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    在地上道：“殿下，草民不识字，空有一身力气，恳求殿下安排我去堤坝上做工，草民不要工钱，只要每日管顿饭就够了！”

        他这么一说，其他灾民也纷纷跪了下来，希望能捞到一份差事。

        但堤坝修筑危险，并不是单单有力气就行。

        太子亲自主持了一场简单的考核，然后当场点了几个深谙水性的男灾民加入筑堤队伍，其中就包括最先开口的那个年轻灾民。

        年轻灾民高兴极了，兴奋地跟在太子身后前往堤坝走去。

        太子要与百姓同舟共济，这时护卫们自然不便离他太近，就在太子走到堤坝前意图眺望河景时，身后突然传来一声悲愤怒吼：“昏君贪官害我一家，我要你替他们偿命！”

        太子大惊，察觉身后有疾风扑来，他本能地朝一侧闪避，然而还是迟了一步，后腰一股大力，太子身体失衡，断线的风筝般朝河面扑了下去！

        岸边的官员、工人、灾民们在听到怒吼时同时看了过来，只见两道身影相继坠入河面，转眼就被浑黄的滔滔水浪卷走，连个扑腾的人影都无处寻觅。

        百姓们尚未反应过来，岸边的一群官员腿一软，不约而同地跪了下去。

        太子啊，他们的太子被河水卷跑了！

     091

        古人云：

        君不见, 黄河之水天上来，奔流到海不复回；

        君不见，高堂明镜悲白发, 朝如青丝暮成雪。

        太子被灾民所害推入黄河, 官员们沿河一路打捞，终于在百十里地外的下游找到了两具尸首, 尸首相隔了一段距离，连夜泡得浮肿，但根据衣着与容貌，足以证明那就是太子。至于那个灾民, 本就是无名之辈, 放出来也无人前来认亲。

        谁敢认啊，认了就要被谋杀太子的大罪牵连, 傻子才认呢！

        官员们心惊胆战地将太子与年轻灾民的尸首同时送到了京城, 送到了建元帝面前。

        太子尸身上面，盖着一层杏黄色的长布。

        十月初冬的寒风也吹不散长布下飘出来的腐烂味道。

        此时的建元帝, 一位继位三十余年的帝王, 一位五十岁的父亲, 缓缓地掀开了那杏黄色的长布。

        太子肿烂的五官出现在了他的面前。

        再烂, 建元帝也认出来了, 这是他的儿子, 他心爱的元后为他生的儿子, 他放在心尖上的儿子, 他为之筹谋颇多定会为其铺平登基大路的儿子！

        可就是这唯一的太子，竟送命黄河！

        血气涌动, 建元帝目眦欲裂，一口血柱喷涌而出！

        “皇上！”

        身边的二皇子简王、三皇子、四皇子、温宜公主全都拥了上来, 曹皇后与东宫太子妃、侧妃花容失色痛哭出声，文武大臣们也都神情悲痛地跪了下去。

        黄河之水滚滚东去，卷走了太子的生机，也卷走了建元帝发间的黑色。

        短短三日，建元帝满头灰白，老态尽显。

        然而一个帝王是没有太多时间沉浸于丧子之痛的，北疆胡人虎视眈眈，西南边陲北越还在倚仗大周为其稳固江山，东边沿海倭寇贼心不死，陕南黄河河畔赈灾之事未竟，光这些要紧的大事就占用了建元帝的大部分精力，更何况还有其他连绵不断的奏折。

        重新上朝后，建元帝派锦衣卫彻查太子遇害一事。

        太子都死了，父子俩终于不用演戏了，建元帝便是重查此事，那也是一位皇帝父亲该做的。

        可锦衣卫查了一个月，也没有查出那个年轻灾民到底是谁，因为当地灾民无人去认，或是真不认识，或是不敢认，亦或是所有认识他的本地人都被黄河之水卷走了。

        一个月后，建元帝可以在朝堂上与臣子开玩笑了，似乎已经从丧子之痛中走了出来。

        于是，大臣们开始上奏，恳求建元帝另立储君。

        如今，建元帝还有三位皇子，其中简王与三皇子都是陈贵妃所出，八岁的四皇子是年轻的曹皇后的嫡子。

        支持简王与四皇子的平分秋色，前者年长，后者虽幼，却是嫡子。

        还有一部分臣子支持太子的遗孤，才满两岁不久的皇长孙。

        建元帝迟迟没有回应，但他一直都在想该立谁做新的储君。

        孙子太小，假如他还能再活十年，那时孙子也才十二岁，上头三位年轻力壮的皇叔，社稷必乱。

        可是三个儿子……

        建元帝恨得胸口疼。

        他怀疑害死太子的真凶，就在这三个儿子以及两家母族之中。

        陈家这些年虽然没落了，空有爵位但无实权，但瘦死的骆驼比马大，养一批死士绰绰有余，而且，太子死了，简王便是眼下唯一的亲王，老三明年也要封王出宫了，成年的兄弟俩更容易得到朝臣的拥护。

        曹家……

        建元帝攥紧了手。

        稚子无辜，他相信才八岁的老四还没有争储位的心机，但儿子自身没有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安没有。杀了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言顺，胜算比老二还要高出几分。

        明知道太子是因为其中一个儿子而死，却还要从这两个儿子中挑出新的储君，建元帝无法不恨！

        当晚，自从太子死后，建元帝第一次踏足后宫。

        他去的是曹皇后的中宫。

        建元帝到时，曹皇后正在院子里看八岁的四皇子与小宫女踢毽子。

        小宫女面带欢笑，四皇子聚精会神地踢着毽子。

        建元帝扫视一圈，薄唇抿了抿。

        太子才死一个月，曹皇后这边便欢欣鼓舞了。

        曹皇后与宫女们最先发现了建元帝。

        小宫女们全部脸色大变，曹皇后看眼玩得起兴的四皇子，犹豫片刻，只起身朝建元帝行礼，并没有打断儿子。

        太子出事之前四皇子正痴迷踢毽子，太子出丧期间母后与身边的太监宫女都不许他玩，这两日终于可以解禁了，四皇子便将憋了一个月的兴奋都使了出来，要与母后身边最擅长踢毽子的宫女一较高下。

        踢的起劲儿，四皇子瞥见父皇的身影了，但他更舍不得中断，稍微分心一下朝父皇笑笑，然后继续小脑袋一抬一低的踢了起来。继承了曹家武将的血脉，