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    难以置信地寒冷。冰天雪地里, 只要一推门走出室外，迎面吹来的风就寒冷刺骨到好像立即能把人的五脏六腑冻结的程度。

    虾夷的景色都被掩埋在纯白的雪下。

    土方停在五棱郭的门外，转过头来盯着柳泉。他的脸上一丝笑容都没有。

    “你看到对面的山了吧？”

    柳泉顺着他的视线遥望过去。

    “你是说……箱馆山？”

    这座山脉的命名简直毫无创意可言。

    土方的眉眼略微冷了下来。

    “到时候他们就会越过那座山, 逼近箱馆。”

    柳泉微微挑起了眉。

    “这么说来，土方先生认为他们是不会选择进攻港口的了？”

    土方点了点头。

    “从正面进攻并不是明智之举。那根本就是飞蛾扑火, 自取灭亡。”他语气铿锵地断定, “如果新政府军想要攻打虾夷，就应该从乙部或者江差那边登陆吧。”

    这两个地名对柳泉来说有点生疏。她仔细想了一想, 才记起来这两个地方都位于那座山之后, 想必是适宜登陆作战的好地点吧。

    “而箱馆港那边, 则从远洋施以炮击。这样一来，我们就是瓮中之鳖了。”土方冷静地分析道。

    柳泉忍不住轻轻叹了一口气。

    “还真是……不利的局势啊。”她勉强评论了一句，声音听上去镇静而冷漠，就像一个无关的旁观者似的。

    土方的视线飘向一旁，好像为这种无能为力的劣势而感到愤怒和困扰一样。

    “很可惜, 我们是没办法阻止来自海上的攻击的。海战我们是必败的, 毕竟实力差距太大了。”他冷静地说道，随即将视线又投向面前的柳泉。

    “这座五棱郭会成为最后的战场吧。”他的声音低了下去, “这里也将是我最后一次作为一名武士拔刀。”

    柳泉在他镇静自若的声音里, 不知为何却听出了一丝黯然的情绪。

    ……他想将此地作为他的终焉之地吗？

    她很想为他稍微开解一下，但她心里也明白, 没有什么方法能够解开他们所面对的困境。这是一个死局。

    深冬寒冷的风吹在他们脸上, 好像冻住了他们的一切表情。

    柳泉凝视着土方。

    洋服真的很适合他。不, 应该说, 作为拥有着“幕末第一美男子”这种称号的人，无论是和服还是洋服的装束，穿在他身上，都会显得格外英姿挺拔吧。

    柳泉想起前来虾夷的路上，乘坐英国商船的时候，她曾经有一次偶尔听见过有人在闲聊中提起土方。

    当时，那个英国人带着一点感叹地说道：真没想到今日之日本，尚未开化之国，竟有如此之人才啊……

    然后，他就提到了土方的名字。由于土方这个姓氏并不容易发音的缘故，柳泉先是愣了一下，才意识到那个外国人提起的，正是自己想念的那个人。

    那个人似乎很健谈，大概由于这艘商船的终点就是虾夷，而土方是今日的虾夷数一数二的人物吧，他连续向着自己的谈话对象称赞了土方好几句，比如冷静睿智啦，眼光远大啦，有时候头脑也很灵活，擅长接受并学习外国的先进优点啦，在军事方面堪称战略的天才啦，听说剑术也是一等一的高手啦，不但精于军务，还长于政务，而且外形英俊，在箱馆几乎是诸位可爱的太太小姐们，包括那些花街里风情万种的交际花们都很瞩目的焦点啦，云云。

    这种八卦一时间令柳泉又好气又好笑。她当时还心想：啊，果然自己跟来箱馆是对的。总司君当初不是曾经跟自己约定好了吗，决不允许别的女人接近副长啊。

    然后，下一句话就令她彻底愣住。

    【听说法国人那边也很赏识他的才干啊。那群法国佬本来就是跑来虾夷卖军火的，却再三邀请虾夷的陆军副司令跳槽去替他们干活？要我说，那群法国佬真是太异想天开了。】

    那一瞬间，柳泉终于意识到，摆在他面前的，确实不只有和旧幕府同归于尽的单独一条路可以走。

    以他的才干，到哪里都会成为极其出色的人物。

    但是他却执拗地选择了佐幕，选择了这条当初近藤君和他自己共同选择并且决定守护到底的道路，即使这条路通往的只有死局，也不退却，也不后悔。

    他明明可以投入新时代的光明中去。也可以投入西方文明的全新世界中去。但是他毫不犹豫地就选择了站在新旧时代交界时，最深的黑暗里，将自己的身影最终与旧时代退去时的黑暗融为一体。

    “土方先生……”柳泉喃喃说道。

    土方微微地扬起眉毛，好像在无声地询问着她到底要对自己说些什么。

    “如果……新政府军没有攻打过来，如果……他们再也不会攻打过来了——”柳泉徒劳地说着连自己都不相信的梦话，那是苍白而虚幻，无法实现的小小奢望。

    “……到了那个时候，你会怎么办呢？”

    土方微微一怔。

    也许是她从来没有问过他这么愚蠢的问题吧，他停顿了片刻。在柳泉开始觉得自己是不是应该道歉并撤回这个问题的时候，他静静地开口了。

    “即使他们没有来，也不过是结束了而已。”

    这个答案似乎没有真正回答她的问题，但柳泉一瞬间却睁大了眼睛。

    “不需要‘新选组’的时代就要来临了。”他淡淡地宣告道。和她预想之中的并不相同，在说出这种话的时候，他并没有表现出很明显的痛苦、悲伤、愤怒或失落的情绪。

    将来的时代，武士这个阶层都会消失的吧。

    不再需要他们作为楷模，不再需要他们拔刀，他们能够守护的东西，大概也在渐渐消失之中吧。

    柳泉沉默了一霎，轻声说出了自己对于土方这种预言的感想。

    “……但‘新选组’总有一天会得到所有人的认同。总有一天，大家会承认新选组所代表的，就是武士本身。”

    “武士的时代持续了几百年……但是，土方先生，”她凝望着他的脸，犹豫了一下，伸手握住他一只冰冷的手。

    “在武士的时代即将结束的时候才出现的‘新选组’，最后竟然能够成为代表这绵延数百年的武士时代和武士精神的楷模……土方先生，这是新选组的胜利。也是对近藤先生、对您、对新选组的大家一直以来所有努力的认同和赞赏。”

    土方脸上露出十分意外的表情，瞪大了眼睛，紧盯着柳泉。

    “不过，请不要再说那种类似于暗示我，你只要参加了最后一战就可以死而无憾之类的话了！”柳泉陡然提高了声音，恼怒地瞪着土方。

    “拔刀不拔刀，就可以作为界定是不是一个武士的标准吗？！……请不要再说那种幼稚的话。我们在京都的街头砍杀过多少不逞浪士……他们同样也拔刀，但他们可一点都称不上是武士啊！”

    “真正的武士，是秉承着一种精神生存着的人。与出身无关，与使用怎样的战斗方式或生存方式也无关。”柳泉咄咄逼人地说着，迫近土方的面前。