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    内乱，北方大陆的蛮人便会趁机南下，若大周有失，我们虽有逐鹿江做屏障，但……唇亡齿寒，我们还需提前做好准备。”

    “周人不会不知道这个后果。”听了父亲的话，谢凌容不以为然，“他们难道还敢在蛮人的眼皮子底下乱起来？”

    明侯摇了摇头，道：“这几个月，大周内部发现反对大周后的声音空前高涨，几个皇子忙着争夺皇位，别说内乱了，恐怕有人故意想要祸水南引也不一定。”

    “怎么会这样？”一直没有说话的慕纯也开口了，眉头紧皱，“我听说大周后的儿子们个个都不成气候，既然他们没本事，又何必去争那个位子？大周后在位多年，将大周治理得井井有条，他们帮不上忙就罢了，为何还要在他们母后病重的时候添乱？”

    “各位有所不知，其实周人反对大周后的原因很简单。”明侯道，“因为大周后——是一个女人啊。”

    第25章 第二十四章

    明侯的话音刚落，殿内的几个女人脸色都变了。太后哑口无言，纪凝若有所思，而谢凌容不知想到了什么，脸上犹如覆了一层寒霜。最愤怒的是慕纯，她忍不住拍了一下桌子，反问道：“女人怎么了？我们大胤的圣后也是女人，一直深受百姓爱戴，从来没有任何人因她是女人而反对什么！”

    “慕姑娘，大周是大周，大胤是大胤，世上各国林立，不是每个地方的习俗都和大胤一样。”明侯道，“大周男尊女卑，女人只是男人的陪衬和生育工具，若是在北荒的蛮人之地，女人的处境就更可怜了，她们的身份是奴隶和交易货物，就和数十年前的我们一样。大周后虽未称帝，却以一个女人的身份把持大周朝政数十年，自她垂帘听政开始，反对者的声音便没有停止过。如今她病重，大周的形势就快压制不住了。”

    心一年纪不大，但跟着老大他们去过很多地方，明侯说的这些，他都亲眼见识过，并未觉得有什么夸大其词。另外两位养在深闺的大小姐就不一样了，她们的见识、才华和胸怀不输给男子，听了这种论调，心里非常不舒服。

    “为什么……”慕纯心有不甘，脸色十分难看，“如果大周的男人也尝过做奴隶的滋味，他们还会这样对待自己的女人吗？”

    大胤的每个人都曾经是别人的奴隶，男人不比女人高贵，女人也不比男人更低贱。三十八年前，商阳皇帝和圣后号召奴隶起来反抗，承诺要在九州建立一个平等自由的新王朝，对这两个词的向往几乎激发了所有奴隶内心的渴望。今天的大胤是用千千万万个奴隶主的鲜血浇筑而成，过往的艰辛不必多说，三十多年来，每个大胤子民都很珍惜这个来之不易的国家。

    太后见慕纯情绪激动，便开口缓和了一下气氛：“圣后立下的承诺永远不会变，在大胤，男人和女人都是一样的，你们都是大胤未来的栋梁。对了，纯儿，前几日我还听兄长说，你报考了今年的大学士之试，这是真的吗？”

    慕纯点了点头，心一注意到谢凌容的脸色立即变得难看起来。

    “大学士之试非同寻常，你准备得如何了？”

    慕纯悄悄地看了一眼身边的平原侯，咬了咬嘴唇，低声道：“纯儿会全力以赴。”

    “哦？这么厉害？”纪凝十分意外，连谢凌容的婚事都没被打动的将军开口了，“你今年还未满十八吧？若是今年就考上了，你就是我们大胤最年轻的大学士，那不得把那些考了半辈子的考生吓个半死？”

    “纪将军过奖了。”平原侯十分不以为意，把话说得轻飘飘的，“她只不过去玩玩罢了，小孩子嘛，连我这个做爹的都没有当真，各位还是不要取笑她了。”

    平原侯说完，慕纯的脸色瞬间就黯淡了下去。其实，在场没有人会取笑慕纯，她是天海书院出类拔萃的大才女，不管结果如何，她敢在这个年纪报考大学士，都会让人由衷感到敬佩。听平原侯的语气，他似乎没把女儿的愿望当真，难怪方才慕纯听说大胤以外的女人会被轻视时，会忍不住愤怒。

    心一不由得看了看镇国公，若是他有本事报考大学士，只怕镇国公早就高兴坏了。慕纯虽然出身帝都第一富贵之家，读书又那么努力，却似乎得不到父亲的重视，怪不得平时那么阴郁。

    明侯说了许多在大周的见闻，心一听着，忍不住想老大他们不久前也去了大周，不知道现在怎么样了。如果大周真的打起了内战，他们能全身而退吗？

    酒过三巡，小皇帝难得又开口说话了。

    “大周与我只有一江之隔，如果对岸真的有变，我们必须及早做防备。”小皇帝举起茶杯，以茶代酒，对镇国公道，“边防上的事情，还需多多仰仗镇国公。”

    小皇帝来这里纯粹就是做个泥塑菩萨，几乎不参与大人的聊天，难得开口便单刀直入，要镇国公出山。心一听出来了，原来今天宴席的重点在于老爹，怪不得太后请了他赴宴，一上来就嘘寒问暖的，还重提了那桩被时间遗忘的婚事。

    “陛下言重了。”镇国公放下酒杯，捋了捋胡须，不冷不淡地道，“大胤军中人才辈出，我方才听了纪将军的述职，纪将军性格豪爽，处事干练，便是一位能当大任的护国将才。”

    “镇国公谬赞。”纪凝拱了拱手，道，“纪家一直替大胤镇守南方，我和父亲、兄长会尽心竭力守好此方安宁，但逐鹿江的变数太大，还希望朝廷能重视起来。”

    众人又不约而同望向了镇国公，镇国公沉吟了一会儿，不经意间触到了心一关切的眼神，便笑了笑，道：“大周不会马上就乱起来，父亲留下的旧部里还有不少老将在军中，这几年多多少少培养了一些新人，我挑几位出来，送到边关去历练历练。”

    听了这句话，太后明显松了一口气。商阳皇帝和老镇国公北堂棣是穿同一条裤子的兄弟，昔年揭竿起事的时候，商阳皇帝便把军防上的事务全都交给了北堂棣。经过数十年的积累，北堂棣几乎掌握了大胤一半以上的兵权。后来，他渐渐不管事了，昔日的部下便认为是朝廷亏待了功臣，对商氏颇有意见。要重新调动这批人，须得由镇国公府亲自出面，否则他们心有介怀，多半不配合。

    “若是大周起了战事，波及到了我们，届时会有许多地方要用到银子。”太后看向了平原侯，“兄长，这方面还请你多多费心。”

    平原侯点点头，道：“请太后放心。”

    公事私事都扯了一堆，这顿饭终于结束。宴席散了，但大人们的公事显然还没有谈完，明侯起身，问：“娘娘，请问端王殿下是否还在避暑山庄？”

    “在的，他最近在抓一批逃跑的刺客，一直待在避暑山庄。