第24节

    于是他点点头，“嗯……大概吧。反正王妃说的，总不会错。”

    “王妃还告诉过你们其他的没有？”戚五想了想，又问：“还是只喝烧开的水就行？”

    “嗯，当然有其他的。”北寺据实回道：“比如饭前一定要洗手，食物一定要煮熟了才可以吃……都写在‘卫生条例’里面了，你需要吗？我可以去给你拿一份。”

    戚五点点头，笑着搭上北寺的肩膀，攀着交情道：“当然，如此便再好不过了。”

    他觉得北寺似乎有点呆，他随便一问便把什么都说出来了。

    殊不知曹觅早就让身边的下人互相监督，有余力的可以主动向旁人普及这种卫生意识，降低患病的风险。

    北寺不是那种会主动与人攀谈的人，但戚五刚好问起，他便按照曹觅的吩咐，将注意事项都说了。

    于是没过几日，当曹觅发现那些她原本不敢瞎指点的大头兵也开始每日烧水时，一番调查之下，才发现北寺的功劳。

    她欣慰地看着王府上下逐渐建立起的卫生观念，转头就让绣娘给北寺做了个“先进卫生小标兵”的锦旗。

    又过了半个月，王府一行来到九昌城。

    众人还未进城，就遇到九昌太守家的下人。他们等在入城的必经之路上，替自家主人邀请北安王入府赴宴。

    戚游这一路十分低调，很少接受地方官员的示好。但这次他想了想，竟是答应了。

    盖因这九昌城其实是入辽州的最后一座城池。戚游本就打算在九昌城停留几日，做好最后的补给。

    毕竟辽州虽大，城池却不密集，加上常年遭受北方戎族的侵袭，各种条件都比较差。

    既然要在此处逗留两日，便不好拂了地头蛇的面子。

    于是，他嘱咐戚五找好地方安置众人，便带上曹觅和三个孩子，在自己一队贴身亲卫的护送下，直接往太守府赴宴。

    一入席，曹觅便知道这太守是真花了心思。席间各类菜肴精致鲜美，对于她这个在王府中吃过各类当朝美食的人都有十足的诱惑力。

    她以为这太守必定是打着谄媚的目的而来，直到傍晚，众人酒酣饭足之后，她才意识到，这太守其实另有目的。

    他在席间将戚游一家从头夸到尾，临到末了谈起正事，又换上了一副愁苦的面容。

    “王爷久居京城，有所不知啊，下官这些年真是有苦难言！”

    戚游不动声色，顺势问道：“哦？愿闻其详。”

    那太守神情一松，诉起苦来，“下官这几年在九昌城兢兢业业，是半点也不敢松懈啊！王爷今日进城，应当也看到了，九昌城虽然比不上那些大城池，但城中百姓尚算安居乐业。去岁收成不好，下官也是舍了脸皮，跟城中富商周旋出几十万石的粮食，才帮助九昌城度过了这场危机。”

    曹觅闻言有些好笑。

    方才进城时她也注意了下，但她见到的九昌城根本不像这太守所言那般平静。街上盘亘着许多讨食度日的乞丐，显然与“安居乐业”搭不上边。

    但她很快就知道自己想岔了。

    那太守接下来的一番话，道明了那些乞丐的由来。

    “从去岁开始，许多辽州那边的流民开始南下，其中有几千人便滞留在九昌附近。下官能力有限，也只能保得住这一城的百姓。对于这些人，实在是无能为力啊，只能限制着进城的人数，将大部分人阻在城外。

    “下官也曾向辽州那边的长官去信，可是长官回信言道，辽州受灾，他也无力管束太多流民。哎……下官又不想将这种事上报，污了上面圣人的耳朵。是以，是以……”

    他话说到这里，没有继续说下去，但曹觅也明白他的意思了。

    这个太守就是趁着招待的机会，想着跟即将成为辽州最高长官的戚游说一声：“王爷啊，你要去辽州当大官了，可记得管好你那边的流民，别让他们再过来给我添乱子了！很影响老子升迁啊你懂吧！”

    即使出发前已经尽量收集了些辽州这边的信息，真正从别人口中听到辽州如今的境况，也让曹觅有些揪心。

    如今正值开春，是耕种的时节，也是青黄不接的时候。如果真如这位太守所言，辽州出现了大批流民，那就意味着，辽州有大片土地失去了本该耕种的劳动力，而这些人，因为没有食物，已经到了生死边缘。

    辽州的形势，比曹觅想象中，更艰难一些。

    作者有话要说：　　感谢投出火箭炮的小天使：慕月 1个；

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！

    第28章

    几日后, 补给完毕的北安王一行离开九昌城。

    可能是心理作用, 马车一驶出城门, 曹觅就感觉到一阵萧瑟。辽州与九昌所在的临州，京城所在的锦州, 像是有某些看不见的隔阂。

    隔阂这边的人在追求更好的生活, 隔阂外面的人在寻求生存的机会。

    车队走了小半天, 越深入辽州，流民就越多。曹觅偶尔撩开车帘想透口气，都能看到路边或站或躺的人。

    有些人眼中还有生气，看着北安王府高大的车马, 眼中会流露出带着些期待的畏惧。而有的人已然抛弃了一切, 甚至需要将士们去驱赶, 才会避开滚滚的马蹄和车轮。

    也正是有这些将士在，这些流民不敢上前打扰。

    但傍晚时，曹觅却发现自己错了。

    那些不敢靠近乞讨的流民远远地坠在他们车队后面，像是抓住唯一一点希望，徘徊在周围不肯离去。

    戚游找了一块空地, 指挥所有的马车围成一个圈，又让戚五安排人, 轮换着在车圈外巡逻值守。

    之后，他来到曹觅和三个孩子的车厢前。

    亲自把曹觅扶下车，他转身又去抱三个完全不能自己下车的孩子，口中安慰道：“今日又要在野外将就一天了，你们忍耐一下, 明天我们再赶一天路，就能到最近的平靖。”

    曹觅知道他顾忌着这些流民，白日里并不敢放开速度赶路，这才耽搁了日程。

    她理解地点点头，“嗯，臣妾知晓的。”

    车上还剩下双胞胎，戚游没有耽搁，直接一手一个拎了出来。

    他弯腰准备把两个孩子放下，两个孩子却紧紧勾住他的脖子。

    “怎么了？”戚游干脆重新站直起来。

    两个孩子神情都有些恹恹，闻言没有回话，只揪紧了戚游的衣领。

    三个孩子敏感，一路上他们也发现了跟随着他们的流民，一整天兴致都不高，戚然连平日最爱吃的磨牙棒都只啃了小半条。

    戚游很快意识到这件事，他转头跟身后的管家交代了几句，直接抱着孩子来到下人们整理好的垫子上坐下。

    曹觅连忙牵上最大的戚瑞，一起跟了过去。

    她到的时候，那边父子三人已经开始说话了。

    “他们干嘛跟着我？”小胖墩戚然扁着一张嘴，有些哀怨地询问。

    “他们都是无家可归的流民。”戚游根本没把双胞胎当成两岁大的小屁孩，一板一眼解释得认真，“跟在车队后面，想要讨得一些食物果腹。”

    老二戚安马上接口道：“那快点给他们，打发他们走！”

    他不知道为什么，但就是不喜欢这些脏脏的泥人用说不清的眼神看着自己，还磕磕绊绊地追在自己后头。

    戚游又道：“打发不了。”

    他看到曹觅过来了，索性一起解释道：“我让戚五那边分出了些食物给他们，我们明日到平靖一趟，敦促太守管理周边流民。再将他们按籍遣返回乡，令他们重新安定耕作。”

    曹觅闻言点点头。

    不得不说，戚游的办法是目前最有效的解决之道，这些流民本就是地方官员的责任，曹觅虽然动了恻隐之心，但也知道凭自己，甚至凭一整个北安王府也救不了他们。

    但是她心中隐有预感，戚游的做法不一定能有什么效果。但她其实也没什么主意，是以并没有做声。

    戚瑞突然拉了拉她的手，问：“为什么他们会‘无家可归’？”

    曹觅闻言微愣，脑中一瞬间转过很多理由，例如辽州本就贫苦，去岁收成锐减的灾难导致百姓毫无自救余力。例如地主趁机发难，低价兼并了贫民的土地。又例如州府的官员尸餐素位，早让盛朝最北面的这片土地积弊成疾。

    但她不知道该怎么向几个孩子解释这些东西，于是一时没有回应。

    坐在旁边的戚游见她沉默，开口帮着解释了一句：“人各有命罢了。”

    曹觅叹了一口气，“是啊，人各有命。”

    她突然有些不甘，问了一句：“他们是盛朝的子民，整个盛朝都是他们的家国，为何到如今却连一小块容身之处都找不到呢？”

    戚游愣了一瞬，眉头皱了起来。

    曹觅又补充了句，“如果不是人出了问题，那么，就是这个国家出了问题。”

    她不想让孩子沉浸在这种沉重的氛围中，说完这句话便转移开了话题。

    过了一会儿，东篱端上热腾腾的饭食，曹觅看到厨娘和另外几个婢女收拾出几筐豆渣饼，在士兵的护卫下朝车圈外走去。

    徘徊在附近的流民一窝蜂地聚拢到她身边，边跪着磕头，边伸长手朝她讨要。

    曹觅食不知味地咽了一口嫩豆腐，匆匆填饱了胃口，便带着孩子回到车厢，准备早早睡下。

    月上中天时，她被戚然摇醒。

    小胖墩微红着脸，似乎还有些不好意思，“娘，娘，我，我要嘘嘘！”

    曹觅强迫自己清醒过来，才发现戚游居然没有回来。

    尿壶不在她们睡觉的车厢内，曹觅准备带他到外面解决。她估摸了一下时辰，知道此刻差不多也是另外两个孩子往常会醒来，要求如厕的时间点。如今情况特殊，曹觅便干脆把他们一起叫醒。

    她敲了敲车门，外边值夜的桃子立刻发现了动静，进来帮她给几个孩子穿衣服。

    桃子见曹觅眼下青黑，直到她是困倦的，便直接道：“王妃，奴婢再叫几个人，伺候公子们去如厕就可以了，您继续休息吧。”

    曹觅摇摇头。

    她总觉得入了辽州之后，几个孩子比往常更依恋她，她自己也一样，半点不愿让孩子离开自己的视线。

    好在外面流民虽多，但戚游的军队一直将这块空地把守得严密，四周点着火把，将士五人一队，来来回回地巡逻着。

    所以当戚然方便完，跑到旁边去捡小石头时，曹觅并没有多在意，她忙着帮戚安穿裤子。

    小胖墩被地上因篝火照耀，反着橘色光芒的鹅卵石吸引，来到附近一辆马车旁边。

    他刚捡起两颗鹅卵石，就发现马车外面坐着一个和自己差不多大的小泥人。

    只是自己比较胖，身上还穿着暖融融的长袖绸衫，而马车外的孩子瘦得厉害，身上沾满了泥土，用来蔽体的衣物破了好几个洞，松松垮垮搭在身上，丝毫没有保暖的作用。

    他看见戚然，也不知是害怕的还是饿的，用力地吞咽了一口。

    小胖墩想了想，在自己怀里掏了掏，寻摸出来一块啃了一口的绿豆糕。

    这个流民小孩运气还算不错，也就是戚然会自己揣些吃的。换成戚瑞或者戚安过来，两人翻遍全身都别想找到一丁点食物渣子。

    戚然明显看出了那孩子的渴望，小手一挥，那绿豆糕就“咚”一下掉到流民孩子眼前。

    那孩子又吞了一口口水，小心地靠近那糕点，确认是吃的后，将东西紧紧攥在手心，对着戚然深深看了一眼，转身跑开。

    另一边，曹觅终于帮另外两人整理好，开口呼唤戚然回去。