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    也看着景娴，不知她此来有何目的，却不好开口相问，只得眼睁睁见她跟着程淮秀走进聚义堂。

    景娴站在大堂中央，仰头瞧着牌匾上写着的‘聚义堂’三个大字，开口赞道：“程帮主果然是女中豪杰。”

    程淮秀眼睑微垂，抱拳一揖，说道：“恕民女不懂礼数，您是皇后娘娘？”

    景娴轻轻颔首，而后道：“在盐帮，你是主人，更何况宫外不讲虚礼。”

    程淮秀浅淡一笑，请景娴坐了，随后便有盐帮兄弟为二人上茶。

    片刻的静寂，程淮秀先自问道：“不知娘娘来我盐帮意欲何为？”

    景娴放下手中茶盏，缓缓说道：“不日，皇上与我便要回京。”

    程淮秀轻轻颔首。

    景娴直言问道：“你可愿一同前往？”

    “进京？”程淮秀笑了，“我盐帮倒是有盐栈在京城。”

    却听景娴又道：“程帮主是聪明人，我的意思你不会不懂。”她沉吟一阵，问道，“你跟了皇上，不想入宫吗？”

    程淮秀正色说道：“娘娘，我跟的是江南的四爷，并非宫里的皇上。入宫……程淮秀从未作此奢望。”

    “这并非奢望啊。”景娴道，“我看得出，皇上是真心待你。”她眉头渐锁，此前乾隆从未因女人和她争吵，程淮秀是唯一一个。

    程淮秀却道：“我盐帮是黑道，大清的后宫有一个黑道中的女人，娘娘不觉得是滑天下之大稽吗？”

    景娴眼睑微垂，笑道：“何谓黑道？我大清入关之前，在你们汉人眼中未尝不是黑道。正所谓‘窃国者侯’啊！”

    “娘娘好见地！”程淮秀沉吟后道，“您既然不外我程淮秀……实不相瞒，后宫在淮秀眼中并非一个好去处。”她站起身来，背对着景娴道，“我闯荡江湖惯了，过不了锦衣玉食的生活。”

    景娴不禁问道：“你不入宫，皇上同意了？”

    “我磨了他一整晚！”程淮秀自知失言，脸现尴尬神色，须臾便逝，又道，“皇上的后宫有那么多女人，不差一个程淮秀。”

    景娴端起茶盏，呷了一口，又是一阵沉默。良久良久，她才开口问道：“你可是怕‘圣宠难久长？’”

    “圣宠？”程淮秀直言道，“我不稀罕！娘娘，淮秀说过，我跟的是江南的四爷。我不入宫，此一别后，山长水阔，四爷永远在淮秀心里。我若入宫……”她苦涩一笑，“我心里的四爷，恐怕很快就会没了。”她第一次发现，原来叱咤江湖的程淮秀，也并非一个自信心十足之人。她心中牵挂盐帮不假，四爷有朝一日会不会像爱上自己一样爱上另外一个女人，她不敢想……

    景娴直视着程淮秀，她生得这般国色天香，一身的英气，莫说是男人，便是女人也会发自内心去欣赏。她呢喃道：“也许，你会是那个例外……”

    程淮秀笑了，她咬了咬下嘴唇，道：“娘娘抬爱了！淮秀不愿拿自己的后半生做赌注。我想，比起后宫妃嫔，四爷更需要的是一个江湖上的知己。”

    景娴却道：“起初我并不赞成你入宫。后宫终究是个是非地，你全无背景，又是江湖中人，想在这大清后宫中安稳活着太难。”

    程淮秀道：“娘娘说的极是。”

    景娴却摇了摇头，又道：“可现而今，我却觉得我错了。”

    “哦？”

    景娴又道：“后宫又何尝不是另一个江湖？你能在江湖中游刃有余，这大清的后宫于你而言并无二致。”

    “娘娘不必多言！”程淮秀道，“程淮秀决定的事，便是刀架在脖子上，也断无更改之理。”

    景娴自嘲般笑了，她劝程淮秀入宫着实是荒唐之举。可是，女人的直觉告诉她，乾隆的心已随着程淮秀走了。她不入宫，他一生牵挂。轻叹一口气，景娴站起身道：“程帮主，且不说你与皇上之间的事，我总觉着，你我二人之间的缘分不止于此。”

    “哦？”程淮秀笑道，“娘娘既如此说，宫里面儿的事，程淮秀管不了。可这宫外面儿，他日娘娘若有需要，派人知会一声，刀山火海程淮秀尽力办到。”

    景娴心道：“我说的缘分又哪里是这个。”她浅然一笑，“如此，多谢帮主。”

    ☆、惜别（上）

    是夜，启明星与上弦月相伴在一起，天上那许多星斗仿佛都没了光彩。名园，景娴坐在雕花铜镜前梳着自己的及腰长发，不时透过镜子瞧着乾隆脸上神色。过了良久，她才开口问道：“‘四爷’今儿个为何不在盐帮过夜？”

    乾隆本在床上打坐，听见景娴问话，他睁开双眼，换做往日，他脸上必有尴尬神色，可今日却不同……略作思忖，他问道：“你今儿个找程淮秀说了什么？”

    景娴侧过头道：“皇上以为呢？”未待乾隆答话，景娴继续说道，“皇上是不是觉着臣妾会劝程淮秀不要进宫？”

    乾隆却不答，只是说道：“不必你劝，她不会入宫……”他站起身来，走到卧榻旁落座，端起茶盏喝下一口，眼底有一抹落寞。

    “见到程淮秀之前，臣妾的确认为她不该入宫。”景娴直言说道，“可是，见过她之后，臣妾倒是觉着她能在后宫之中活得很好。”

    乾隆苦涩一笑：“那又如何？朕的后宫终究关不住叱咤江湖的帮主。”

    “皇上放弃了？”

    乾隆说得无奈：“她自己不愿意，朕总不能绑她进京吧？”他轻叹一声，道，“放弃了……就留这个知己在江湖。”

    景娴站起身来，走到乾隆身畔坐了下来：“可臣妾怎么觉着，皇上的眼底透着不甘心、不情愿呢？”

    乾隆正色说道：“皇后，这么多年来，朕从未见过程淮秀这样的女人。她……”她怎么样呢？乾隆竟一时之间找不到恰当的词句去形容，面对危难之时从容不迫，时而温柔，时而妖娆，时而又绝情。他愿将荣华富贵拱手送上，她却不屑一顾，仍旧守着承诺，扛下她爹留给她的‘江山’，在江湖上风餐露宿……乾隆微微一笑，只是道，“她很特别。”

    景娴心中一声轻叹，说道：“倘若皇上始终挂念，也许，终有一日你会得偿所愿。”她侧过身去，不再瞧着乾隆，眼底一抹淡然，“箫剑说，他找到他师父了，快船业已备好……”她眨了眨眼睛道，“皇上今夜还是到盐帮去吧。”

    “你……”

    景娴深吸一口气，转过身嫣然一笑：“此刻不走，保不齐我会反悔。到那时，皇上勿怪臣妾‘不通情达理’。”

    乾隆轻轻颔首，笑道：“景娴，你的好处，朕此生不忘。”

    瞧着乾隆远去的背影，景娴淡然一笑，摇了摇头。

    春喜端着小木桶走进屋子，她跪在景娴身前，柔声道：“娘娘，洗了脚早些安置。”

    景娴奇道：“你今