有大小决定几乎都是由庞德做成的。

这让自己原先的决心，在这种对照下显得可笑。

因为实际上，自己并没有帮上庞德多少，反而是他现有的一切似乎都托了庞德的福。

要是庞德与他是相同身份的平民，放克会愿意更努力一点，来达成自己的承诺。

但要是庞德的起点与可能性就与自己不同，放克怀疑自己的存在，甚至只会是庞德的某种阻碍。

这种想法一冒了出来，加深了放克的沮丧，也带给放克更多的自责。

因为还有另一个原因是，放克一直以为他们的第一个晚上是单纯的意外。

但原来，以庞德的立场来看，自己竟是整个阴谋里的重要帮凶。

纵使自己也算中了圈套，但那个晚上，自己给庞德的伤害却是真实的。

所以，自己这个加害者，有什么资格要求跟庞德在一起？

自己什么都没能做到，他...真能配的上庞德？

许多的纠结，都融成了最后两个问句。

脑袋里转著这些质问的放克，于是碰也不敢碰庞德了。

但...他不能碰，不代表别人就能。

放克黑沈著脸看著此行五位选手的其中一位火系魔使，不知第几次地用言语调戏庞德。在庞德依照学院长指示，为这些选手用光系「活化咒」优化体能条件之后。