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    肃穆，法令纹深刻，嘴角略耷拉，气势威严，“坐。”

    “谢大人。”姜玉姝和魏旭并排落座。

    沈天恒扫视几眼，“姜特使，手怎么回事？”

    姜玉姝起身答：“不慎受伤，故告了半天假，未能及早拜会大人，下官惶恐，万望海涵。”

    “只要不耽误公务，本官就不怪。”

    沈天恒板着脸，语气硬邦邦，抬手示意对方坐下，开门见山地问：“本官今早才听说，西平仓借了三百万斤粮种给庸州，可有此事？”

    “确有此事。”

    “谁的主意？”沈天恒皱眉。

    开始皱眉了！又想责骂吗？难道早上还没训够？魏旭心里“咯噔”一下，忐忑不安，憋屈且无奈。

    姜玉姝再次站起，内心冷静，迷茫反问：“不是朝廷的意思吗？”

    “什么？”沈天恒单侧浓眉高挑，扬声问：“朝廷何时命令你们往外借粮了？”

    姜玉姝镇定答：“下官等人当时也纳闷，但仔细一打听，方知庸州纪知府所言不虚。庸州百废待兴，纪知府奏请朝廷赈济、拨粮种等等，朝廷让他找西平仓商量，所以——”

    “糊涂，糊涂啊！”

    沈天恒连连摇头，尚未听完便打断，恨铁不成钢，“军仓专为军储而设，只有收屯粮的，地方缺粮种，你们压根不用管，更不应该借！朝廷无旨无令，只是吩咐‘商量’，你们竟然痛快借了？还一借就三百万斤？”

    言外之意是嫌我们愚蠢了？也不想想，对方是知府，我们是小吏，当差不易。魏旭听着审犯人的语气，不仅刺耳，更不忿。同僚站着，他亦只能起立，忍气吞声。

    姜玉姝一副毕恭毕敬的模样，透露道：“其实，纪知府要求的是五百万斤，下官等人觉得太多，最终只答应借三百万斤，而且正式打了借条，限定两年内连本带利地归还，借条上盖了知府的官印和私印。请大人过目。”

    侍卫接过并呈上，沈天恒一边看，一边问：“借条？连本带利？莫非你们当军仓是钱庄吗？”

    “下官不敢。”姜玉姝刚摇了一下头，突听上峰重重拍桌：

    “啪”声响，吓她一跳，魏旭咬牙戳在地上。

    “糊涂，糊涂啊！”

    沈天恒黑着脸，语速飞快，义正辞严地质问：“倘若敌兵忽然犯边，规矩历来是‘兵马未动，粮草先行’，到时你们拿不出粮食，耽误军情，是要掉脑袋的，懂不懂？”

    魏旭年轻气盛，忍不住说：“大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平仓年初才设立，莫说屯粮，连仓库都尚未落成，目前仅西苍上交了一季屯粮，暂时实在没能力供应军粮。况且，纪知府确实是奉朝廷之命，名正言顺，求助于西平仓，下官等人岂敢置之不理？”

    “哦？”沈天恒眉头紧皱，盯着魏旭，渐渐沉下脸。

    姜玉姝赶在上峰发怒之前，迅速接腔，恭谨表示：“多谢大人提醒！唉，彼时下官初入仕途，顾及仓库尚未建成、土豆又不耐贮藏，尚未考虑周全，仓促出借屯粮，事后一琢磨才发觉欠妥，然而悔之晚矣。经一事长一智，下官今后必将慎之又慎，竭尽全力，不辜负大人的殷切教导之恩。”

    “哼。”

    沈天恒脸色稍缓，“若非看着你们两个皆初入仕途、阅历浅经验不足，此事断不能轻易揭过！”

    姜玉姝立刻躬身，感激道谢：“多谢大人宽容。”

    “此时言谢为之过早。”沈天恒始终严肃板着脸，不苟言笑，“假如那三百万斤粮食收不回来，你们难辞其咎。”

    姜玉姝胸有成竹，恭谨禀告：“下官等人曾专程前往庸州打探情况，如无重大意外，应该能按时还债。”

    “您放心，根据土豆的产量，三百万斤粮种，至少能收获、收获——”魏旭迟疑盘算。

    姜玉姝生怕同僚朝丰收方向算，果断往偏低里说，“两千万斤左右，应该不是问题。”

    魏旭心思一转，颔首附和，“对！”

    沈天恒拿起欠条，又看了一遍，语重心长地训/诫，“假如当初没借出去，现在何需担忧？唉，你们年轻人，行事到底不够稳重。”

    姜玉姝恭敬听训，魏旭默默隐忍，不敢反驳半个字。

    随后，沈天恒又查了几处，连训带教，口干舌燥时喝杯茶润润嗓子继续责问，直至傍晚才散。

    夕阳西下时分

    魏旭气得没了脾气，环顾四周，苦笑说：“唉，沈大人诲人不倦，连说一下午也不累，魏某佩服！”

    往常姜玉姝会觉得好笑，今天却精疲力倦，简要谈了几句，便道：“这件事算是过去了，明天再谈公务，我得去看望家父。”

    “行！你去，明天见。”解决了麻烦，魏旭乐呵呵。

    不久·后衙

    “于公，老沈是出了名的铁面无私，逮谁训谁，事情解释清楚了就好，挨几句责备而已，切莫往心里去。”姜世森教导道：“官场上，并非人人圆滑，有少数的‘沈天恒’，脾气急躁，心直口快。”

    姜玉姝颔首答：“女儿记住了。”

    “咳，咳咳咳。”

    “大人，该服药了。”仆从端来汤药。

    姜玉姝单手不便，在旁劝说：“父亲，服药。后天一早启程去庸州，您公务繁忙，一定要小心保重身体才是。”

    “唔，放心，为父咳咳咳、还撑得住。”姜世森咳嗽不止，伤感低落，喝完药，勉强打起精神，关切问：“孩子怎么样？好些了吗？”

    姜玉姝憔悴沉痛，乃至心力交瘁，忧切答：“烨儿太小，浑身血液就那么点儿，他左臂受伤，失血过多，一下子变虚弱了，连翻身的力气都没有，只躺着，经常惊哭。”

    “唉。”

    “孽障，玉姗简直、简直是孽障！”姜世森泪花闪烁，重重拍桌，猛一阵剧烈咳嗽，直不起腰，众仆慌忙凑近照顾。

    乱糟糟，姜玉姝只得宽慰道：“事已至此，日子总要继续过，您是家里的顶梁柱，千万想开些，切忌忧伤过度。”

    “大姑娘说得对，您刚喝完药，不宜激动悲伤。”

    “府里还等着大人回去主持大局呢。”众仆七嘴八舌地劝。

    “外孙受了委屈，为父心里有数，一定尽力设法补偿他！”

    姜玉姝叹了口气，“父亲不必如此，我什么都不求，只求孩子平安。”

    彼此问候一番，姜世森便主动催促：“天色不早，你回家去，好好照顾孩子。”

    “我明天再来看您。”姜玉姝的心，早已飞回家了。

    暮色渐起，主仆仨离开衙门，匆匆返回广昌巷。

    姜玉姝脚下生风，迈进大门，疾步走向正房，谁知尚未迈进庭院，迎面便见两名小厮飞奔而来，双方险些相撞。

    “哎，跑什么跑？”邹贵急忙阻拦，翠梅提醒道：“你