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    玉姝和女儿乘轿，郭弘磊领着儿子骑马，一家五口赶去姜府。

    主母逝世，姜府亦人人素服，灵堂内亦哭声阵阵。

    漆黑棺木放在上首，一家五口行礼时，姜玉姝内心五味杂陈，暗忖：名义上母女一场，事实上，生疏至极，十几年间，仅相处过几天，而且那次，她的掌上明珠玉姗死在了边塞。再度相见，已是丧礼，阴阳两隔。

    姜世森父子数人在旁，和蔼说：“起来。”

    “请岳父大人节哀，明诚，你们几个要保重身体，才有精力照顾长辈。”郭弘磊起身，自然而然搀了妻子一把，姜玉姝则搀起女儿。

    姜明诚兄弟几个眼睛红肿，恭谨躬身，“请jiejie、姐夫放心，我们会照顾好父亲的。”

    “唉，郭家老夫人也辞世了，你们也要节哀顺变，”姜世森打量外孙女，关切问：“嫣丫头脸色苍白，莫非仍然水土不服？”

    郭晓嫣屈膝福了福，细声细气答：“多谢外祖父关心，晓嫣已经好多了。”

    姜玉姝叹了口气，“嫣儿天生身体较弱，路途遥远，小病小痛不断，待抵达都城，瘦了一圈了。”

    “既如此，孩子病着，孝在于心，尽了礼数即可，明诚，快叫你媳妇安排外甥、外甥女歇息！”

    姜明诚飞快擦擦眼泪，“好。”他亲切招呼两个外甥，其妻则牵着外甥女的手，前往后院休息，奶娘丫鬟忙尾随伺候。

    灵堂内待了片刻，姜世森便道：“你们随我去书房，坐一会儿。”

    书房远离灵堂，门窗一关，便清静了。

    姜世森重视公务，“你的丁忧之事，可有消息了？”

    姜玉姝摇摇头，“尚未得到批复。”

    “奇怪。”姜世森疑惑捻须，“奏疏早已呈上去了，为何迟迟没有回音？”

    郭弘磊推测道：“依小婿猜，估计因为此前没有女官报过丁忧，全无旧例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”

    因丧事日夜cao劳，姜玉姝眼睛熬出了血丝，注视丈夫，歉意且不放心，莫名冒出抛弃亲夫之感，“如果朝廷准了我的丁忧请求，那么过阵子，你就得一个人回西北了。”

    一个人？

    一个人……郭弘磊剑眉拧起，在异乡时，虽说聚少离多，但全家一直同在边塞，突然丧母，夫妻又天各一方，丈夫自然高兴不起来。他沉默须臾，低声说：“按制守孝，应该的。无妨，一个人就一个人罢。”

    嘴里说“无妨”，心里却郁懑。

    姜世森诧异看着女儿，“你决定留在都城吗？为父还以为，你会陪正钦回去。”

    正钦，乃郭弘磊及冠时，其恩师陆之栋赐予的表字。他年少充军，骁勇善战，用姓名闯出了名堂，边塞民风剽悍乃至粗蛮，尚武轻文，故几乎人人皆知“郭弘磊”、“郭将军”，却少人知晓“郭正钦”。

    姜玉姝惆怅无奈，“我们刚搬进新家，婆婆不在了，家务需要安排可靠之人打理，而且，晓嫣病得虚弱，必须请大夫给孩子调养身体。另外，烨儿年满十五，我们想送他去国子监读书，看能不能读出个金榜题名来。”

    “哦！原来如此。”姜世森恍然颔首，“虽然你颇有政略能力，但cao持家务才是女人的本分，把家务料理妥当，免除正钦的后顾之忧，你们日子过得好，为父便安心了。”

    本分？女人除了相夫教子、cao持家务之外，也可追求其它事业。

    姜玉姝早有打算，恳切说：“不过，我在西北有些事情没办完，等安排妥了都城家务，快则明年开春，慢则明年年中，得回庸州一趟。到时，两个小的跟着我探亲，恳请父亲关照关照您大外孙。”

    姜世森纳闷不解，“朝廷若是准许丁忧，还办什么事？”

    “私事。”

    “私事？”

    郭弘磊简略告知：“她著了一本书，，尚未完成，需要实地勘察庄稼作物。”

    “著书？你、你又著书？你早年写的游记，为父看了，行文不够严谨，措辞也不够优美，草草印发，居然还敢著第二本？真是不怕人笑话！”

    郭弘磊一贯听不得任何人批评妻子，“那本，她原是写着解闷的，小婿觉得挺有趣，虽有不足，但胜在清新质朴，遂托人印了几本，谁知竟流传开了。”

    姜玉姝有自知之明，尴尬攥着帕子，“父亲批评得很对，如今回想，的确不够用心，文采平平，甚至看不出什么文采，贻笑大方。所幸，农桑辑要无需优美辞藻，通俗易懂，实用即可。”

    “罢了，你当年十六七岁，年少无知，著书跟儿戏似的。”姜世森端详女儿，眼神复杂，欣慰自豪且遗憾，第无数次感慨：“但对女子而言，勉强算不错。唉，如果你生为儿子，为父必定减少许多忧愁。”

    “生为儿子？”郭弘磊眉头紧皱，暗忖：如果她生为男子，我娶谁当妻子？遂脱口而出：“女儿好！女儿有出息，不也一样能让父母引以为豪？”

    “这倒也是。”

    但，假如是儿子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻须，遗憾之余，爽快答应：“人往高处走，国子监内饱学之士众多，人才济济，烨儿理应求学上进。明年你大可放心外出，为父自当留心照顾外孙。”

    多拜托一位亲友关照自己儿子，母亲便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有劳父亲了。”

    郭弘磊亦站起，“多谢岳父。”

    “干脆叫孩子搬来姜府住一阵子？”

    姜玉姝下意识摇头，恭谨答：“烨儿的三叔丁忧，四叔也会长住都城，烨儿在家，平日由叔叔婶婶照顾，不敢令父亲过于cao劳，只希望在孩子顽劣的时候，您能抽空管教管教他。”

    姜世森欣然颔首。

    郭弘磊关切问：“听说您最近常常头疼，不知是何缘故？该请个名医看看才是。”

    “唉，不头疼才奇怪了。”姜世森心烦气闷，“你岳母她——算了，人已经去世，对与错，不提了。烂摊子我慢慢收拾罢。”

    姜玉姝与继母之间，既无血缘，又无亲情，并且，姜大姑娘与她仇深似海，故只能说些客套场面话，“您老节哀顺变，千万要多保重身体。”

    郭家落难期间，岳父奔走相助，郭弘磊深怀感激，郑重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父尽管开口！”

    “唔。”姜世森倍感欣慰，“我已经告老，眼下最愁的，是儿子的前程。唉，本已为明诚谋定的官职，一丁忧，没了。”

    姜玉姝夫妻俩会意，宽慰道：“此事急不得，咱们悄悄留意，总会有合适的职位。”

    女儿女婿有出息，嘘寒问暖，商谈两刻钟，姜世森心情好转不少，催促道：“行了，你们该回去了，亲家母驾鹤西去，你们赶紧回府主持大局！明天一早，我带明诚前去吊