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    侯夫人无才德之名，两年前的中秋宴上还闹出过不识诗三百笑话。可他的阿眉，琴棋书画均有涉猎，女红又尤为出挑。豆蔻正当年，如何入不了贵人的眼？

    至于宣王姜怀瑾，数日前笑纳了他送过去的美姬。与京中消息全然不同，这样的贵胄纨绔，怎可能得明安帝赏识？又怎可能与东宫相匹敌？

    黔中道远离京畿，于京中局势，郭仁尚有些一知半解，只道京中的那位他高攀不起，但镇威侯，却还是可以试一试的。

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    穆清在惠州安顿不过数日，便有各府的夫人递了名帖登门拜访。从前穆清不在时，她们尚无法为各自丈夫的仕途有所助益，但如今穆清来了，她们便争着欲与这位二品诰命夫人交好，以谋求丈夫在宋修远面前的眼缘。

    这些时日，姜怀瑾将戏码演了个全套，全然不管黔中水患，尽心尽力地当好一个纨绔，对本地职官们的酒宴美姬更是来者不拒。如此，那些公务琐事便悉数堆到了宋修远身上。

    穆清知晓宋修远与姜怀瑾所谋之事，一人安安心心留在宅子，配合着宋修远扮作一个不识前朝事务的内宅妇人。心中无趣，她便起了兴趣看那些夫人们彼此间的暗波云涌。透过这些夫人，她倒也能猜到各府职官的为人性情。宋修远本就得了姜怀瑾只令，暗中打探黔中道职官的底细，穆清与之相谈时，竟偶尔能在无意之中助他分辨打探各位职官的底细。

    只是与京中贵女相比，这些女眷们的段位着实不高，穆清不必太费心思，只需寥寥数语便尽数打发了去。穆清留心瞧了瞧，发觉不过也就刺史夫人王氏有趣些。

    起因不过是王氏那双眸子，媚眼横波，连她一个女子瞧了都忍不住徒生觊觎之心。

    但是当王氏带着女儿阿眉登门拜访时，穆清却敏锐地感到事情已不知不觉地从有趣往一个诡谲的方向去了。

    阿眉长了一对与王氏一模一样的凤眼，不过因为年岁尚小，还未长开，比之王氏，少了几分味道。

    因王氏登门得突然，穆清并未刻意打扮，只着了时下的盛行的高腰襦裙，浅缃色的对襟上儒，豆绿的下裙，袖口与裙摆处纹了栩栩如生的杜若，一条鸭黄的轻纱披帛飘飘然自左肩而下，挽在右臂上。她脑后的青丝并未全数挽起，只用几支银簪挑了小半长发盘了髻，缀以银饰流苏，一步一摇，叮铃作响。整个人萦绕着一股缥缈的俏丽灵气，加之那张风华绝艳的眉眼，乍一眼竟让人想起了屈子笔下含睇宜笑的山中神女。

    王氏叫不出发髻的名字，却觉得穆清挽得极为精妙。见她于漫不经心处流露出淡淡的绰约之态，风流媚骨之态名副其实，的确是女儿阿眉无法相比的，王氏心中有些失意。

    但见到穆清愣愣瞧着女儿的模样，王氏心底又复发了一份雀跃。女儿的样貌不及镇威侯夫人，但胜在年纪小，擅诗词精女红。能否入贵人的眼，还是要看贵人的意思，而与镇威侯夫人无关。且镇威侯夫人嫁入府中近两年而无所出，想来身子不好，不会生养。眼下她尚有些姿色，但再过些年岁，待到人老色衰，又无子嗣倚仗，在镇威侯眼中便什么都不是了。

    王氏定了心，递上了薄礼，对着穆清躬身道：“突然拜访，唐突了夫人，是妾之过。”

    穆清从善如流地请母女二人落了座，笑应：“王夫人不必自责。左右我一人在此处也是无趣，夫人来此正好与我相伴呢。”穆清看向王氏身后的娇媚小娘子，问道，“这位想来是府上的娘子？”

    王氏回头看了眼女儿，握住阿眉的手，态度谦卑：“夫人好眼力，正是小女阿眉。阿眉，快与夫人行礼。”

    阿眉怯怯地向起身向穆清行了一礼。

    “阿眉。”穆清低低念道。阿眉，阿媚，果真人如其名。看着王氏，她回以一笑：“是个可爱的名字。”

    “实则妾今日前来，乃是为了阿眉。夫人不知，宅子后头的女儿花生得甚是美丽。从前五月里，阿眉总会采些回府研制丹蔻。今年妾同阿眉道不可打搅了贵人，阿眉却吵嚷着要采了花孝敬夫人。妾拗不过她，便带着她来了，望夫人赎罪。”

    穆清看了看面前神色各异的母女二人，吩咐青衿领着阿眉去后院。

    “不必劳烦青衿娘子，有凝碧陪着小女便好。”一直躲在母亲身后的阿眉此时出了声。穆清看着她，想了想，应了。

    王氏母女心思不浅，若要闹幺蛾子，即便青衿在场，怕也于事无补；且即便今日不成，还有明日后日。倒不如让她们整个幺蛾子出来，且看看她们的段位如何。

    王氏看着女儿的背影，回身笑道：“待阿眉制成了丹蔻，妾定献与夫人。”

    谁料未过一盏茶的时辰，阿眉身边的丫鬟凝碧慌慌张张地跑了回来，见了王氏便匍匐在地上，哭着道阿眉被蛇咬了腿肚子，浑身发软倒在了地里，整个人混混沌沌的，怎样都唤不醒。

    王氏心惊，骂了凝碧几句，即刻领着丫鬟去往后院寻阿眉。

    穆清蹙眉，吩咐青衿请大夫，又着了几个力气大的仆妇跟着王氏，将周身抽搐的阿眉抬到了厢房。

    因顾忌阿眉的名声，王氏特意嘱咐要寻女大夫。惠州城里只一位略有名气的女大夫，女大夫对着阿眉望闻问切一番，又寻来凝碧细细问了那条蛇的模样。

    “回二位夫人，咬伤娘子的是翠青蛇。幸而此蛇性温顺，无毒液。但即便如此，娘子体弱，蛇液中带了脏东西，透过鲜血渗入娘子体内，故而瘫软无力，周身抽搐。妾这便开方，不过半月内娘子需静养。”

    闻言，王氏略松口气，却在听闻静养后，又蹙着眉喃喃：“静养半月，这......这该如何是好......”

    穆清见其面露难色，便顺着接过话头，道：“不若让阿眉娘子在此处住下，待身子恢复后再回刺史府。”

    正中王氏下怀。

    如此，阿眉便在宅子里住下了。

    临行前，王氏看着穆清，面有愧色。但阿眉到底是在此处被咬伤的，穆清只能笑着宽慰了几句。待王氏回府后，青衿跟着穆清，悄悄啐道：“明眼人都知晓她们打的什么主意。果真应了她们那双勾人的眸子！”

    穆清横了她一眼，道：“多嘴，我亦瞧出来了！”

    青衿见穆清面色不善，即刻闭了嘴。

    穆清敛眸，思虑良久，吩咐道：“你即刻着人去院中寻那翠青蛇，顺便打听打听，这个时节出没惠州的爬虫有无凝碧所言的翠青蛇。还有，莫忘了探查翠青蛇的毒性。”

    无凭无证，她不能只靠心里的臆测便说王氏母女觊觎宋修远。眼下细细想来，只能从这条翠青蛇着手，待得了实据，尘埃落定之时，她再着手收拾这对不安分