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    地脱了外衣，丢在炕头上烘着去湿气，偏腿上炕问，“咋也没个信儿就了？”

    “今年开春有恩科，锦棠哥那边事忙得很，之前也没定准能不能赶，所以就没捎信儿，怕万一赶不上让你们空欢喜一场。”荷花伸手把衣裳摊平，笑着说，“这一路急急忙忙地赶，锦棠哥累得不轻，到家就去西屋补觉了。”

    “孩子呢？圆圆没带？”荷花一家有四年多没了，但是信件不断，荷花前年刚生了个女儿，起名叫做圆圆，只不过一直得不出空回家，到现在应该都两岁多了，还一次都没见过呢。

    “她生下来从没赶过这么远的路，路上也没睡好，这会儿跟锦棠哥在西屋睡觉呢！”荷花说着从炕头扯出来个包袱，拿出一件儿衣裳抖开道，“爹，之前给你买的衣裳，等着摆寿宴时候就穿这件，先试试看可还合身儿，不合适趁早地改。”

    祝永鑫心里高兴，眼角都露出了笑纹，嘴上却还硬撑地说你们能带着孩子看看我就好，还折腾啥，弄新衣裳还是寿宴的，自家人一起吃顿饭就蛮好。”

    “要说呢，过寿的事儿应该依着爹的意思，但是毕竟大哥如今还在外做官，村里又都是彼此知根知底的乡亲，若是不热闹热闹，别人定要在背后指摘儿女不孝，我们到也都罢了，只是怕传扬出去耽搁大哥的声誉，爹就都担待吧，一切我们都会准备妥当的，爹只要安安稳稳地等着好日子就是了。”荷花笑着给他铺台阶道。

    祝永鑫里子面子都满足了，心里欢喜得很，越发觉得还是荷花这个闺女最是贴心，连儿都让人听得心里头舒坦，于是便点点头表示认可道罢了罢了，那你们看着折腾吧，我就不搀和了，别花太多银子，不然你母亲心疼又要在背后念叨。”说罢接过荷花递给他的衣裳试穿了一下。

    荷花上前扯了扯衣襟儿和下摆，捏了捏胖瘦宽窄，又看了看腋下袖口，见大致都还服帖，就下摆稍微长了一点儿，便用针别上做个记号，然后让他脱下来改改。

    祝永鑫一边往外走一边道你那手艺就别显摆了，还是让你母亲改吧。”

    荷花被他说得一愣，半是玩笑半是嗔怪地说爹，我我女红不好，你也用不着这般提醒我。”

    “我不过白嘱咐一句，你们娘俩儿，我去找你四叔唠嗑儿去。”祝永鑫说罢便背着手出门去了。

    方氏看着他出了院门这才撇嘴道你瞧瞧你爹，越老越能折腾，好端端的事儿不好好应承，非要别人三催四请的，然后才迫不得已的点头，还要显得自个儿多不乐意，都是为了迁就别人才答应的一样。”

    “俗话都说，老小孩儿、老小孩儿的，我看我爹也差不多是这样。”荷花之前就一直憋着笑呢，这会儿见祝永鑫出去了，总算是能笑出声来。

    “五十大寿是整寿，有难得你们一个个儿的齐备，咱们虽说不能铺张浪费，却也别太吝着银钱，一定好生给你爹热闹热闹，他嘴上虽然不说，可你们一个个儿的有出息，他心里头高兴得紧，恨不得别人都夸你们呢！”方氏对荷花叮嘱道。

    “娘，这还用您交代？这回的寿宴你们二老就踏踏实实地等着开席就是，别的我们都会置办得妥妥帖帖的。”荷花满口应承道。

    农村摆寿宴虽说讲究不少，但大多都是讨好彩头的，并花不了多少银钱，毕竟比不得那些个城里的有钱人。

    寿堂就设在了自家院子里，坐北朝南地搭起彩棚，棚柱上贴着齐锦棠写好的寿联人增高寿，举杯同歌无量福；天转阳和，开杯共醉小阳春。”

    北方农村的房子，虽然也是三开间儿的，但是进门就是灶间，并没有南方那样的正厅，所以荷花干脆叫人在院子里正南正北地搭了个寿堂，门口挂上荷花特意打南边儿带的苏绣寿帘，绣的群芳祝寿、五福捧寿等喜庆的图案，北面正中贴着一个红底儿黑字撒金的寿字。寿字下面安放供桌，正中供着延年寿星君的神码儿，另有香炉、寿蜡、蜡扦儿等什物。两端留着地方摆寿桃、寿饼，正前方的地上铺着大红毡垫和圆形的绣垫，方便儿女上前叩拜祝寿。

    寿堂里安置了两个八仙桌，是当日自家长辈和村儿里有头脸人的位子，外面的喜棚里也都摆好了桌椅板凳，用来招待村里的宾客。

    家里都收拾好了，齐锦棠又陪着和荷花去城里联系厨子和打杂儿的，要提前一晚就到齐家村去做准备。可巧在城里正遇到刚赶的博荣一家还有栓子。

    大家一起热热闹闹地回了家，方氏许久没见两个，一边欢喜一边抹眼泪，几个人少不得是一阵劝慰，栓子在旁边又是说笑话又是耍宝的，总算是把方氏给逗得笑了，还挨了两巴掌拍打。

    祝永鑫那边早就把宝儿和栗子抱在怀里亲了一圈儿，很快就被方氏推开道你刚从地里，别往孩子身上蹭咕。”

    “我就是去地头儿看看，又没下地干活儿，衣裳都是早晨新换的。”祝永鑫连忙分辨道，“我这不是好久没见俩孩子，想得慌嘛！”

    方氏拍拍宝儿的头眼瞧着都是大姑娘了，奶奶都抱不动了。”转身看着栗子想要伸手去抱，却被宝儿一把拦住了。

    “奶，他看着瘦，其实身上的rou紧实着呢，您可别抻着腰。”

    “那也亲一口，就不抱了。”方氏跟两个孩子亲昵了一会儿，便道，“你二姑家的团团和圆圆都在西厢房呢，你们几个小的去玩儿，宝儿你年纪最大，好生看顾着点儿。”

    把几个孩子都打发走了，方氏这才问老2这次不？”

    “自然是的，我订亲都快一年了，两个人还谁都不着急，我寻思着，给爹过了大寿之后，我陪着你们跟他一道去京城，一来是让爹娘看看新，二来订亲都一年了，那两个人还谁都不着急，这么拖着时候是个头？依着我，今年里选个好日子赶紧把婚事儿办了，你和爹也好早点儿再抱孙子。”

    “这个是正事儿，这样最好了！”方氏连连点头，然后忽然看到栓子踮着脚想往外溜，扬声道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算干去啊？”

    “我……我去上个茅厕……”栓子陪着笑说。

    “刚进门的时候不是去过了。”方氏半点儿不为所动地说，“你别以为离家远我就不你在外头样儿，没少给你大哥和二姐惹祸吧？无网不少字”

    “没有，娘，我可老实了。”栓子连连辩白道，“不信你问我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”

    “我早就说，你若是想做生意，回家来做不也是一样？家里如今有地也有铺面，还蹦跶不开你是咋地？你若是喜欢南边儿也行，找个好地方安安稳稳地定下来，总这么东跑西颠儿的算回事。”方氏平时也见不到几个孩子的面儿，只能互相写个信，如今总算是见到面儿了，便把平日攒在心里的话一股脑都说了。

    “娘……”栓子蹭到方氏身边，一边撒娇耍赖一边用眼神儿向荷花求救。

    荷花开口劝方氏道娘，咱们这边小地方，跟南