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    功名，以光宗耀祖。明不明白？记住了吗？”

    “母亲息怒，请听儿子解释。”郭弘轩眉头紧皱，言辞恳切，郑重告知：“素素身世坎坷，虽然无奈沦落风尘，但她一贯洁身自爱，卖艺不卖身。她绝不是您所想象的那种人！”

    姜玉姝安静旁观，若有所思，暗忖：麻烦，四弟明显爱上了花魁，动了真心，家人越是劝，他爱得越深。

    “哦？”王氏鄙夷冷笑，慢条斯理问：“沦落风尘的女人，即使卖艺不卖身，那她用不用抛头露面？卖不卖笑？陪不陪酒？”

    郭弘轩霎时脸涨红，万分心疼田素素，仿若自己受了侮辱，不悦答：“她是花魁，琴棋书画样样精通，等闲之辈，根本见不到她。”

    王氏简直七窍生烟，讽刺问：“花魁？专门伺候达官贵人的，是？”

    “唉，”郭弘轩忿忿然，苦恼嘟囔：“母亲压根不了解素素，能不能别冷嘲热讽的？”

    郭弘磊脸色一变，沉声呵斥：“放肆！你这是什么语气？立刻向母亲赔礼道歉！”

    “娘，您消消气，儿子并无对您不敬的意思。”郭弘轩焦头烂额，慌忙扭身，膝行跪在母亲跟前。

    “四弟，母亲说的是事实。”郭弘哲语重心长，直白问：“俗话说‘近朱者赤，近墨者黑’，青楼女子钻研琴棋书画，难道仅仅为了修身养性吗？她若不懂行，岂能获得‘花魁’称号？”

    郭弘轩用情至深，正与田素素难舍难分之际，嘀咕说：“你们先入为主，已经给素素定了罪，无论我说什么，你们都不肯相信。”

    姜玉姝发现婆婆气得直喘，吓一跳，忙为老人顺背，宽慰道：“您别着急，凡事总有解决的办法。”

    王氏气愤且伤心，失望痛骂：“你为了一个风尘女子，不仅跟兄长动手，还指责母亲，你、你个孽障。”语毕，她起身，亲手拿起鞭子，折短了，“啪～”甩了幼子一鞭。

    “孽障！”

    “你个不孝的孽障，鬼迷心窍，为了一个下贱娼妇，竟敢当面指责为娘？”王氏恨铁不成钢，狠下心肠，劈头盖脸地抽鞭子，“今天，必须教训教训你！”

    郭弘轩本能想躲，却生生忍住了，抱着脑袋，沮丧说：“您打，打。顺便替二哥揍我一顿，前天晚上，我不该与兄长动手。”

    “你——”

    王氏脸色铁青，一怒之下抽了七八鞭，气喘吁吁。

    小辈见状，纷纷劝阻。

    “母亲息怒，歇会儿，仔细气坏了身体。”

    郭弘磊硬夺走鞭子，叹道：“您上了年纪，忌怒。”

    姜玉姝把婆婆按坐下，“不急，等商量妥当了，再动家法也不迟。”

    “谁也别拦着，假如他再敢跑出去见狐媚子，打断两条腿！”王氏愤怒之余，到底心疼亲骨rou，定睛打量儿子的伤势。

    “唉哟，嘶～”郭弘轩脸部没受伤，抱着脑袋的手背多了几条鞭痕，察觉母亲心疼了，鼓足勇气，趁机告知：“我知道家里不会同意，但没办法，素素的母亲命运悲惨，漂泊异乡大半辈子，临终前，嘱咐女儿把她运回家乡下葬……咳，素素一个弱女子，从未出过远门，我实在不放心。”

    “因此，儿子想护送她去秦州一趟，办完事，立刻回来！求母亲准许。”

    王氏捂住心口，无法置信，“什么？你说什么？”

    郭弘磊始终克制怒火，冷静审视胞弟，缓缓问：“你考虑清楚了？”

    姜玉姝接腔问：“是她要求的，还是你主动提议？”

    第233章 一往情深

    “不，不是素素的要求！”

    郭弘轩眼里闪着怜惜光芒， 用欣赏的语气， 告诉家人：“素素不愿给我添麻烦， 从相识至今， 极少开口求助。她经常宁愿一个人苦苦支撑，也不求援，怕我烦恼。”

    姜玉姝心思悄转， 试探问：“但， 即使她不明确求助， 最终却往往能得到你的帮助，是吗？”

    “因为我硬要帮她啊。”郭弘轩跪立，不知忆起了什么愉快往事， 语带笑意， “如果我知道了却袖手旁观， 显得多冷漠？唉， 她太要强了，为此，我俩曾经争吵过几次。”

    “是吗？”姜玉姝与田花魁素未谋面， 道不同不相为谋，志不同不相为友。她丝毫不想结交风尘女子，可今天， 却不得不把此事当成家务思考。

    王氏盯着幼子，失望得半晌无言，从牙缝里挤出字， 怒问：“为娘有令在先，不准你在家里提‘荤荤、素素’，你却仍一口一个‘素素’，故意气长辈。哼，花魁的娘病死，与你何干？对方没要求，你上赶着帮忙运送棺材，能得什么好处？”

    郭弘轩无法说服家人，强忍急躁，“儿子只是不放心，担心素、担心弱女子的安危，所以决定陪她回一趟家乡。顺利的话，一个半月就能办完事。”

    郭弘磊面无表情，“一个半月？看来，你是不爱前程爱花魁，彻底把科考抛在脑后了。”

    “四弟，”郭弘哲替弟弟着急，劝道：“即将下考场了，你不认真温书，却要去秦州？你、你——好歹先考完，再处理杂事啊。”

    近年，每次一谈起“科考、前程”，郭弘轩就不耐烦，格外心浮气躁。他皱了皱眉，反驳道：“这不是杂事，是大事！另外，我算好了，如无意外，应该能赶回来应试。”顿了顿，他沮丧嘟囔：

    “唉，我前几次认认真真地温书，一次都没考上，或许，我根本不是读书的料。并且，我手脚不灵活，也不是学武的料。武不成，文不就，我、我简直一无是处，屡次辜负家人的期望，惭愧至极。”

    家人听得同时愣住了，面面相觑。

    莫非……患上考试焦虑症了？姜玉姝恍然大悟，十分能理解，宽慰道：“这是什么话？年纪轻轻的，不该妄自菲薄，家人的期望，全是出于关心，你尽力而为即可，有谁下死命令逼你金榜题名吗？”

    “难道你是在抱怨为娘平日过于严格？”王氏反省之余，恨铁不成钢，欲言又止。

    郭弘轩耷拉着脑袋，“岂敢？儿子是在自责，远远比不上兄长，没出息，没本事给家里争光。”

    郭弘磊挑了挑眉，亦能理解，缓和脸色，安慰道：“倘若你是为了功名而忧愁，大可不必。天道酬勤，只要你持之以恒地用功，厚积薄发，总有一天会考中的。大器晚成，也是常见。”

    “科考举业之路，自古艰难，非持之以恒者不能成功。”郭弘哲大加鼓励，“先生前阵子刚夸你文章作得好，四弟，切莫消沉，再加把劲，兴许今年就考中了！”

    姜玉姝想了想，温和说：“如果你想换个先生、换另一种方式读书，可以商量嘛，家里会尽力给你办妥。”

    “听听，你哥哥嫂子如此宽容关切，混小子，你