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    是我？真人费这番心血，又是所为何事？”

    “修道之人，不过为了心中之道罢了。”净虚真人叹了一口气，“黎民何辜？若按你命定之路走下去，你也曾亲历过，那是一幅什么景象。而在你瞧不见的地方，远比你所想的还要凄凉。”

    “兴亡皆是苦百姓。”他看着谢杳，颇欣慰地一笑，“所幸，你便是其中转机。”

    “真人怕是选错人了。我不信大道，也远非心怀天下之辈。”

    “可你还是要救那人，不想他重蹈覆辙，陷入心魔，是也不是？”净虚真人站起身，远比十二岁的谢杳高出许多，“你重活一遭，逆了天道，龙脉气运皆系你身，不是你心中有没有，就能躲开的。你若是想好好过完这一生，除了改了这世道，别无他法。”

    谢杳没有言语，只是看着那一枝桃花。其实能重活一世，当真是邀天之幸。

    “有得必有失。自此以后，天下苍生，黎民百姓，皆当为你所念。也当是还了贫道对你的再造之恩罢。”

    谢杳思量了片刻，倏尔一笑，起身行了大礼，“好。”

    净虚真人回去坐下，敲了敲桃枝，“再赠你一言。”

    谢杳顺着他的手看了一眼，“早熟了？”

    真人被她一噎，颇艰难地开口：“是不合时宜。你于这世间而言，提早了七年。天机不可妄言。当顺应时间，方不会引火烧身。”

    谢杳这一回走的时候，净虚真人并未送她。

    她只身穿过回廊，在拐角处捏了捏自己的脸，学着小时候的样子笑了笑，方走进谢永在的那间房。

    谢夫人见她进来，长出了一口气，拉着她前后看了一圈，念叨了些什么——谢杳一如既往地并未听进去，只是突然发觉，这时候她的父母亲，原也是这般年轻，是未经世事沧桑的那种年轻。

    直到握住母亲的手的这一刻，她才终于有了真实感。

    前世有许多人告诉谢杳这就是命，比如穆朝，比如谢盈。时至今日，她愿意相信天地有道，相信大道无情。她终是信了命，可她从未打算认下这命来。

    谢杳坐在晃晃悠悠的马车上，从怀里掏出一小包梅子来，含了一颗。梅子是昨夜里他给她备下的，是隔世的昨夜里。

    她摸了摸颈上那块玉佩，兴许是这一颗梅子太酸，不经意间，眼眶竟红了。

    是以夜里沈辞见着她时，她仍肿着眼——回府后天色已暗，谢夫人见她这副模样，以为她是不堪路途劳顿，忙叫回房歇下，不许下人去打扰，便是谢盈都未准。

    谁成想谢杳竟极熟练地用冷水洗了一把脸，偷偷溜到后园。她蹲在狗洞前，伸手拍了拍那堵墙，钻到了另一头去。

    时辰还不算晚，这副身子又真真是头一回受车马劳顿的苦，谢杳浑身都没什么气力，抱膝坐下，有一下没一下地揪地上的草杆。

    沈辞提了一盏灯，远远走过来，看见靠在树下蜷成一团的小姑娘，不觉一笑，蹲在她身前，将灯盏搁在一旁青草地上。

    夏季若是晴空，夜里便是河汉迢迢，星光万顷。夜风忽如其来，虫鸣滞了一瞬，几只萤火漫无目的地飞过。

    谢杳恰在这时抬起头来，望着眼前少年，忽然一动不敢动，生怕她一伸手，仍是探进了一片虚空。

    沈辞用拇指摩挲她脸颊一下，“这是受了什么委屈，怎么哭过？”

    这一句话打破了谢杳心底本就岌岌可危的镇定，小姑娘一声不吭地扑进他怀里，他只好半跪着将人抱住，轻轻拍着她后背，“是路上颠簸难受了，还是那道士同你说了什么？”

    怀中的小姑娘并未应答，只肩头一耸一耸的，像是仍在抽泣。沈辞鲜少见她哭出声来，见状将她抱得更紧了些，揉揉她发顶，任她哭了一会儿，才温声哄着她收了泪。

    谢杳拿他衣襟擦过泪，埋回头去，却又嫌他衣襟湿着，蹭在脸上难受，转而将头搁在他肩上。过了半晌，才闷闷唤了一声“阿辞”，因着刚哭过，声音含糊不清。

    沈辞“嗯”了一声，在她颈后捏了捏。

    “阿辞。”

    “我在。”

    “阿辞？”谢杳从他怀里出来，眨了眨眼，“我饿了。”

    沈辞一愣，好笑地掐了她脸一把，站起身来，“在这等一会儿。”他往前走了两步，又折回来，将外衣脱下披在她身上。

    谢杳将灯递给他，他却未接，“放这儿，免得小孩子怕黑。”

    他转过身去后，谢杳“嘁”了一声，看着他背影眉眼一弯，毫不留情腹诽道：“若真论起来，我可都十九了，比你还年长三岁呢。”

    沈辞只去了片刻，回来时却是两手空空，看着乖乖等着的小姑娘眼神一亮又倏而熄灭，不禁挑眉道：“我适才去看，没余粮了。”

    谢杳掀起眼皮瞥他一眼，“镇国公府上都没余粮了？”紧接着坐直了身子，找了找自己当年的感觉，在身边儿画了一个大大的圈，“也罢，阿辞现在开始种，若是我运气好没饿死，今秋也便吃上了。”

    沈辞忍俊不禁，把她从地上拉起，往里头走。

    谢杳偏了偏头，站住没动，照理说他府中下人多是穆家的眼线，这般径直让她出现是不妥的。

    沈辞见她停住，知她心思细，微微一笑道：“人都调开了。不然你以为我方才是去做什么的？”

    谢杳任他领着，一路去到东厨，自个儿寻了一张小方凳搬来坐下，托腮看着他将袖口挽上去，动作利落地切了小菜。

    “阿辞你还会这个？”

    沈辞转了一下手中的刀，头也未抬，“从前在军中，什么都要会一点儿。若是被逼入绝境，首先要保证能活下来。最初学的多是如何处理飞禽走兽，不过这些都是相通的，时日一长也便会做一点儿吃食。”

    谢杳看着他修长有力的手指上下翻飞，那本是双持剑握弓的手，没想到做这种琐事时也好看的紧。

    他鲜少提及年少时在边疆的年岁，这乍一说起，谢杳不禁缠着他问了好多。沈辞手上未停，淡淡同她讲着，锅中水烧开，水雾蒸腾而起，沁得小姑娘一双凤眸都水濛濛的。

    沈辞将面盛好在碗中，往她面前一递。浓醇的汤汁缩得刚好，晶莹的面条卧在汤中，切好的rou末盖在上头，周围点缀着几根青菜。因着刚出锅，还散着袅袅热气，香气扑鼻。

    谢杳接过来，状似不经意开口问道：“阿辞是更喜欢边疆，还是更喜欢京城？”

    沈辞正解下自己的袖子来，闻言手上一顿，低头看她，“都喜欢。”

    谢杳夹了一筷子面，胡乱塞进嘴里，被烫得直吸气。她恍惚记得，她在湖心阁的时候，有一回伤寒极重，无甚胃口，他亦给她喂过这么一碗面——只是那时她不知是出自谁人之手。

    谢杳咬了咬筷子，“想加辣油