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    千个胆子，他们也不敢弄虚作假、冒功请赏啊！上了奏折的事儿，万一虚假，便是欺君之罪，要掉脑袋的。”

    励王一贯怀有雄心壮志，废寝忘食处理军政公务，两眼布满血丝，疲惫说：“谅他们也不敢。只是，边塞偏远，加之此事稀奇，朝廷难免怀疑，故下令密查。”

    “确实稀奇！”九皇子捧着热茶，赞叹：“据查，姜侍郎的千金自幼酷爱侍弄花草，结果，她随夫家流放西苍，侍弄起农桑来，竟然这般出类拔萃？实在令人惊讶。”

    励王缓缓道：“泱泱大乾，人才济济，民间能人异士颇多，其中不乏奇女子。姜氏擅务农桑，恰如及时雨，解了西边连年粮食歉收的燃眉之急。”

    众亲信幕僚纷纷点头，正色说：“西苍连年歉收，不停奏请朝廷赈济灾民，庸州才刚收复，更是百废待兴。西边缺粮的难题，已令朝廷头疼多年了。”

    “自古‘国以粮为本，民以食为天’，衣食无忧，黎民百姓才能安居乐业。”

    “这几年，不知多少户人家南下躲避战乱，西苍的一些村庄，听说迁空了一半了。眼下的庸州，几乎是空城，千万顷良田荒废，好不可惜。”

    “须得尽快设法，一则召回逃难百姓，二则移民实边、屯田戍边，以巩固大乾西边堡垒。”

    ……

    励王神色严肃，认真倾听，不时颔首，“各位言之有理，本王会逐一考虑，尽快奏明父皇，解决西边难题。”语毕，他喝了口茶，温和说：“又忙了一整天。夜深了，你们歇息去吧，余事明早再议。”

    众幕僚依言起身，躬身答：“是。”

    “请二位殿下早些就寝，多保重身体。”

    励王一挥手，“去吧。”

    须臾，书房内仅剩二位皇子。

    九皇子见无外人，索性趴在熏笼上，精疲力倦，打了个哈欠，“唉，好困。”

    “困就回房休息，明早按时议事，别误了时辰。”励王提笔蘸墨，字斟句酌，开始写奏折。

    九皇子有气无力，“我哪一次敢迟呢？父皇命令咱们督战并巡边，我若怠忽，丢的可是皇家的脸。”

    励王欣慰一笑，“你明白就好。”

    “皇兄，你在写奏折吗？”九皇子困眼惺忪。

    励王点了点头。

    “说起来，真是令人感慨。”九皇子趴在熏笼上，暖意融融，唏嘘道：“看看郭家，世子贪财犯法牵连全家，做弟弟的却正直勇猛，于收复庸州之战时立下首功，简直天差地别的两个人！”说完，他心思一动，好奇问：“皇兄，你打算怎么写？”

    励王埋头书写，“上奏折，当然据实禀报。”

    “那，郭弘磊会得到封赏吗？”

    励王头也不抬，“既然是军中惯例，又在战前发了话，众所周知，岂能不封赏？大获全胜，理应且必须犒赏将士，否则就寒了将士的心了，有损朝廷威严。”

    九皇子坐直了，提醒道：“但郭弘磊全家都是流犯啊。按律，充军的犯人，杀敌卫国是分所应当，无资格受封赏。”

    “唔，确有这样的规定。”

    九皇子起身，莫名想笑，“麻烦了，左是规矩，右也是规矩，该遵照哪个？”

    励王皱了皱眉，一边书写，一边说：“正因此，窦将军才为难住了，来问我的意思。我仔细想了想：郭家是一体，罪名是父皇钦定的，臣下无权做主赦免，当请示父皇的旨意才对。”

    “皇兄英明！”九皇子略一思索，试探问：“郭家长子犯了贪墨罪，固然该受惩罚，但次子夫妇戴罪立功，且功不可没，应该能将功赎罪吧？”

    励王冷静答：“臣下做不了主，得看父皇的意思。我上一份奏折，加急送往都城，静候旨意吧。”

    “只能如此了。”九皇子哈欠连天。

    励王瞥了一眼，“歇息去吧，你熬不惯。”

    九皇子点点头，“皇兄也别太劳累了。”

    与此同时。伤兵房

    破门烂窗，寒风不断涌入。

    十几个相熟的人同住一屋养伤，熟稔融洽，日夜闲聊解闷。

    “唉哟。”

    “嘶，好冷。”曹达蜷在被窝里，抱怨说：“屋里没一个炭盆，破窗也没人修，想冻死我们吗？”

    潘奎平躺，以免压着被滚油烫伤的脸部，安慰道：“忍忍吧，外头正忙着打扫战场，估计过几天，才有空修缮门窗。至于炭盆，就别做梦了，庸州被敌兵洗劫一空，满城除了西北风，要什么缺什么。”

    彭长兴咬牙切齿，怒骂：“该死的北犰贼，把能搬的东西全抢走了，要不是攻城当天狂风大雪，庸州府衙早被烧毁了。这铺盖，还是弟兄们回赫钦营帮咱们搬来的。”

    “初八了。”郭弘磊叹了口气，担忧说：“两地相距甚远，送出去的消息至今无回音。也不知送信的人走到哪儿了？”

    彭长荣也叹了口气，“小翠儿她们在家里，肯定等急了，说不定以为咱们出事了。”

    曹达大咧咧，宽慰道：“急什么？等伤愈了，自己回家报平安呗，吓家人一跳，嘿嘿嘿。”

    潘奎半睡半醒，迷糊说：“小子们，耐心点儿，最近天天刮风下雪，马跑不快，行动忒慢，送信的人没那么快回来的。”说完，他渐渐沉入梦乡，鼾声如雷。

    郭弘磊伤势未愈，且不能擅自出城，无可奈何，干焦急。

    风雪阻路，送信的人从庸州城动身，直到元宵，才把平安信送到了各处。

    刘村位于苍江南岸边，最快收到了信。

    “公子来信啦？写的什么？”翠梅拉着小桃，飞奔进堂屋，心急火燎，催促问：“周管事，快拆开看看，信上写的什么？”

    “快，快拆啊！”

    “公子他们平安吗？”

    周延被人包围，一扫信封便松口气，激动说：“看，这是公子的笔迹，我认得！唉，至少公子是平安的。”拆信时，他手直哆嗦，一目十行，阅毕，振奋告知：“哈哈哈，公子说了，四人虽受了伤，幸而不严重，正在庸州城里休养，痊愈后才能回家！”

    “太好了！”

    众人喜出望外，“这就好。受伤可以慢慢休养。”

    翠梅心头大石落地，一把抱住小桃，哽咽笑说：“哎呀，太好了，真是太好了。我听说，这次死了很多人……幸亏他们都活着。”

    “这下你放心了吧？傻丫头，哭什么？快高兴点儿。”小桃搂着人安慰。

    周延清了清嗓子，笑容满面，催促道：“咱们是放心了，可夫人和三公子在县里，那里还担着心呢。邹贵、胡纲，立刻收拾收拾，跟我去一趟镇上，托人把信送出去。”

    “好嘞！”俩半大小厮一溜烟跑了，兴高采烈。

    都城与庸州，天南地北。

    捷报与奏折先后送往都城，承广帝龙颜大悦，在朝堂