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    晦涩的伤痕都被时光的手抚平。他是她的，不管她再怎么担忧，再怎么顾虑，他知道这颗心送出去就收不回来了。

    他心甘情愿把它搁在她那儿。

    昭阳回屋时，屋子里的烛火还亮着，明珠迷迷糊糊睡着了，只有流云抬头看着她微微皱眉：“做什么去了？这么久都不回来，我都以为你掉进茅坑里了！”

    昭阳讪讪地笑：“可能是夜里吃撑了，肚里积食，有些不舒服，就在外头走了走。”

    “这不都下匙了？哪儿去走走？”

    “……绕着茅坑走。”

    流云没好气地瞪着她：“大晚上的，说这种有味道的笑话，存心叫人睡不着吗？赶紧的，把灯吹了，明儿还得起早去承恩公府呢！”

    她翻个身，闭眼睡了。昭阳也褪去外衣钻进了被窝里，可黑漆漆的夜里，她仍旧望着窗外的沉沉夜色，难以入眠。

    皇帝说的每句话、每个字都刻在心上，叫人动容。她惆怅又欢喜，最终不知熬了多久才阖眼睡着。

    ***

    天刚亮呢，阖宫上下都开始忙碌起来，宫道上来来往往都是宫女太监，各宫各司的人也都忙着自己的事情。

    朝露瞧着四下没人，一闪身就进了甘泉宫，与门口守门的太监点了点头，一路快步走进了大殿里。

    大殿里的佟贵妃在喝燕窝盅呢，如意立在一边儿伺候着，替她拿块马蹄糕，她嫌腻了，不肯吃，如意又夹了块莲子糕，她还是撇嘴：“怎的都是些甜到腻歪歪的东西？存心让我发福是不是？”

    她近来丰腴了些，掐着腰身只觉得指缝里全是rou，前头的衣裳可都穿着有些紧了。她很泄气，自打皇帝不来这甘泉宫了，她就老是吃东西解闷，可是吃着吃着，闷没解成，人反倒胖了一圈。

    朝露在门口合上大门，神色紧张地转过身来朝她行礼，行到一半就见佟贵妃把手里的燕窝盅搁下了：“怎么今儿跑回来了？皇上那边可有什么要紧事？”

    朝露曾经是她甘泉宫的人，几年前皇帝那边的御前女官满了二十五，放出宫去了，她就想方设法叫朝露补了这个缺，成了皇帝的司帐女官。虽说司帐只在清晨和夜里负责打理皇帝的床榻，但好歹也算是乾清宫的人，一旦那边有个风吹草动，她也能第一时间得到消息。

    只是这些年宫中无大事，朝露很少露面，今儿忽然这么急吼吼跑过来，定是有什么要紧事。佟贵妃的神色也有些紧张，心中七上八下的。

    朝露走近了些，附身在她耳边说了些什么。

    佟贵妃脸色骤变：“皇上昨儿夜里跑出去私会宫女？”

    朝露点头：“昨儿奴婢在后头替皇上整理好床榻，见勤政殿那边二更时候就熄了灯的，可皇上一直没回养心殿，奴婢心头觉着奇怪呢，也不知皇上去了哪儿，就留了个心眼。后来奴婢在窗子那儿瞧见大总管与福山随着皇上回养心殿时，那会儿三更的钟都敲过了。”

    “那你怎么知道他是私会宫女去了？”如意没忍住追问。

    佟贵妃也皱眉说：“对，这个你又是如何得知的？”

    “回贵妃娘娘的话，是奴婢今儿早上替皇上整理床幔时，动作放慢了些，刚好听见皇上在那儿跟替他穿鞋袜的小春子说话，说什么‘今儿安排安排，朕早些批完折子，太阳落山时出宫去承恩公府走一趟’。大总管在一旁打趣儿说‘主子昨儿夜里不是还上赶着去瞧了人家吗？怎的今儿一大清早又按捺不住了？’皇上非但没生气，还满面笑意，奴婢在乾清宫待了这么些年，还从来没瞧见皇上脸上有过这样的表情呢！”

    听这话，皇帝去承恩公府可不是去见赵侍郎的。昨儿夜里刚瞧过，今儿又上赶着去，她不信皇帝是去办政事、见男子。

    佟贵妃沉着张脸坐在那儿，又想起什么，问如意：“前些日子不是听说皇上派了几个司膳司的宫女去承恩公府帮忙cao持寿宴么？都是些什么人？”

    如意迟疑片刻，低声说：“娘娘，那人您也认得的，是，是司膳司的昭阳……”

    昭阳？那个宫女？

    佟贵妃几乎毫不费力就记起了这个名字，前些天不是还在去乾清宫的路上碰见了她吗？那时候她站在德安身后，垂着头一言不发，德安还替她打掩护，说皇上这几日胃口不佳，吃不下去司膳司做的东西，叫人把那宫女带去乾清宫臭骂一顿。

    还有呢？还有皇帝南行，那丫头明明只是个不起眼的典膳，居然被钦点随行，时刻伴驾左右。

    佟贵妃的脸色难看得要命，猛地又想起自己问德安皇帝在江南可有过红颜知己，那时候德安是怎么回答的？口口声声说着皇帝是亲政爱民的君主，心思不在那些事上头。敢情没在那边有什么露水姻缘，全因为身边已经有了个红颜知己！

    她重重地拍了下桌子，咬牙切齿地说：“难怪皇上不来后宫了，回宫这么半个多月，一次也没翻过牌子。敢情是被狐狸精私下迷住了，放着好端端的后宫妃嫔不要，非得大晚上去偷鸡摸——”

    “娘娘！”如意急了，顾不得许多，扑通一下跪了下来劝她，“您可别这么说啊，当心祸从口出，您就是心头再难受，也不能够这么说皇上啊！”

    “他回宫这么多日，可有去看过皇后？连我也吃了闭门羹，更何况其他妃嫔？”佟贵妃恨得牙痒痒，“那宫女好大的本事，把皇上迷得神魂颠倒，竟弃我们这些正经妃嫔不顾，只知与人私会。我，我咽不下这口气！”

    一想到那日她在正殿被皇帝呵斥，那宫女就躲在偏殿里听着，指不定怎么笑话她呢，佟贵妃心头就跟油煎似的。

    她问朝露：“那妖女可有在乾清宫留宿？”

    朝露摇头：“这个倒没有，奴婢未曾在养心殿见过她。但勤政殿那边奴婢就不知道了，奴婢只管在养心殿打理事务，没法子把眼睛给伸到前头去。”

    佟贵妃这下可找到了宣泄口，自打那日被皇帝赶回来，她就成日意志消沉，对皇帝那句再也不来甘泉宫耿耿于怀了好久。她就不明白了，自己一直以来都算是这后宫里拔尖的一员，皇后与皇帝不亲厚，她却是皇后之下地位最高贵的妃嫔，为何皇帝那么些年都没对她有过一句重话，偏这回从江南回来就没了好脸色。

    好啊，敢情都是因为那个叫昭阳的宫女！

    她倏地站起身来：“我饶不了那贱蹄子！”

    ***

    昭阳在承恩公府忙了这么些日子，还一直未曾见过寿宴的正主，承恩公府的老太太呢。忙完要紧事，她忽然记起这桩事来，老寿星的生辰