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    这些好看不中用的，后边这一小片才是能吃的。就是这藕吃着不面，不大好炖汤。好藕要是又面又甜的那种才是上品呢，可惜啊，像这种藕咱们京城产不出来，只有湖广，每年进上时，偶尔才从膳房里流一点出来，那滋味，真是……”

    吴桂花自己种过荷，哪看不出这些？

    她倒有些意外白管带对吃有点讲究，就说：“这怕什么，面藕有面藕的好，脆藕有脆藕的妙。面藕炖汤，脆藕凉拌快炒都不错，东西好不好吃，要看怎么做。就拿你们这丢在一边不要的藕带来说，好好拾掇，也是一碟开胃小菜呢。”

    “哦？”白管带两眼放光，道：“那该怎么做？”

    “这样吧，马上要到中午了，我拣几根去，等会儿做了请白管带你尝尝？”吴桂花多机灵哪，立刻就顺杆上了。

    白管带一口答应，都不用吴桂花亲自去挑，直接点了一个人把那一堆藕带清理出来，给她抱到了厨房。

    藕带加辣椒凉拌最好吃，因此，做藕带之前，吴桂花特意去菜园子看了一眼：她五月移栽的那几株辣椒倒是已经挂了果，可要熟的没熟的加一块，总共不超过十个果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成种子，会侍弄的话，说不定冬天前还能再结一茬果子出来。

    最后，她给白管带清炒了一盘，再配上前两天卤的花生米和他送来的鲢鱼，做成一鱼三吃，吃得白管带笑得合不拢嘴：“看不出来啊，吴小妹你还有庖丁之艺，这手艺，怎么就到了这呢？”

    他这一副大好人才明珠暗投的模样看得吴桂花胃疼，赶紧指着那一湖荷叶问：“咱们这是皇宫，照说种的荷花好看才是第一要紧的，怎么会种这些藕？”

    白管带说：“这事你要问别人，准保不知道。还是我白某人在宫里待得年头长，才知道一些。你知道咱们这西头的金波湖连着哪吗？”

    “哪？”

    “玉带河啊。”

    玉带河是皇宫外环着的那条小小护城河，可金波湖在内宫，八杆子打不着的地方——

    “这怎么可能？！”吴桂花觉得白管带吹牛没边了。

    白管带哈哈笑道：“我就知道你不信。要不是我刚进宫时通过那条水道，我也不能信。跟你说，就从这里下去，有个铁丝水网，拦着一长条的暗渠穿过宫外，通的就是玉带河。所以每年这条湖疏浚，这里是重中之重，若是这条暗渠被堵上，湖水出不去，万一溢出来，可不得把皇宫灌了？”

    “那跟这湖藕有什么关系？”

    “当然有关系了！”白管带说：“反正打我进宫那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大难题。你知道的，这条暗渠穿过好几个宫室才到宫外，这么长，检查的难度又大，因此，每年说是按例疏浚，实际湖水的水面还是越来越高，慢慢成了宫里的大难题。”

    “你是说有人磨洋工？那被人发现了，这些磨洋工的还能有好？”

    “我就说你们这些小丫头不懂吧？”白管事有点得意地道：“金波湖每年只在秋天疏一次浚，秋天雨水少，通一次能看出个啥？等到了来年夏天，一年都快过去了，影响一片湖淤堵的情况这么多，谁知道今年湖堵了是怎么回事？”

    “倒也是，那您快说是怎么解决的啊。”

    白管事关子卖得差不多了，才说：“后面还是先帝孝恭皇后主持把西边这半湖的荷花拔了，改种成藕，金波湖的问题才彻底解决。”

    吴桂花看着挖出来的半湖藕，以及随着藕一道□□的湖泥，若有所思：“采藕的时候顺带一部分淤泥出来吗？”

    “这是其一，”白管带说：“再有，孝恭皇后说了，这湖里的藕有多少算多少，都是咱们司苑局的，尤其这些疏浚的粗使太监，每个人都要拿大头。要不我一说采藕，就能招呼十来个人来呢？这么苦的活，没好处谁乐意来？”

    “咱这不是皇宫么？”吴桂花说：“派到身上的活计，谁都不敢不干吧。”

    “那不一样。疏浚湖道可是宫里最苦最危险的活，以前每年到这时候都要死好几个人的，要不怎么说，每年堵，怎么每年还只通一次呢？反正种荷种藕，对陛下没有什么不同，他往年赏荷只在东边，又不往这来。何况不过是改种半池的藕，能换来少死几个人，有什么不好？这可是仁政呢。当年我记得孝恭皇后拿的这个主意就连前廷大臣都上疏赞过好几回。”

    “这么危险？”吴桂花咂舌道：“那这几个大哥……”

    白管带挥挥手，道：“你别听风就是雨，不知道怎么回事，自打西边改种藕之后，咱们疏浚的活也没那么难做了，这都多少年没死过人了，放心吧，不会有事的。”

    话虽这么说，吴桂花还是找个借口离湖边远了些：虽说哪个湖里没死过人，但通一次湖就死几个人，照她说，这湖风水不对，早该填了。

    不过，管白管带这一顿饭，再陪他说一下午话，对吴桂花也不是一点好处都没有。

    到了下午收工时，白管带让人给她抬了一大捆莲藕，还有一大桶鱼，说是谢她中午的款待。

    吴桂花说不收都不行，人家说了：“疏浚不是一天两天的事，我明儿个还来，可要尝尝小妹你的凉拌藕丁，还有那鱼什么……”

    “鱼松？那可不是一两天做得了的东西。何况那玩意儿要烤箱，您也见过了，我院子里那两块板子搭起来的土灶台，是能做鱼松的地方吗？”

    “我就是问问，吴小妹你看着做，我吃什么都行，那咱明儿见吧。”

    “明儿见。”

    白管带给吴桂花送的这些藕，不仅叫她做了三罐子藕粉，还便宜了不少给兽苑的张太监他们。

    不过那都是后头的事了，现下更妙的是，吴桂花得藕的那天晚上，侧门那的桂花树终于开了花。

    吴桂花用三条小鱼干为报酬，换来小二黑的帮忙，在第二天上午收了一笸箩的桂花。

    她拿这些鲜桂花去了蒂洗干净，稍微加点盐略腌，正好有田大壮送来的枣花蜜，就把晾干水的桂花用干净的罐子装起来，一层桂花一层蜜，桂花填满罐子再等七天就是虎妹最想吃的糖桂花了。

    七天后，鲜磨的藕粉也全部晾成了干粉，挖两勺干粉一勺糖桂花，再加一碗开水冲一冲，端起来就是秋天的味道。

    吴桂花突然发现，藕粉是个很妙的小东西，它能解决所有肚子饿了之后的问题。想吃甜的，有桂花藕粉，枣泥藕粉和芝麻藕粉，想吃咸的，有花生藕粉，鱼松rou松藕粉，还可以把咸蛋黄磨成粉，吃的时候加点碎葱花，拌在藕粉里一道冲泡，咸香美味，不可言述。不想吃冲泡的，干吃也很妙，还可以加些果干桂花做成藕粉糕，一罐小小的藕粉，竟然能开发出这么多吃法！

    吴桂花每天都在打开的新