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    里头坐着给张姨娘擦身。

    这母女两个原来时常争闲气绊嘴，不论有事无事，待月院里总归是热闹的，明洛还时常嫌张姨娘嘴碎躲出去，可出了这么一桩事，两个再没红过脸，张姨娘把那毛病改去一大半，明洛也安静下来。

    明沅日日过来，她原来只往苏姨娘院子里头走动，自沣哥儿抱出来，便没再去过安姨娘的院子，来张姨娘这儿也是头一遭，或是陪着明洛坐一会，或是帮手做做针线，还告诉她太太不喜欢什么花色，手筒上头也不缀珠带宝。

    等走动的多了，张姨娘在女儿跟前叹一句：“她倒真是个好的，若是我走了，你万不能再沾那一个，跟她倒能多走动走动。”

    说着又要淌泪，那么一门好亲事，就有眼眉前了，伸手就要勾到的，偏还给抢了去，往后还不知道着落在哪里，跟明沅多亲近，说不得还能帮着明洛在纪氏跟前美言几句，赶紧把她的亲近给定下来。

    “那一个”说的就是明湘了，明洛既不答应也不回绝，却不再帮着明湘说话了，扶了张姨娘坐下给她梳头，张姨娘还嗔：“我哪里就动不了了。”跟上这么说，心里怎么不欢喜，看着女儿越发乖巧有了大姑娘样子，偏偏又要离了她了。

    到了安姨娘这里又换了一付模样，她等了几日还不见明湘过来，这才心焦起来，怕女儿真个不认她了，指了丫头去小香洲，可又有哪一个听她的，玉屏已经走了，留下的也只有银屏一个，院里那些个二等三等的，更不敢出头。

    银屏苦劝了她：“姨娘再等等，姑娘说了去求定然要会去的，这些日子府里不得闲，姨娘可不能这时候跳出去。”

    她忍着没告诉安姨娘，所有的丫头都出不得院子了，连着张姨娘那儿还没这样的的指令，偏是她们院子叫看管起来，丫头们都想着回家过节的，便没赏钱好领虽能回去吃一口年饭，当着面不说，背地里却都在谋出路。

    画屏那时候不也是求了人去找娘老子，求太太把她放出去嫁人，这会儿连孩子都抱上了，跟着安姨娘这辈子都没出路了。

    女儿不来，上房也没句准话，安姨娘这才晓得怕，再听银屏说一句程姨娘没了，她就更怕起来，原来就病，再添上多思这一条，更是起不来床。

    她不能下床，丫头们还更高兴，喝了药就叫她睡着，睡着的时候比她醒着省心的多，银屏那儿有好几个丫头来求着要出去，俱叫她骂一回赶回去了，可她心里也跟着没有着落，往盆里再添一块炭，望着窗外头直叹息。

    最安闲的便是苏姨娘，每有一桩事出来，她都更老实几分，她还生过儿子呢，不是照样说挪就挪到庄头上去了，纪氏越是赏东西下来，她越是要去拜去谢，连着这回颜连章拿了一箱东西给明沅，她谢的也是纪氏。

    前头那两个不省心，纪氏再看苏姨娘便把心里积的恶感都去了几分，见她身上还是旧年那件衣裳，便道：“这大节下的怎么不穿新衣，我记着也做了几件。”

    说是旧衣，也不过年节拿出来穿两回，看着还是簇新的，纪氏说这话是为着抬举她，苏姨娘把头压的更低：“是做了，想等正日子再拿出来穿呢。”

    “看你，哪里就非得元日才穿出来，我这儿倒有几件袄子，卷碧捡两身出来，给苏姨娘穿。”把她上下打量一回还点一点头：“你们年轻，穿这个正相宜。”说是旧衣也还是新的，苏姨娘更惶恐了，纪氏甚个时候赏过旧衣给人穿，她穿过的衣裳，便是旧了，也自来不赏下来的。

    一身儿玫瑰红的织锦衣裳，当着纪氏的面就换了上去，纪氏坐在窗前看着苏姨娘，满面都是笑意：“我晓得你来为着什么，给了六丫头就是六丫头的，不值得什么。”

    那一箱子的东西，明沅点出来造了册，已经呈送上来给纪氏看过了，里头确有几件好东西，大件的蜜蜡佛手摆件，一套金魁星对角杯子，还有甚个芙蓉石翡翠璎珞，东西又杂又没个章法。

    既有摆件又有首饰，还有随身带的三事七事，想必又是下头进上来的，他随意指了些便抬到了明沅的房里。

    这话纪氏已在明沅面前说过一回，又跟苏姨娘说得一回，点了头挥手叫她下去，这回她缩在后头没出来裹乱，那便是真老实了。

    明潼进门的时候正瞧见苏姨娘穿着纪氏的衣裳告退出去，冲她点一点头算是见礼，也不等她错身过去，便抬腿往内室里去，见着纪氏阖了眼儿撑着头，知道她还在烦心程姨娘的事。

    人没了就没了，要紧的却是怎么跟澄哥儿开这个口，她想着便又看一眼苏姨娘，隔得窗户还能看见她缩了脖子低着头。

    原来挡在眼前捍不动的山石，一戳就倒了，原来看着开在脚底的小花，却偏偏长成了缠人的藤萝。上辈子眼见得越不过去的，这辈子不过伸手就推到了地下，万般不过为着一个儿子，明潼回过神来自嘲一笑，挨到纪氏身边：“娘也不必忧心，澄哥儿那里，我去说罢。”

    纪氏张开眼睛：“不必你去，我来同他说。”抱了澄哥儿过来，确是对程姨娘不曾安下好心，可若不是到她身边，澄哥儿也没有如今的体面，是好是歹，总该都该由她来说，她长长叹出一口气来：“等到头七，叫他去祭一祭。”

    颜连章的意思，是连谱都不给她上了，族谱上头只写她出家了，把她的名字抹了去，连坟都不能安在颜家的坟茔里。

    明潼抚了母亲的背，纪氏看了女儿，握了她的手：“虚的，娘只告诉你，那些全都是虚的，你进了郑家的门，捏着丈夫的心不要紧，得捏着儿子，才是立身的根本。”越是说越是悲戚，品性样貌管家理事，一样都立不住，立的住的只有儿子。

    这话不是亲生再不会说，纪老太太从没告诉过她，她走到如今才全明白过来，如今教给了明潼，明潼反手握了母亲的手：“我记下了。”

    年节前除开办年货还得走亲戚，头一家要走的便是纪家，年后得拜，年前也得拜，纪氏带了一串儿女去看纪老太太，一进门就先行叩拜大礼，纪老太太笑的合不拢口：“这是怎么的，想着多拿一份儿如意锞子不成？”一面给她们发各色金银打的如意锞子，一面叫厨房备了五辛盘来。

    这样的场面几房的人自然都在，纪舜英还未看过来，纪舜华先把目光放到了明沅身上，看她隔得半年也依旧是那付模样儿，圆脸盘儿笑的甜滋滋的，大眼睛一弯就是一汪蜜意，可看她一眼就觉得身上疼的很，她拿膝盖抵住他的脖子，差点儿把他的喉咙都给压断了。

    纪舜英立在纪舜华身边，初还想着犯着弟