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    与内阁，又就各种细节，仔细推敲一番，不求弄得花团锦簇，务以稳妥为上，周斟领了任务，赶紧回去布置。

这一日在文华殿看完折子，皇帝和谢靖，撇了车架，信步走回内廷，进了宫门，皇帝说想去长春宫看看。如今除了朱堇桐，其他人还在这儿住着，只待观礼之后，各自家去。

朱凌锶看着男孩们欢笑闹腾，有些感叹，过不了多久，这儿又会变得空空落落，也不知什么时候，能再见面。祁王之子朱堇桢，今年六岁了，还有曹家的平澜定海，这些孩子，他一个都没见过，借着册封太子的大典，也该叫他们上京来看看。

他这边正想着心事呢，忽然有内侍来报，说有要事，启奏首辅，谢靖便匆匆出宫去了。及至晚膳时分，还没回宫，陈灯还想要不要叫人去请，忽又有人来报。

皇帝起先听说，陕西一地的盐务案子，霍砚带回了足够有力的证据，还想这是好事啊，难怪把谢靖绊住了，谁知那人又说，“霍砚说，他同谢臻回程中被人算计，放火烧屋，谢臻没逃出来……”

“没逃出来是什么意思？”皇帝一下立起来，那人便支支吾吾，他才明白，原来谢靖是因为这个，才耽搁了。

这下皇帝也顾不上吃饭，赶紧出了宫门，到内阁厅外，从窗口往里一看，只见霍砚毕恭毕敬站着，似乎正在回话。谢靖坐在上首，面目如常，皇帝却觉得，他的背有些弓。

“谢卿，”皇帝走进去，也不管霍砚还在，就去握谢靖的手。谢靖神思还有些恍惚，一见皇帝来了，慌忙起身，“皇上怎么来了，不是该传膳了？”皇帝摇摇头，又对霍砚说，“你接着说，若有不明白的，我再问你。”

霍砚领命，便接着刚才的话头，汇报起在陕西拿到那份名册的经历，还有在陕西一地，魏秀仁的势力，与官府勾结之事。因这些事，每一件里都有谢臻，少不得说些“谢臻说”，“谢臻这样”、“谢臻那样”，说着说着，语调就有些哽咽。

霍砚这样动情，谢靖却看不出如何，等霍砚讲完，他便说，“霍大人辛苦了，”又问皇帝，“皇上可有什么要问的，”皇帝正想开口，又摇摇头。霍砚把名册交到皇帝手中，对二人拜了一拜，便离去了。

谢靖拿了那份名册，摊开来看，忽然闭上双眼，微微吐气。皇帝赶紧接过看了一眼，只见魏秀仁那名册上，俨然用真金白银，堆出了一条通天大道。

最上面的一位，他们都认识。

难怪谢靖看了一眼，都不忍心再看。

可是，怎么会是他？

他一生克勤克俭，无论是自己还是家人，都过得一样俭省，辛苦攒着的银子，全都舍不得花，却是一股脑儿给了皇帝，让他去造传说中的大铁船。

自己一直敬重的老师，居然是贪腐弊案的后台人物，为了这桩案子，亲侄子又丢了一条性命，这可真是太难为谢靖了。

眼看谢靖又要加班工作，皇帝不由分说，要带他回宫，谢靖还想说什么，朱凌锶用力瞪了他一眼。

及至宫中，陈灯赶紧奉上早就准备好的晚膳，谢靖说，“皇上下回，可别等臣了，”皇帝却说，“只能你等朕么，你有这个心，朕就没有这个心？”

谢靖一时无言，拣几样小菜，吃了两口，皇帝知道他心中难受，也不逼他，让陈灯收拾了。吃过饭，谢靖又去研究那名册，皇帝就问，“你想不想说说琢玉的事？”

谢靖恻然一笑，“他这也算是为国尽忠了。”

朱凌锶又是生气，又是心疼，谢靖这样憋着伤心，看着真叫人难过。偏他一味苦撑，装作若无其事，想要出言安慰，都不知如何开口。

他也只能让谢靖去看那名册，或许在谢靖心里，如此便是告慰谢臻的方式。等要睡觉了，陈灯来服侍洗漱，谢靖便说要去书房，朱凌锶大喝一声，“不许去。”

又说，“你过来，”谢靖讪讪地走过来，皇帝说，“谢卿，”因他坐在床边，谢靖便不由自主，半弯着腰听他说话。

皇帝的手，柔柔地搭在他脖子上，“今日便算了，你也可以歇歇。”

谢靖的肩膀，微微松懈下来，他自幼受过多少不平，暗自心伤之际，无不是用好学精进，勤勉不怠来激励自己，从不曾停下来自伤自怜。

如今皇帝这样一说，居然叫他，打心里伤感起来。

他也不知为何，半跪下来，就势搂住皇帝的腰，把脸埋在织锦龙袍里，

“琢玉他小时候，臣给他开蒙，嫌他天资驽钝，时常责骂他……”谢靖说着，声音变得低哑，还有些鼻音。

皇帝轻拍着他的背。

“若他真不聪明就好了……”这句说完，谢靖的情绪，此时一下子迸发出来，“不聪明就能留在老家，陪在叔婶身边……”

他说着说着，泪意如倾，朱凌锶心想，哭吧，哭出来就好了。于是把谢靖的脑袋，又往自己怀中带了带。

谢靖素来刚强淡泊，轻易不露声色，皇帝还是第一次，见到他这幅模样。可见人人都有一把辛酸泪，只是有时候人不对，就没处哭去。又想若不是自己穿书到此，以谢靖这六亲不足的命数，只怕再多坎坷苦痛，也都无从宣泄。

于是心里，又格外心疼他三分。还想着谢臻少年英才，不及而立，正是历练成长的时候，来不及长成大树，就先折了。不说作为皇帝，或是故友亲朋，就是路人闻之，也要为他唏嘘不已。

谢靖这天对皇帝，露出些荏弱姿态，隔日便又一副毫无破绽的模样，照样去上朝，去刑部坐堂，会同大理寺，一道商议陕西的案子。

等他去了刑部，皇帝这才让人，悄悄把霍砚叫来，细细问了谢臻出事的经过。霍砚又说了一遍，不若昨晚激动，只眼圈泛红了些。恐怕这日夜之间，他就把这情景，来回讲了好几遍。

霍砚作为钦差和知情人，也参与办案。大同那边，正好解来罗三姑。人都齐了，谢靖他们，便飞快梳理出证词，一切从速，当日请下圣旨，发出诏令，霍砚便带着锦衣卫，前往陕西拿人。

皇帝又给大同总兵下了密旨，命他派人暗中前往陕西，一俟霍砚到达，先就地免了榆林总兵的职。有谢臻的前例，皇帝这次，做足了准备，要力保霍砚不失。

谢靖为着这个，虽说不至夜不能寐，但醒着的时候，几乎都在cao劳，话也少了些。皇帝虽然担心，也不好多说，只得叫尚膳监的，挑清淡滋补的给他做，又亲自一天几顿送过去。饶是如此，谢靖还是一天天看着瘦了下来。

好不容易，挨到百官休沐，谢靖按照习惯，好好收拾了头发胡子，就又往书房去了。皇帝不愿打搅他，自己去了长春宫，朱堇榆和其他人一块儿玩，朱堇桐在旁边，拿着