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“我觉得自己做了件蠢事。”艾伦忽然说，“露比告诫我不要私底下凭感觉接活。虽然我一直反对他，但从那件事以后，我深以为然。如果我没有被亚瑟·布伦特的故事打动，不要在度假的时候多管闲事，那些事是不会发生的。”“那样我就不会遇见你了。”艾伦吻着他手背上的咬痕说：“如果可以让你避免那种伤害，我宁愿你从未遇见我。”“刚好相反，为了遇见你，我愿意承受所有磨难。”“我都要哭了。”“我把你惹哭了吗？”麦克说，“没关系，你比我年纪小，我不会笑话你。我发誓一定会牢牢保护好眼下的生活。你说的没错，我们的日子还长着呢。”艾伦看着他。“这真是最好的生活。”其实他们离题很远了，但那也没什么关系，只要像以前一样两个人同心协力，任何困难都会迎刃而解。于是趁着这股暖洋洋的气氛，在最寒冷的清晨来临时，他们躲进被窝睡了一觉，直到黄昏才收拾东西离开。艾伦把带着铜锈的房间钥匙还给柜台里的女人。他叫她“卡拉”，以前她还没这么老的时候，养过一只灰纹虎斑猫。这只猫终日蜷在柜台上打盹，艾伦一直怀疑它被阉割过，否则不会不分季节地犯懒。但他始终没有机会去验证，他来这里的机会也不多，再后来那只猫就不见了。天下无不散的筵席，猫咪也不例外，也许它找到了能让它从舒适的安乐窝里跳出来的另一半，随着爱侣爬上墙头浪迹天涯。过最好的生活。艾伦始终是这么想。七点五十分，杀手们的车停在了邓肯家族的别墅外。第23章杀手、狗狗别墅没有太高的围墙阻拦，也没有装着有钱人偏爱的高压电网。这是艾伦仅有的对黑道家族的一点好感——不喜欢把房子造得像监狱。这给他带来多大的便利，好几次他都轻松地不靠任何工具闯入黑帮老巢，要是碰电网，真不知道该怎么办才好。他和麦克在车里换好衣服，穿上为枪林弹雨准备的防弹衣。艾伦带着顺路从安东尼那里经过激烈得差点动起手来的讨价还价才弄到的麻醉枪，右腿上挂着手枪，肩上背着冲锋枪。麦克正在调试通讯器，忽然抬头看了他一眼说：“只是对付几只狗和一个行将就木的老人，为什么你看着像要去拯救世界？”“把每次委托都当做拯救世界，感觉就会简单得多。”“你一直都这么自我催眠吗？”“这不是自我催眠，这是认真。”艾伦说，“认真……露比最喜欢的词。”他忽然提到露比，麦克望着他想说些什么，但最后还是没开口，默默地把调试好的通讯器交给他。“试一下。”艾伦戴上耳机说：“测试，3，2，1，我爱你，完毕。”“我也爱你。”麦克说，“听得好清楚。”“安东尼的设备不错，可真贵。”“别抱怨了。”麦克笑了，两人各自拿好武器。“走吧，一会儿见。”“好的。”他们把车停在树丛里，弯腰在黑暗中潜行。艾伦往西面的别墅楼跑去，麦克和他相反。两边的情况也大不一样，东面的客厅灯火通明，门口停着几辆黑色房车，客人已经到场。西面的房间则是漆黑一片。艾伦攀上低矮的围墙，藏身在一棵树茂盛的树枝间。他低头凝视花园，院子里有几个修剪得栩栩如生的树篱动物，不是主题乐园里种受欢迎的卡通形象，而是形态各异的猛兽。这些树篱动物分布在花园的各个角落，黑影绰绰令人心生畏惧。艾伦没有看到狗，但肯定有什么动物潜伏着，在这样的花园里他积累了太多的经验。“准备好了？”他轻声问麦克。“好了，听着。”艾伦等待片刻，砰一声枪响，他跳下围墙往对面楼下最不起眼的窗户跑去。那是楼梯下储物室的窗户，他将随身带的胶带贴上玻璃，手肘一敲就打碎，在另一边麦克搞出的动静掩护下，没有惊动任何人。窗户中散发出一股灰尘味，艾伦没有立刻进去，他听到花园里传来走路的声音，不是人的脚步。他往角落躲了躲，拔出那支药力十足的麻醉枪。“来啊宝贝。”现在他花去的每一秒钟都是麦克尽力争取的，而他也要为麦克解决麻烦，让他在经过花园离开时没有后顾之忧。做好自己的份内事。一道黑影从转角的树篱边冒出来，身形瘦长矫健，离得越来越近。艾伦蹲下身，这样更容易瞄准，速效麻醉针足够让一只大型犬睡上三十到五十分钟。他屏住呼吸，黑影即将走出转角时突然发力，像一支利箭一样猛扑而来。艾伦滚过地面，躲开这下扑杀，找回平衡后迅速射出一枚麻醉弹。这一下正中目标，但眼前的大家伙却浑然不觉，四个爪子牢牢抓住地面，眼睛在黑暗中像灯泡一样发光。艾伦反应过来，吃惊加防备。这不是一只流口水的恶犬，竟然是一头皮毛油光发亮，精力十足的黑豹。它应该还是一只幼兽，体型却已超过了所有大型犬。黑色的豹子步伐优雅，慢慢动着尾巴。它也很紧张，麻醉弹挂在它没有一丝杂色的脖子上，如果是一只狗，它早已倒下了，但这个剂量要让一只豹子脚步踉跄还得等上一会儿。艾伦装上第二发，这只聪明的猛兽似乎也知道他手中的武器会对自己不利，不等枪口举起就又扑了过来。艾伦往空地上躲闪，豹子发出一声低低的咆哮，似乎是不想把力气浪费在无谓的虚张声势上。虽然它是一只动物，但也有自己的见解。它趁艾伦躲闪时以不可思议的方式调转身体，张开血盆大口对准他的手臂咬下。这可不是开玩笑，要是它咬中了，结果不会像是留在麦克手背上那个咬痕一样有趣，多半连半个身体都可能被撕碎。艾伦被它扑倒在地，一只手抓着它的皮毛，一只手上的麻醉枪对准它的脖子补了一枪。双方在力量上竟然不相上下，艾伦的防弹衣被利爪撕裂了一个口子。他用双脚紧紧盘住它的后腿，在花园里翻滚，直到它渐渐失去力道。麻醉剂终于起了作用，这黑色的大家伙像一张皮毛一样趴在他的身上。艾伦气喘吁吁，放自己休息了一分钟，然后轻轻拍一下它的脑袋。