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    一侧的锦衣卫堂上官上前就是一脚，径直踹上孟璟脊骨。

    孟璟被踹倒在地，下颌磕在金砖上，惊起重重一声响。

    皇帝低头看了眼他袍子上浸染的血迹，笑出声来：“看来朕当日没怀疑错，那晚想去见曾缙的人，果然是你。难得能光明正大入京一次，就算明知有陷阱你也会跳，孟璟，朕都不知道你是不是勇过头了。”

    “的确是臣。方才陈佥事这一刀，不就是皇上想求证一下么，见了血，臣也瞒不住皇上了。”孟璟只觉下颌都要脱臼，这话答得很是艰难。

    皇帝嗤笑出声：“当日好好派太医给你诊治，你偏要耍心眼糊弄朕，今日便不如直接动粗来得爽快。胆敢欺君，就算先礼后兵，也是你自讨苦吃，怨不得谁。”

    “起来，给朕跪好了。”

    他本就双臂被反剪，身子不大掌控得住平衡，眼下这姿势更是难堪，他蓄了好一会儿力，才勉强忍痛起身，重新跪直身子。

    皇帝轻飘飘地将那张誊抄好的布告扔到他脚下，道：“手不方便就将就看吧，纸够长，不用翻页。”

    孟璟粗略扫了一眼，桩桩件件都是大罪，总归就是个死字，没出声。

    皇帝看向他臂上死死绞紧的锁链，又再看了一眼他因伤而微微发颤的身子，缓缓道：“被人把刀架在脖子上，随时可能没命的感觉不好受吧？被捆成这样押过来，一路上目睹之人应当不少，也算颜面扫地了。你这辈子应该从没受过这种苦，也没被人这般羞辱过，现下心里的滋味想必很是精彩。忍不住便老实交代，当日找曾缙想做什么？”

    “曾都督看着臣长大，臣早晚提起总要唤上一声曾叔，当年曾都督更肯为了家父率众位大将在午门跪上三日夜求情，臣难得进京一次，想要当面见见故人道个谢，也是人之常情。”

    “朕看你是不见棺材不落泪，如今还敢拿谎话诳朕。”皇帝嗤笑了声，转问道，“朕赐的婚，还满意吗？”

    “谢皇上体恤，很是满意。”

    “隔几日便又是大朝了，你再糊弄朕，你信不信朕下次便让那位楚氏女到奉天殿朝会上当着文武百官念这篇檄文！大义灭亲，律法庇佑，天下人自然也会信服，但也会永世唾弃不齿这位弃夫之妇。”

    “这就是皇上当初赐这门婚的原因么？但今时不同往日，楚阁老现下为定臣之死罪如此尽心尽力，想必便是为了保全其千金吧？楚阁老如今是皇上的左膀右臂，便是为了全君臣之谊，皇上如今也不会如此行事。”

    皇帝没忍住笑了声：“算是个看得清形势的，楚见濡如今为他这个女儿，听话得愈发像条看门狗，可比当初赐婚时上道多了。若早如此，朕当初也不至于挑中他女儿。”

    “朕懒得同你废话了，你故意把孙俞二人的事捅出来，让朕召你入京是想做什么？说吧，亮底牌。”

    孟璟刚要出声，皇帝缓缓蹲下身来，将手中那支彤管重重戳在他心口位置：“若是你二叔的奏本比薛敬仪的跑得快，朕自个儿都说不清，是会召你入京，还是会直接派陈景元办事。说起来，如果是直接派陈景元过去……这会子整个镇国公府都已经被夷为平地了吧。”

    孟璟微微觑了他一眼，若非他自个儿愿意进这一趟京，陈景元敢去他的地盘上撒野，定然有去无回。

    但等皇帝起身，他得了开口的契机后，却只是不疾不徐地道：“皇上无非是怀疑五军都督府里尤其是后军都督府不干净，但偏偏这么多年无一人再有叛国通敌之迹象，抓不住这个不一定存在的内鬼。可皇上还是不放心，想将边将都换成自己人，毕竟后军都督府握着京师的命门，皇上不放心也是人之常情。”

    “既然皇上要动后军都督府，必然早晚都要孟家。”孟璟没顾君臣礼数，抬头直视皇帝，缓缓道，“臣没什么可以与皇上抗衡的本事，只一句，臣阻鞑靼，皇上勿动我孟家一人而已。”

    “你口气倒是大。”皇帝没忍住笑出声，“就你如今这身子，连个陈景元都未必抵得过，能阻鞑靼？”

    他很平静地应了一个字：“能。”

    皇帝笑了好一阵子，又叹了口气：“朕总算知道以前皇兄在时怎会那般看重你了，连自个儿远支叔父被你一刀斩了也没发落，反倒派人赐刀嘉奖，这可真是头一遭。皇兄那性子，就喜欢这种少年豪气啊……或者说，狂妄自大。”

    孟璟没出声，膝上渗出的血已将金砖染红了一块。

    皇帝就这么看着，冷冷道：“朕都怀疑就是单单让你在这儿跪上一晚，你都会殒命在此。”

    “那倒不至于。”孟璟甚至还淡淡笑了声。

    皇帝被噎住，好一阵没说话。

    孟璟自行接道：“已经入冬，鞑靼无牧可放，sao乱大战最多的时节就要来了。这五年里，宣府战乱多达二十三场，虽无一场突破清远门，然万全都司损失惨重，而今剩余军户不足一半，常驻军队稍微好些，但也已经折了十之三四。若还是这个打法，明年冬，皇上就该调戍各地驻兵北上了，如此，沿海一带则倭寇之乱自然再起。纵是如此，皇上还调不出多少人，如此，再两三年，皇上便该自个儿披甲上阵至清远门了，毕竟天子守国门的祖训皇上也不敢违，不是么？”

    一听到清远门，皇帝气焰灭了一半。

    “这几日后军都督府呈上的诸多录册皇上想必已经看过不止一次了，都是臣一笔一笔亲自算过的，整个后军都督府如今剩余士兵不足二十五万人，万全都司不到十万人。照这样下去，日后宣府便只能有五万兵力不到，拿什么和鞑靼万里挑一的骑兵打？就算派曾缙都督亲自上阵，甚至哪怕把征远将军戚勉调戍至宣府，可戚将军擅长海上作战，和鞑靼骑兵对上，皇上觉得胜算能有多大？这五年里，军心不振，后军都督府可压根儿就没打过几场完完全全的胜仗。”

    “皇上虽不肯信孟家忠烈，但宣府国门确是孟家的根，孟门三代先烈的头颅抛在此地，”孟璟抬头，沉声道，“臣虽无德，却也不敢抛家弃祖，望皇上三思。”

    皇帝默默坐回御座上，就这么冷冷看着阶下这个跪得端端正正的人。说起来，他曾经在封地靖远，还见过一次没出事时的孟璟，武艺高超，虽没有今日这般沉稳，但少年侠气很是让人歆羡。

    他就这么看了小半个时辰，孟璟倒也能扛，都这般了，连半点痛哼声都没发出。

    良久，他问：“你还有个庶弟？”

    孟璟愣了下，老实答道：“舍弟还小，皇上何意？”

    “把令尊令堂还有你庶弟一并送回京师，败一仗，朕杀一人。”皇帝冷笑了声，“朕本想请武安伯夫人进京颐养天年的，既然还有个庶弟，便免老夫人路途奔波之苦了，毕竟武安伯