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    忐忑的心, 像隔夜后烧尽的炭火, 连余烬都冷了。

    她总以为自己一片慈心昭日月，却不知她的甜却是别人十分的苦楚，到头来旁人全都对她不起。

    “这位娘子夫家是京中有名的府邸, 不过是和jiejie有几分相似，母亲不要惊扰了贵人。”赵清和上前一步，将阿窈拦在后面：“母亲若是只想教训儿子，回家训了便是, 不用搅得旁人家不得安宁。”

    “搅和？”顾氏痛心极了：“我这样为你百般筹谋, 在你眼里不过是搅和？”

    “母亲哪里是给我筹谋，分明是为赵家筹谋, 为你日后的荣华富贵筹谋。”赵清和听到此话，忍不住嗤笑一声, 像是憋了许久的话终于找到了出路，不再沉默：“若真是为了我好，当知道我和阿芬的情谊——也罢，母亲既然不认这个儿媳，索性连儿子一起舍了，自然干净。”

    “你！你这是什么话！亏你读了这满肚子的书，难道不知道父母爱子，当为长久计？我为的是谁，还不是为了你，结果一个山里的小妖精就....”

    “赵太太！”阿窈打断她，道：“阿芬姑娘于私是我朋友，于公是此地的土官，品级也高过赵大人，瞧您这嘴里说的，似乎也不是书香门第之风吧。”

    这话不出，不止顾氏呆住了，连赵清和也抬眼看她，一时有些茫然。

    阿窈朝他悄悄一眨眼，他这才知道前日阿窈所说。

    原来替他想的是竟是这个办法。

    本地土官多是世袭，有些偏远之地族中女子一向悍勇，也有丈夫死了妻子袭职，或是父亲死了女儿袭职的，叫做母土官，如今阿芬家中满族被灭，只剩了她们两个，便是长女袭职也说得过去。

    杨岑去说这事时自然也不费什么力气，拿阿芬当门面抚慰抚慰其他土官们，既算作朝廷抚恤孤女，也算是忠臣难得，便是死了也有死后哀荣。

    杨岑不由去跟阿窈感叹：“难怪常启洛举不了事，这样上赶着给自己竖敌，岂不是四面着火？”

    至于阿芬阿芳寨子里是为了什么缘由去的，倒是不重要了，朝廷说他们是忠臣，他们自然就是忠臣。

    “有了这层，太太可还能听我好好说话？”

    顾氏一时沉默，似乎还未反应过来，阿窈便已经屏退了左右，小门一关，这门房内便只有高处一扇天窗，光透过棂条投进来，照着半空中随意乱舞的尘埃，在地上投出一个拉长的方影。

    “此时屋内只有我们三人，我便也不说虚言。”阿窈往前一步，正站在那点光亮处，方才还有些模糊的眉眼陡然间明显，尖利得让顾氏有些陌生。

    “太太方才所说万般理由，不过是想借着这门亲事搭上安家这根线，届时只要阁老在考评中递上一句话，赵老爷便能脱了此地，得了起复，再不济也能看着干孙女的面子上，拉拔一下干女婿，清和自此仕途不愁，对否？”

    “你既然知道得....”

    “太太糊涂！一则结亲不是结仇，需得两家儿女心甘情愿，二则老爷是为前朝的事被贬，王阁老一向为人谨慎，未必会趟这浑水，足见这家干亲与阁老关系也不大近，三则沈阁老年已七十，近来身子不太康建，早有致仕的心思，不等清和科考，他便已告老还乡了，到时候人走茶凉，谁还记得这些？太太想靠着他家，怕是难了！”

    顾氏离开京里日久，朝中的消息传到西南来时，京中早换了天地，偏她前几十年也不是个拿主意的性子，见阿窈虽不客气，却不似在唬人，登时乱了方寸，但听到她下一句：“于情于理，阿芬哪里比不过安家姑娘？”，立时便清醒过来，反口相驳。

    “蛮女有哪里好的，整日抛头露面，不知礼数，只会勾男人....”

    “太太——”阿窈加重了语气，话说得很慢，便带了些威胁的意味：“西南本是他们久居，风土人情自然和京里不同，但凡土官家中，也是受中原之礼教化的，在朝中也是正经挂了职，太太这话传出去，让家里老爷在集安还怎么见同僚？”

    “可她...”

    阿窈第二次打断了她的话：“阿芬是蛮女，却也是在官宦家里正经娇养长大的，老爷一时半会离不开此地，若是清和娶了阿芬，她族中虽无人，集安十几个土官到底与他家有旧交情，同枝连气，自然高看和哥两眼，再则每几年朝贡，阿芬一个女流，上京自然得要人陪，凡有朝觐必定赏赐，若是入了官家眼，岂不是平步青云只这两宗好处，便胜过无数了？”

    寂静片刻后，顾氏才长出了一口气：“罢了，你们都大了，自己选的人，以后过成什么样子，别说当娘的没提醒过你。”

    这话虽带着无奈，但竟也是同意了。

    阿窈点头，对着赵清和道：“家中既同意了，你也别再说什么要上船出海的话，收拾好的东西都放回来，好生回去准备婚礼罢。”

    顾氏大惊，这才知道儿子还在打着什么主意，这会儿再看赵清和，见他一向无甚情绪的眸子竟难得透出些欢喜来，登时便有了一些幼时和暖的影子，突然多了失而复得的庆幸。

    这会儿反倒说不出反悔的话来，差一点，她当真连儿子也见不着了。

    她抚着赵清和的手，喃喃道：“罢了罢了，你想要什么，娘都依你便是。”

    阿窈往外迈的步子忽然就在半空中停了停，这熟悉的声音似乎就响在一个浸透了花香水雾的早晨，那时，她是爹娘唯一的孩子，要有的东西够不着，还没等哭顾氏就早已给她拿了下来，笑着道：“罢了罢了，你这个小冤家，你想要什么，都给你就是。”

    “阿窈....”顾氏抬头时，才看见将要隐没的背影，迟疑之下问：“你现在...”

    阿窈不答，狠着心往外奔了几步，像逃离魔窟一般，把这间小房子远远甩在后面。

    现在，她连一句娘，也要不起了。

    战乱已平，病也好了，齐泰把常启洛身边的旧人梳了好几遍，终于确认，这幕后之人在事变前依旧还在京城，便招呼了杨岑，轻车简从立刻回京。

    马车摇摇晃晃出了府城，阿窈自那日起便常常缄默，杨岑咬碎了后槽牙，只觉连赵清和也是个麻烦人。

    他们走前，阿芳抱着阿窈眼泪汪汪，控诉了一场姐夫的言而无信，本来连出海的东西都收拾好了，黑甜一觉醒来，不但少了姐夫，连jiejie都变卦了，反把她锁在房内让她不要胡闹。

    他们俩人呢，却常常呆在一处，不过摘个花，打个双陆，还没分个输赢，便都莫名其妙互相看着笑了起来。

    似乎出海这样的大事，还比不过眼前的人来得有意思。

    阿窈摸摸她的头，笑说：“你若真想出去逛逛，便来我家，京里也有你想见的外国人，黄头发蓝眼睛